Río Gallegos

Río Gallegos
Puerto Gallegos
Ciudad, municipio y capital provincial

Desde arriba, de izquierda a derecha: Casa de Gobierno de Santa Cruz • Museo de los Pioneros • Nevada sobre la ciudad • avenida San Martín de noche • El remolcador Enrique anclado en el muelle de YCF • Vista Aérea de la Ciudad

Bandera

Río Gallegos ubicada en Provincia de Santa Cruz
Río Gallegos
Río Gallegos
Localización de Río Gallegos en Provincia de Santa Cruz
Río Gallegos ubicada en Argentina
Río Gallegos
Río Gallegos
Localización de Río Gallegos en Argentina
Coordenadas 51°37′24″S 69°12′58″O / -51.623333333333, -69.216111111111
Idioma oficial castellano
Entidad Ciudad, municipio y capital provincial
 • País ArgentinaBandera de Argentina Argentina
 • Provincia Provincia de Santa CruzBandera de la Provincia de Santa Cruz Santa Cruz
 • Departamento Güer Aike
Intendente Pablo Grasso
(PJ-UxP)
Eventos históricos  
 • Fundación 4 de marzo de 1873 (153 años, 7 meses y 28 días) (Óscar Viel y Toro)
19 de diciembre de 1885 (140 años, 10 meses y 13 días) (Ramón Lista)
Superficie  
 • Total 65.20 km²
Altitud  
 • Media 6 m s. n. m.
Población (2022) Puesto 1.º
 • Total 115,585 hab.
 • Densidad 1,772 hab./km²
Gentilicio riogalleguense
PIB (nominal)  
 • PIB per cápita 317 209,52 ARS
IDH 0,760 – alto
 • Presupuesto anual ARS 115.749.945.930 (año 2025)
 • Tasa de desempleo 7,9%
Huso horario Hora Argentina (UTC -3)
Código postal Z9400
Prefijo telefónico 02966
IFAM SCR012
Aeropuerto Aeropuerto Internacional Piloto Civil Norberto Fernández
Sitio web oficial
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Río Gallegos es una ciudad de Argentina, capital de la provincia de Santa Cruz. Ubicada en la desembocadura del río Gallegos, en el departamento Güer Aike, es la ciudad más poblada de la provincia. Además, es la ciudad continental más austral del país y el centro distribuidor para las actividades turísticas de la zona. La oferta turística de la ciudad está conformada por museos, monumentos histórico-culturales y circuitos urbanos, como así también un estuario que alberga miles de aves residentes y migratorias.

Fuera del radio urbano puede optarse por estancias turísticas, un recorrido por el paisaje volcánico de la laguna Azul o una excursión a la Reserva Faunística Cabo Vírgenes, una de las mayores pingüineras de América del Sur, que alberga de octubre a abril a más de 150 000 pingüinos magallánicos.

El ejido urbano de esta ciudad patagónica se halla atravesado por la concurrencia caminera de 35 kilómetros hecha por las carreteras RN3 y RN40.

Toponimia

Costanera que bordea la ría en Río Gallegos.
Ría desde el cartel de la costanera
Mausoleo del presidente Néstor Kirchner (nacido en Río Gallegos), en el cementerio de la ciudad.
Avenida presidente Néstor Kirchner.

La ciudad recibió su nombre del río que desemboca en sus cercanías, que a su vez fue así llamado en homenaje al piloto Blasco Gallegos, miembro de la tripulación que participó del viaje de circunnavegación de la Tierra realizado por Fernando de Magallanes y finalizado por Juan Sebastián Elcano después de la muerte del primero en Filipinas.

Historia

Primeros habitantes y exploradores

La zona de Río Gallegos ha sido habitada desde tiempos ancestrales por cazadores-recolectores transhumantes, dedicados a la caza del guanaco. Estos grupos, que en tiempos históricos serían llamados con los exónimos genéricos de patagones (español) o tehuelches (mapudungun), se denominaban originalmente a sí mismos aonikenk en su rama más austral. Los aonikenk eran los habitantes de las llanuras patagónicas entre el río Santa Cruz y el Estrecho de Magallanes.

Los primeros navegantes europeos en dar noticias de la ría fueron los de la expedición de García Jofre de Loaísa, que habían partido de España el 24 de julio de 1525. Casi seis meses después, el 14 de enero de 1526, cuatro de las naves de la expedición llegaron al que bautizaron como río San Ildefonso (hoy río Gallegos), que primero tomaron por la boca atlántica del Estrecho de Magallanes. De manera que, decididos, penetraron en el estuario, encallando en los bancos de arena locales. Estos buques estuvieron en peligro de perderse, pero la subida de la marea les permitió zafar y retomar su navegación hacia el Estrecho.

Luego siguió la expedición de Simón de Alcazaba en 1535. Estos viajeros por primera vez llamaron Gallegos al río.

La siguiente incursión europea a Río Gallegos ocurrió durante el fallido intento de colonización del Estrecho de Magallanes del español Pedro Sarmiento de Gamboa. Fue una trevesía terrestre desde una de las dos pequeñas colonias que instaló brevemente; Nombre de Jesús, cuyas ruinas en Punta Dungeness son atravesadas actualmente por la frontera entre Argentina y Chile. La otra ciudad fue ciudad Rey Felipe o "Puerto del Hambre", más al sur en el Estrecho. En 1584, desde Nombre de Jesús se despachó una partida de cuarenta hombres a explorar la desembocadura de Río Gallegos, comandada por Pedro de Íñiguez, que había sido nombrado maestre de campo por Sarmiento de Gamboa. Este grupo reconoció el río, hasta que declaró haber sido atacado por un grupo local. Lo que no es raro, pues habían existido diversos episodios de violencia previos entre los españoles de Nombre de Jesús y los indígenas. Según el relato español, en esa ocasión resultaron heridos diez expedicionarios hispanos y fueron muertos a tiros de arcabuz un jefe indígena y su hijo, tras lo cual la partida abandonó el lugar.

Siguió la exploración de los hermanos Bartolomé y Gonzalo García de Nodal, que recaló en el estuario en enero de 1619.

Transformaciones en el estuario (siglos XVl- XIX): Caballos, vacunos, vidrio y aguardiente

La interacción con navegantes europeos y coloniales, junto con los contactos terrestres transpatagónicos, iniciaron un largo proceso de de adopción de elementos de cultura material occidental en la ría.

Se sabe, por la evidencia arqueológica regional (Pali Aike), que ya en el siglo XVII los aonikenk de la zona habían incorporado el caballo. Antes, a fines del siglo XVI (1584), los relatos de la expedición de Sarmiento de Gamboa aseguran que, cuando arribaron a la zona, algunos indígenas incluso ya sabían comunicarse usando expresiones en español.

También hay registro arqueológico de uso de ganado vacuno en la zona por la década de 1840. En este periodo, comprendido entre los siglos coloniales y fines del siglo XIX, los aonikenk de las inmediaciones de Río Gallegos también incorporarían progresivamente a sus ajuares (producto de sus intercambios con navegantes occidentales o grupos indígenas de más al norte) elementos de metalurgia, loza, raspadores y cuentas de vidrio, como los que han sido hallados en Cabo Buen Tiempo, en el confín norte de la ría.

De hecho, los aonikenk a veces realizaban extensas travesías terrestres a lo largo de la Patagonía. En 1863, por ejemplo, Casimiro Baguá figuraba como uno de los caciques de la zona de Río Gallegos, Pero el mismo Casimiro, teniendo unos diez años, en 1829, había sido entregado a cambio de aguardiente por su grupo a un estanciero de Carmen de Patagones, unos 2.000 km por tierra hacia el norte.

Las expediciones científicas ilustradas (1790-1828): Malaspina y Parker King

La expedición científica española de Alejandro Malaspina (1789-1794), destinada también a la exploración del Pacífico y dar la vuelta al mundo, realizó un reconocimiento militar y geográfico del estuario, con el fin de buscar buques de otras naciones, que no hallaron, y realizar un mapa de la desembocadura. Para esto Malaspina no se internó en la ría con sus barcos ni concurrió personalmente, sino que envió una partida de tres hombres por tierra desde el río Santa Cruz (Miguel Pons, Lázaro Sorito y Antonio Sabater), con instrucciones de mantener la discreción (no hacer fuego, no disparar, etc.), intentado pasar inadvertidos frente a los indígenas. El grupo, después de cumplida la misión, había regresado al fondeadero de Malaspina en Santa Cruz el 24 de enero de 1790.

En 1828, el estuario fue nuevamente cartografiado por la expedición inglesa de los buques HMS Adventure y HMS Beagle, comandados por Phillip Parker King y Robert Fitz Roy, que realizó observaciones astronómicas con fines topográficos en las que llamaron "colina del observatorio" (observatory mound) y la "cabeza oeste" (west head).

Exploraciones chilenas, argentinas y británica: La diplomacia aonikenk (1851-1869)

Cambiazo y Schythe (1851-1853)

En 1851 llegó hasta el estuario del río Gallegos una expedición chilena al mando del teniente Miguel José Cambiaso (o Cambiazo), enviada por el gobernador Benjamín Muñoz Gamero en búsqueda de unos desertores que habían escapado de Punta Arenas, en Magallanes, territorio en el que Chile tenía activa una colonia, con relaciones con los aonikenk, desde 1843. Más tarde, a fines del mismo año, el propio Cambiaso protagonizó un sangriento motín en la colonia chilena de Magallanes, durante el cual asesinó al gobernador Muñoz Gamero y a numerosas personas más, erigiéndose en pirata y alcanzando fama de "monstruo" o "fiera". Cambiaso se apoderó de algunas embarcaciones en el Estrecho, y finalmente navegó hacia el Atlántico a bordo del buque Florida, junto a sublevados y numerosos prisioneros, con la intención manifiesta de dirigirse a Río de Janeiro o Europa con un botín de oro que había conseguido en sus correrías. Finalmente, en la desembocadura del río Gallegos se habría producido una rebelión, llevada a cabo por parte de la tripulación (cansada de los constantes actos "sanguinarios" y recelosa del largo viaje que proponía su jefe) y los cautivos, que apresaron allí a Cambiaso y a sus secuaces.Aunque también hay fuentes que señalan que ese apresamiento habría ocurrido, en cambio, frente al Cabo Vírgenes o en Malvinas.

Se sabe que en 1853 el gobernador de la colonia chilena de Punta Arenas, Jorge Cristian Schythe, un naturalista danés designado por el presidente Manuel Montt, realizó una nueva expedición terrestre hasta la ría.

El misionero Schmid (1861-1862)

Se sabe que durante el gobierno de Schythe comenzó a desembarcar cada tiempo en Punta Arenas un misionero anglicano de Malvinas, Theophile F. Schmid ("Teófilo" en las fuentes en español), miembro de la South American Mission Society, una organización con base en las islas, con objetivos religiosos y geopolíticos. Schmid tenía la intención de infiltrarse entre los aonikenk, hacerlos cristianos de su secta y convencerlos, consecuentemente, de considerar a la reina Victoria de Reino Unido como jefa religiosa. El gobernador de Punta Arenas, Schythe, un conservador monarquista danés, entró en colaboración con él, facilitándole contactos con los líderes indígenas, que le permitieron visitar las llanuras patagónicas atlánticas, viajando por tierra desde Punta Arenas. Entonces el misionero Schmid realizó diversos recorridos por la zona, estableciendo vículos con jefes locales. Se sabe, por ejemplo, que en agosto de 1861 estuvo en la zona de Río Gallegos, estando frente a Guerr Aike (Wer) el día 19 y en Kilik Aike (Kili) en días posteriores, intentando influenciar a los "nutridos" grupos de los jefes Gemoki, Crimen y Cabolo que estaban en el área. También hay registro de su presencia en el área de Gallegos por noviembre de 1862. En su diario Schimd relata que en sus campamentos en Gallegos repartía, para ganar influencia entre los jefes indígenas y sus mujeres, elementos como cuchillos, cucharas, espejos, cuentas, dedales, lesnas y cortaplumas, absteniéndose de repartir muñecas por consejo de Casimiro, pues podían asociarse con "hechicerías".

Piedrabuena (1863)

Entre octubre y noviembre de 1863, el capitán y comerciante argentino Luis Piedrabuena, que en 1859 había creado un pequeño establecimiento en Isla Pavón (desembocadura del Río Santa Cruz), ancló en Río Gallegos a bordo de la goleta de bandera estadounidense Nancy. Llegó luego de hacer un recorrido por el Estrecho de Magallanes y recalar en Punta Arenas, donde se entrevistó con el gobernador chileno Schythe, quien lo auxilió según la bitácora. En un sitio cercano al actual emplazamiento de Río Gallegos, llamado Kilik en lengua chon (Kilik Auke), él encontró una toldería de los aonikenk liderados por el cacique Chimsque (que Bascopé-Julio y García-Oteiza identifican también con el nombre Gémoki).

En su diario, el capitán registró que Chimsque mantenían izada una bandera chilena en la punta sur de la boca del estuario, como resultado de sus relaciones con la colonia de Magallanes. Entonces, el oficial argentino realizó un convite de bebidas alcohólicas al grupo, consiguiendo después llevarse dicha bandera y dejar, a cambio, una bandera de su país. Así, se hacía patente en el terreno la disputa que ambos estados sudamericanos mantenían acerca del reparto y soberanía de este territorio indígena. Piedrabuena también registró la presencia del pailebot inglés Fairy, capitaneado por Nickles, en Kilik, que estaba negociando con los indígenas y cargando guano de la isla Gallegos. Se puede entender como un ejemplo de los contactos que mantenían los aonikenk con buques de terceras banderas, que, en general, no habrían quedaron registrados, salvo por la presencia ocasional de testigos. Como antes del zarpe de la Nancy existió un enturbiamiento de la relación de Piedrabuena con otro cacique, llamado Casimiro, para ganar su confianza, el capitán le regaló al líder aonikenk un indígena de Carmen de Patagones, un muchacho miembro de su tripulación llamado Luis Ibáñez, como esclavo.

La política exterior e interior aonikenk: La cumbre de jefes indígenas de Güer Aike (1861)

Estudios, como el de Bustos, destacan que entonces los líderes locales, como Chimsque, Lapulca y Casimiro, no se mantenían pasivos frente a los representantes locales de Argentina y Chile (o los navegantes de otras naciones), sino que desarrollaban su propia política indígena, en la que iban cambiando, flexible y constantemente, sus alineamientos, de acuerdo a las circunstancias, los intercambios y sus propios intereses. De hecho, Piedrabuena registró que Casimiro le señaló, mientras le preguntaba si el gobierno de Buenos Aires le haría regalos a él y sus "capitanejos", que "todas las naciones, sea inglesa como francesa, los regalaban, y además les daban certificados de la buena conducta con las tripulaciones de los buques que se perdían y navegaban aquellas costas".

Si seguimos la trayectoria de tan solo uno de los jefes, se puede apreciar la complejidad y permanentes vueltas de la situación. Primero aparece el propio Casimiro, junto con otro líder indígena llamado Centurión, ya firmando un Tratado de Amistad y Comercio en la colonia chilena de Fuerte Bulnes en 1844, mientras que un tercer jefe, llamado Wisel, se quejaba de la existencia de dicho acuerdo con Chile. Quince años después Casimiro, junto con Lapulca, habría tenido su primer contacto con Piedrabuena en la propia Punta Arenas, en 1859. Luego, se sabe que en agosto de 1861, dentro de las tensiones y relaciones entre los propios jefes indígenas, Casimiro estaba en la zona de Gallegos, en Wer (Güer Aike), en una convención con los caciques Gémoki, Krim (Crimen) y Cabolo. Entonces Casimiro y Gémoki limaron asperezas y acusaciones mutuas relacionadas con muertes de familiares, destruyendo ritualmente objetos asociados a esas rencillas (objetos que creían que podían causar muerte por hechicería). Luego vino el nuevo acercamiento de Casimiro con Piedrabuena en Kilik (1863), el viaje junto con él a Buenos Aires en el que fue presentado a Bartolomé Mitre (1864) y un tratado con Argentina (1866). Pero después, el 15 de mayo de 1868, Casimiro, junto con Krim, se presentan ante Piedrabuena protestando por el incumplimiento del tratado por parte de Argentina, reclamando un barco, provisiones y sueldos prometidos, señalando, en medio de las recriminaciones o regateos, que el gobierno de chileno les ofrecía casas, sueldos y raciones, que afirman haber rechazado. Más tarde, ese mismo año 1868, en Punta Arenas se desata una crisis de liderazgo entre grupos indígenas, en la que Casimiro habría reconocido a Camilo (Cabolo) y Gémoki como caciques principales. Todo decanta el 2 de septiembre de 1869 en la batalla de Cayo Aik, en la que el grupo al que pertenece Casimiro se enfrenta con el de Krim. Pero un mes después los grupos se vuelven a reunir, en una convención en la que también habrían participado, curiosamente, también algunos mapuches. García-Oteiza y Bascopé consideran que hacia el final de la vida de Casimiro sus proyectos de unidad o jefatura se habían diluido, hasta que finalmente falleció en 1874.Pero después de su muerte, tal como durante su vida, seguirán actuando en la zona de Gallegos (y en todo Santa Cruz y las llanuras al norte del Estrecho de Magallanes), otros jefes aonikenk, que irán decidiendo sus propios alineamientos; como Pachón, aliado de los chilenos en la segunda mitad de la década de 1870.

Musters e influencia de los ingleses de Malvinas en el área (1869)

En 1869, George Musters, un oficial naval británico que desembarcó en Punta Arenas procedente de Malvinas con la intención de recorrer por tierra los 2700 km hasta Carmen de Patagones, fue el siguiente explorador en dejar registro de su paso por Gallegos. En el tramo entre Punta Arenas y la Isla Pavón (río Santa Cruz) logró unirse a una partida formada por un grupo de policías chilenos, mandados por un teniente Gallegos, comerciantes de pieles y el baqueano Jaria, que guiaba al grupo. Existe debate de si Musters realizaba el viaje por un afán "deportivo" personal o como un observador del gobierno británico. En río Gallegos el grupo se encontró con un indígena llamado Sam Slick, un "aventajado discípulo de la misión" anglicana de Keppel (Isla Vigía, Malvinas), que hizo de guía entre Gallegos y Pavón.

El colaborador indígena que menciona Musters en Gallegos era llamado por él, en las publicaciones de los anglicanos de Malvinas, curiosamente con el mismo nombre de un personaje de la literatura humorística en inglés, "Sam Slick" (por slick: ingenioso, astuto, rápido en los negocios), una representación satírica del arquetipo del yanqui, despíerto y desenvuelto, cuyas aventuras, publicadas entre 1835 y 1855, con múltiples reimpresiones, era obra de un pastor anglicano conservador y crítico de la democracia, Thomas Chandler Haliburton. El personaje se había hecho muy popular en amplios círculos de Canadá, Estados Unidos y Reino Unido. La presencia del aonikenk Sam Slick da cuenta de que también existía algún grado penetración de los anglicanos de la South American Mission Society de Malvinas en la zona de Río Gallegos. Se trataba de una organización fundada con el apoyo de diversos banqueros ingleses (Drummond & Co.; Robarts, Curtis & Co.; Stuckey's Banking Co.), para cumplir objetivos religiosos y geopolíticos, pues en sus documentos describían la zona sudamericana austral como "el Gibraltar del Pacífico Sur". Dicha sociedad mantuvo una goleta, la Allen Gardiner, que realizaba viajes regulares entre su base en Malvinas y diversos puntos de la Patagonia. La organización regentó además una serie misiones en la zona del Canal Beagle y alrededores, en diversos puntos que hoy están bajo soberanía de Argentina y Chile, pero en la que actuaron inicialmente con mucha libertad: Isla Picton (1848, 1851), Puerto Español (1851), Wulaia, (1833 y 1867), Ushuaia (1870-1884); la Isla Bayly de las Islas Wollaston (1888-1892); Bahía Tekenika (1892-1906); y Río Douglas (de 1906 al cierre definitivo en 1916).

Establecimiento chileno: "Puerto Gallegos" (1873)

Posteriores son los primeros intentos de colonización de la ría por parte de la cultura occidental. Primero, existió un asentamiento chileno denominado «Puerto Gallegos» a orillas del río homónimo, creado el 4 de marzo de 1873. El gobernador del Territorio de Magallanes, Óscar Viel y Toro, por encargo del ministro chileno Adolfo Ibáñez Gutiérrez, fue el comisionado a fundar el asentamiento, constituido por una casa fiscal de adobe. Inicialmente sería ocupada durante algunas semanas de 1873, y luego sería vuelta a ocupar durante alrededor de un año, entre 1874 y 1875. En esa segunda ocupación, la población estaba constituida por el francés Celestino Bousquet, primer colono de nombre conocido en la zona, y otros dos hombres, enviados por el gobernador chileno Viel desde Punta Arenas. La primera fundación, envuelta en reclamaciones cruzadas entre Argentina y Chile por la soberanía en la zona, fue abandonada en 1875, tras un cambio ministerial en Chile y de gobernador de Magallanes, como una medida de distensión, previa al reparto definitivo del territorio entre ambos países en el Tratado de Límites de 1881.

Exploraciones y comercio de pieles hasta el Tratado de Límites

Ramón Lista (1877-1878)

De manera previa a la firma del tratado y posterior al abandono del establecimiento chileno, entre 1877 y 1878 el explorador argentino Ramón Lista realizó varias exploraciones terrestres usando como base el puerto chileno de Punta Arenas. En estos recorridos, que difundió en 1879 en su libro Viaje al país de los Tehuelches, alcanzó el río Gallegos, además del río Chico y sus afluentes. Lista encontró en el estuario, en un paradero o lugar habitualmente ocupado por tolderías indígenas que denomina Kili Aike, a dos chilenos y un argentino dedicados al comercio con los aonikenk.

Dublé Almeyda (1878-1879)

Después de realizar un viaje por la zona en 1878 y 1879 Diego Dublé Almeyda, entonces ex gobernador chileno de Magallanes (1874-1878), registró que "este camino hasta Gallegos es fácil de andar porque está marcado por profundas rutas de un pie de ancho, que varían en número de 4 a 10, y a la misma distancia una de otra. Estas rutas han sido producidas por el continuo paso de los indios patagones que en sus viajes a caballo andan uno atrás del otro, y por comerciantes de Punta Arenas que van en busca de aquellos para comprarles o cambiarles pieles de guanaco, de avestruz y plumas por artículos que los indios consumen". En la versión de Dublé, el jefe o cacique superior de los aonikenk, al sur del río Santa Cruz (unas 500 a 800 personas según Dublé), era entonces Papón, hijo de Casimiro Biguá. Por lo tanto, Papón habría sido la autoridad superior sobre quien pasara o habitara en la zona del estuario de Río Gallegos. Siendo gobernador, Dublé, para establecer una alianza o fidelidad, había dado a Papón un título oficial (subdelegado) y raciones mensuales para algunos de sus parientes.

Oleada de exploradores argentinos e italianos (1879-1882)

Entonces llegaría una rápida sucesión de exploradores argentinos (e italianos asociados con Argentina): Teófilo de Loqui (1879), Francisco P. Moreno (1879, quien estuvo en la toldería de Guerr Aiken), Giacomo Bove (1881-1882) y Giovanni Roncagli (1882). El tratado de límites se había firmado en 1881, pero el comercio de pieles con Punta Arenas continuaba activo cuando Roncagli partió desde dicha ciudad rumbo a Gallegos. El italiano también habla de la existencia del "Camino de los Indios" entre Gallegos y Punta Arenas, y todavía encontró en 1882 en la zona de Gallegos un campamento en el que habitaban dos chilenos. Pero ya la presencia argentina se volvía más frecuente y se acercaba el momento del establecimiento de una jurisdicción administrativa sobre la zona y de la fundación de la subprefectura.

Fundación de Río Gallegos (1885) y desarrollo posterior

El primer precedente de administración argentina sobre el área, ya tras el tratado de límites, proviene de la gestión de Carlos Moyano, quien en 1883 fue designado Gobernador del Territorio Nacional de Santa Cruz, con base o capital en Puerto Santa Cruz.

El Gobierno Nacional argentino, convencido de la necesidad de afianzar su soberanía en las costas patagónicas, designó al Vapor Villarino, al mando del capitán Federico Spurr, para que realizara el viaje regular entre Buenos Aires y los puertos de la Patagonia.

Tras la llegada del vapor Villarino con materiales y personal hasta el estuario, el núcleo de la futura ciudad nació al instalarse la Subprefectura Marítima Río Gallegos, el 19 de diciembre de 1885, con la finalidad de ejercer la soberanía argentina sobre el área, acordada definitivamente en el reparto del territorio indígena alcanzado con Chile en 1881.

En el año 1888 el entonces Gobernador Ramón Lista decide trasladar la Capital del Territorio de Santa Cruz (que funcionaba en la actual localidad de Puerto Santa Cruz) a Río Gallegos. Este acto tuvo ratificación oficial el 19 de mayo de 1904, fecha en que el Poder Ejecutivo promulgó el Decreto correspondiente. En el año 1957, el territorio de Santa Cruz es declarado Provincia, siendo su primer Gobernador, el Dr. Mario Cástulo Paradelo.

El primer municipio patagónico se creó en Chubut. Los galeses llevaban las instituciones públicas metidas en la carne, con la idea de la soberanía popular en la sangre. Surgió el segundo en Viedma. El tercero fue el de Río Gallegos.

El nacimiento de la Comuna, como expresión auténtica de la voluntad del vecindario, ocurrió aquí en las postrimerías de 1907.

Fue aquel un tiempo de muchas novedades para dichos habitantes: el primer Consejo, aunque breve; la aparición de un periódico de mucha trayectoria, la fundación de una prestigiosa entidad mutualista, etc.

Durante años, Río Gallegos fue escala obligada de los jumbos 747 de Aerolíneas Argentinas que realizaban el vuelo transpolar, desde Buenos Aires hacia Nueva Zelanda y Australia.

En 1985, Río Gallegos celebró sus 100 años de historia en el que se publicó un libro que recopila imágenes y la historia completa de la ciudad titulado "Centenario de Río Gallegos, 1885-1985" escrito por Juan Bautista Baillinou.

Intendentes desde 1983

Intendente Periodo Partido Notas
Jorge Marcelo Cepernic 10 de diciembre de 1983 - 10 de diciembre de 1987 PJ
Néstor Kirchner 10 de diciembre de 1987 - 10 de diciembre de 1991 PJ
Alfredo Anselmo Martínez 10 de diciembre de 1991 - 10 de diciembre de 1995 UCR
10 de diciembre de 1995 - 10 de diciembre de 1999
Héctor Aburto 10 de diciembre de 1999 - 15 de febrero de 2001 PJ Renuncío
Juan Carlos Villafañe 15 de febrero de 2001 - 10 de diciembre de 2003 Interino
Héctor Roquel 10 de diciembre de 2003 - 10 de diciembre de 2007 UCR
10 de diciembre de 2007 - 10 de diciembre de 2011
Raúl Cantín 10 de diciembre de 2011 - 25 de julio de 2015 PJ Renuncío
Pablo Grasso 25 de julio de 2015 - 10 de diciembre de 2015 PJ Interino
Roberto Giubetich 10 de diciembre de 2015 - 10 de diciembre de 2019 UCR
Pablo Grasso 10 de diciembre de 2019 - 10 de diciembre de 2023 PJ
10 de diciembre de 2023 - en el cargo

Escudo

El autor, Jorge Rodríguez Nelli, presentó su trabajo bajo el lema "Paz Unión y Progreso" y dice lo siguiente: "El escudo es símbolo de lucha por el progreso. Ajustado a las leyes de la ciencia heráldica, es de estilo español, en memoria de nuestra patria.

Cuenta con dos campos, el superior en esmalte azur representativo de la verdad, la lealtad, la justicia, la hermosura. Sobre el mismo campo de azur, el ‘Villarino’ de plata, navegando sobre una campaña de lo mismo, cargada esta de la palabra ‘Río Gallegos’ en letras de azur; en el cantón siniestro, la Cruz del Sur, formada por cuatro estrellas de plata, de cinco puntas en su posición natural, bordadura de oro pleno. Cimera: un sol naciente de oro. El campo inferior de plata, cubierto por la palabra ‘Río Gallegos’ nombre de la ciudad capital, en azur".

Su símbolo histórico es el transporte Vapor Villarino, que en su viaje inaugural condujo a Argentina los restos de José de San Martín desde Francia.

Luego sería el mismo que traería en sus bodegas los materiales para la construcción de la Primera Capitanía General de Puerto (que dio origen a Río Gallegos).

El "Villarino", comandado por varios años por Federico Spuhr, formó parte de la primera línea marítima patagónica.

La Municipalidad de Río Gallegos, por Decreto - Ordenanza 1685 que lleva fecha 15 de diciembre de 1970, lo adopta como símbolo de la Ciudad y sello de todos los documentos oficiales comunales.

Bandera

Su confección pertenece al vecino Dorbedo Higinio González, la cual fue seleccionada entre 113 trabajos participantes del Concurso Público anunciado por la Comuna local en el mes de junio de 2010. Su diseño contiene bandas verticales en azul, blanco y celeste, el símbolo del Transporte Vapor Villarino en el centro, las olas que representan al Estuario local y una gaviota que simboliza el futuro promisorio. La Municipalidad de Río Gallegos, por Decreto - Ordenanza 1522/10 que lleva fecha 24 de noviembre de 2010, la adopta como Bandera Oficial de la Ciudad de Río Gallegos, instruyendo como Día de la Bandera de Río Gallegos, el 19 de diciembre de cada año, como recordación permanente de la jornada en que fue presentada, bendecida e izada por primera vez, en esa Ciudad.

Geografía

Oficina de turismo "La Carreta". La ciudad se emplaza sobre una verde llanura.

Fauna

La ciudad de Río Gallegos cuenta con una de las mayores riquezas animales, tanto dentro como en sus alrededores. Se pueden encontrar la loica, ostrero austral, zorro colorado, el biguá o el ceniciento.

  • Zorzal patagónico: es un pájaro grande, con el dorso marrón oscuro, con el vientre y pecho amarillos ocre pálido. La garganta es blanca, manchada de negro y el pico y las patas son amarillas.
  • Zorro gris: el peso promedio es de 3 kg. Pelaje de color amarillento y negro grisáceo. Patas color bayo pálido y la parte interior blanca. Es de hábitos nocturnos y sus hábitos alimentarios son amplios, tanto comen aves como roedores, liebres v frutos. A veces se juntan para cazar presas grandes, como ovejas, aunque lo hacen en momentos de gran escasez alimenticia. A menudo cavan galerías grandes de 3 a 5 m de largo, con varias cámaras (de cría, de reserva) y con una entrada principal y otras para casos de peligro. Mide 75 cm de largo entre cabeza y cuello y 33 cm la cola.
  • Guanaco: presenta pezuñas en los dedos. Es un animal conspicuo, que mide 1,1 m a la altura de la cruz. El cuello es largo, igual que las patas. El pelaje es espeso y lanoso de color marrón rojizo más anaranjado amarillento en los flancos, blanco en el cuello, el vientre y las patas y gris en la cabeza. Se denomina "chulengos" a la cría de hasta tres semanas de vida, que se caracteriza por presentar el pelo de color canela. Es herbívoro. En Santa Cruz vive en lugares abiertos, en la estepa, sin penetrar en el bosque como hacen en Tierra del Fuego.
  • Ñandú petiso: la cabeza, el cuello y el dorso del cuerpo son gris pardo a castaño, punteado de blanco. La zona ventral es blancuzca, igual que las plumas que cubren la parte superior del tarso. Vive en la estepa, donde come semillas, hojas y ramas de plantas además de insectos y pequeños vertebrados. Varias hembras colocan sus huevos en nidos realizados en el suelo por un macho. Los huevos son incubados por el macho, que continúa cuidando luego las crías o charitos.
  • Chingolo: es un pequeño pájaro, de 12 cm y es pardo dorsalmente, jaspeado de negro. Con un semicopete gris y cara negra con mejillas grises. La garganta es blanca con un collar incompleto de color canela que va desde la nuca hasta el pecho. La parte ventral es blancuzca. Vive en todos los ambientes terrestres, incluidos los ambientes poblados.
  • Flamenco Austral: es gran ave acuática de 70 cm y su color es salmón, rosado, con cubiertas rojas que tapan las remeras negras. El pico es grande, de color blanco rosado con mitad apical negra, adaptado para filtrar invertebrados de los fondos lodosos de las lagunas y la costa de mar. Las patas son largas, celeste grisáceas, con rodillas y pies carmín. Habitan las lagunas dulces y salobres y los estuarios.
  • Cauquén común: es un ave parecida a un ganso, de 54 cm y en el macho el plumaje es blanco, barrado de negro en dorso, flancos, cuello y la parte ventral. Las patas y el pico son negros. La hembra es marrón castaño, con ocre en la cabeza y la espalda y el pecho barrados de negro. Vientre barrado de blanco y negro. Las patas son amarillas. Vive en los cursos de agua en bosques, vegas y esteros patagónicos, donde come pastos tiernos.
  • Cisne de cuello negro: es muy grande, mide 80 cm y es parecido al ganso, del cual se diferencia por la cabeza y el largo cuello negro, el resto es blanco. Sobre el pico presenta una carúncula roja. Los juveniles presentan cabeza y cuello gris parduzco y el resto parduzco. Vive en ambientes de agua dulce.

Flora

En los alrededores de la ciudad de Río Gallegos se puede apreciar una gran diversidad de plantas nativas, dentro de las cuales una proporción importante posee potencial ornamental.

Algunas de las especies que se pueden encontrar son: calafates, anartrfilos, oxalis, violetas y pensamientos, flores de papel, calceolarias, hipoqueris, leucerias, perezias, senecios, mata mora, senecio miser, amancay, lirios y lirios de campo.

Sismicidad

La región responde a la falla Fagnano-Magallanes, un sistema regional de falla sismogénico, de orientación este-oeste que coincide con el límite transformante entre las placas Sudamericana (al norte) y Scotia (al sur), con sismicidad media; y su última expresión se produjo el 17 de diciembre de 1949 (76 años), a las 22.30 UTC-3, con una magnitud aproximadamente de 7,8 en la escala de Richter.

Clima

El clima de Río Gallegos es clima semiárido templado (BSk según la Clasificación climática de Köppen). Por ello el clima suele ser ventoso, seco y frío con algunas nevadas durante el invierno. La temperatura promedio de la ciudad en invierno es de 5 °C en el día y -2 °C en la noche, mientras que en verano el promedio es de 19 °C y en la noche suele bajar hasta los 7 °C. La temperatura media anual de la ciudad es de 7,6 °C. El mes más lluvioso es enero. La cercanía al mar es un factor moderador en el clima de la ciudad y en días muy fríos hace que la sensación térmica sea muy inferior a la temperatura ambiente por efecto del viento. Son inusuales los días con temperaturas inferiores -5 °C en invierno y superiores a 22 °C en verano.

  Parámetros climáticos promedio de Río Gallegos Aero, 1991-2020 
Mes Ene. Feb. Mar. Abr. May. Jun. Jul. Ago. Sep. Oct. Nov. Dic. Anual
Temp. máx. abs. (°C) 30.4 35.8 33.8 28.2 19.4 17.0 16.1 16.7 22.4 25.4 28.5 31.0 35.8
Temp. máx. media (°C) 20.0 19.5 17.1 13.4 8.8 5.2 5.1 7.5 11.3 14.8 17.1 18.6 13.2
Temp. media (°C) 13.6 13.0 10.8 7.6 4.4 1.6 1.5 3.1 5.6 8.3 10.9 12.6 7.7
Temp. mín. media (°C) 7.4 6.9 5.4 2.7 0.2 -2.1 -2.3 -0.8 0.8 2.3 4.5 6.5 2.6
Temp. mín. abs. (°C) -0.7 -3.5 -6.0 -7.8 -10.2 -16.6 -17.3 -12.7 -9.0 -6.8 -5.5 -2.5 -17.3
Precipitación total (mm) 26.9 29.5 28.6 24.6 24.3 20.9 19.8 18.7 14.6 14.5 22.0 32.2 276.6
Días de precipitaciones (≥ 0.1 mm) 9.7 7.9 9.9 8.4 7.9 7.6 8.2 7.3 6.3 5.6 7.8 10.4 97.0
Días de nevadas (≥ 0.1 cm) 0 0 0.1 0.3 1.1 2 4.0 2.9 1.5 0.6 0.3 0 14.6
Horas de sol 133.3 135.6 133.3 105.0 102.3 84.0 83.7 105.4 126.0 164.3 144.0 124.0 1440.9
Humedad relativa (%) 51.9 56.3 62.4 68.6 75.1 79.0 77.7 73.4 66.1 56.9 52.6 52.5 64.4
Fuente: Servicio Meteorológico Nacional

Divisiones

La Ciudad de Río Gallegos se divide en 51 barrios que se distribuyen en distintos sectores irregulares, entre estos barrios se establece la zona de chacras como el Barrio San Benito, cómo asentamiento precario se encuentra el barrio Bicentenario. Estos se encuentran a 3 e incluso a 6 km del casco urbano, se puede llegar a éstos por la AU 17 de Octubre y la RP 53.

Demografía y aspecto urbano

Mapa de Río Gallegos.

Es considerada como una de las ciudades de más avance y más crecimiento en distintos aspectos a nivel nacional. En cuanto a urbanidad, el centro de la ciudad se encuentra formado por distintos edificios, sedes públicas, negocios, supermercados, bancos, galerías, etc. En el ámbito residencial-rural, la ciudad presenta un desorden caótico, sobre todo en la zona oeste, en las tierras cedidas a la municipalidad en 2010. A la izquierda de la Autovía 17 de Octubre se tenía pensado un cordón forestal, tal como en Comodoro Rivadavia, con el fin de proteger la ciudad de los vientos reinantes. La idea prosperó a medias debido a que principios del siglo XXI se consideró la venta de terrenos de forma ilegal en sectores como el actual San Benito, Bicentenario y Padre Olivieri. Ante la falta de terrenos para la población, la misma comunidad decide tomar cerca de 6 mil parcelas destinadas a viviendas del plan procrear, en la nueva zona conocida como Santa Cruz,

La avenida principal de la ciudad es la "Avenida Doctor Néstor Carlos Kirchner" que recorre unos 2,9 kilómetros del casco urbano, atravesando el centro económico-comercial de la ciudad. Su nombre homenajea al expresidente nacional Néstor Kirchner, nacido y sepultado en la ciudad, fallecido en octubre de 2010.

A través del tiempo la ciudad ha ido aumentando considerablemente su población, su desarrollo y su economía social. Para el último el censo 2010 se confirmó que 95.796 personas vivían en Río Gallegos, mostrando un gran avance en cuanto a los 79.144 del censo del 2001.

Con el aumento registrado en 2022 la ciudad se ubicó en el 4° puesto en la Región de la Patagonia, detrás de Neuquén, Comodoro Rivadavia y San Carlos de Bariloche. Desde este censo pudo aventajar levemente a Trelew en el cuarto lugar.

Evolución de la población desde 1947 al año 2022.

Fuente INDEC - Elaboración gráfica por Wikipedia - Río Gallegos, Santa Cruz, Argentina.

Gráfico de la distribución de la población de Río Gallegos según grupos de edad
Fuente: «INDEC. Población de ciudades de Santa Cruz según edad». Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016. Consultado el 11 de diciembre de 2013. 

Acceso y transporte

Colectivo de la Línea A.

La ciudad cuenta con una extensa red de carreteras secundarias y terciarias, las rutas que circulan por el ejido municipal son:

La ciudad posee 6 líneas de transporte urbano, que cubren parcialmente la ciudad y periferia; el servicio es operado por Empresa Maxia SRL:

Economía

La economía de la ciudad fue básicamente dependiente de la ganadería ovina y la industria frigorífica desde su poblamiento hasta muy entrado el siglo XX. Su puerto fue también punto de salida de productos ganaderos y mineros como el carbón de Río Turbio. Desde la creación del estado provincial, la importancia económica de la administración pública creció considerablemente siendo la principal tomadora de mano de obra de la ciudad.

En los últimos años ha ocurrido un importante incremento de la actividad petrolífera y gasífera en la región constituyendo éstas junto al comercio y a la construcción un motor del crecimiento económico de la ciudad.

Hoy, el turismo también juega un papel importante, especialmente debido a la relativa proximidad al Parque nacional Los Glaciares. La diversificación de la economía en los últimos años ha dado lugar a una gran demanda de trabajadores encabezada por una ola de inmigración, especialmente desde el norte de la Argentina. En Río Gallegos está en contraste con otras partes del país, a pesar de los momentos de crisis sigue siendo el pleno empleo (3,7% de desempleo, 2004).

Educación

Es sede principal de la Universidad Nacional de la Patagonia Austral (UNPA) y tiene una facultad regional de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN). La ciudad también posee una importante infraestructura de colegios, teniendo:

Deportes

La ciudad cuenta con varias entidades sociales que llevan adelante diversas actividades deportivas, como por ejemplo fútbol, balonmano, rugby, golf, básquet, natación, danza, patinaje, entre otros. Siendo destacados: Asociación Atlético Boxing Club, Club Deportivo Hispano Americano, Bancruz (clubes que desarrollan una destacada función social), y el Club Boca Río Gallegos.

En junio de 2016, Hispano Americano (apodado "El Celeste" por sus colores) logró su mayor hito deportivo al convertirse en campeón del Torneo Nacional de Ascenso y conseguir el ascenso a la máxima categoría del baloncesto argentino, la Liga Nacional de Básquet, transformándose así en el equipo más austral del mundo en una división de máxima categoría hasta esa fecha.

También vale destacar la actuación a nivel patagónico del Club de Básquetbol San Miguel formado en 2005 que a pesar de sus limitaciones económicas se las arregla para realizar un básquet a nivel competitivo y que en un futuro también pueda llegar a representar a Santa Cruz a nivel nacional. Este club ya tiene en su vitrina una liga patagónica B y una liga local, obtenidas en el año 2007.

Aunque Bancruz tan solo cuenta con fútbol, es reconocido por su gran historia, ya sea en torneos regionales, como campeonatos de la Liga de Fútbol Sur. Bancruz es la entidad más importante del fútbol santacruceño ya que llegó a disputar 11 temporadas del Torneo Argentino B, 13 campeonatos de la Liga de Fútbol Sur, 3 campeonatos de Santa Cruz y un título Patagónico (este último título mencionado, solo lo posee Bancruz en esta provincia). Otras entidades del deporte riogalleguense son los destacados clubes de tenis Río Gallegos Tenis Club y el Club Asturiano.

Hacia el sur por la ruta 3 saliendo de la ciudad, se encuentra el Autódromo José Muñiz, circuito de carreras para competiciones de deporte motor. En este escenario se presentan los campeonatos de Turismo Carretera, TC Pista y Turismo Nacional.

También existe en la ciudad la Unión Santacruceña de Rugby, que organiza campeonatos de dicho deporte en la región. La misma fue creada en mayo del 2008 y nuclea tanto equipos del centro de la provincia como equipos del sur chileno.

Medios de comunicación

Televisión

Radios AM/FM

Diarios

  • Diario El Santacruceño
  • El Diario Nuevo Día
  • El Espejo Diario
  • El Periódico Austral
  • El Preámbulo
  • Bien al Sur
  • El Post de Gallegos
  • La Página Política
  • La Opinión Austral
  • Magnamedia
  • Noticias Austral
  • OPI Agencia de Noticias
  • Prensa Libre
  • Santa Cruz Noticias
  • Santa Cruz Uno
  • Tiempo Sur


Despliegue de las Fuerzas Armadas argentinas en Río Gallegos

Dada su ubicación geográfica, fue destacada la importancia que presentó Río Gallegos como base aérea y logística durante los dos momentos de tensión militar o conflicto vividos por la Argentina durante el siglo XX: el conflicto del Beagle en 1978, donde el país estuvo cerca de entrar en conflicto con Chile y que fue evitada mediante la mediación del Papa Juan Pablo II y la guerra de las Malvinas en 1982.

Durante esta última, la ciudad no solo representó uno de los principales "hubs" para el despliegue y abastecimiento de las tropas desplegadas en el archipiélago malvinense, sino que desde su base aérea operaron los Grupos 5 y 8 de la Fuerza Aérea Argentina. Los Mirage III de la segunda unidad representaron la principal defensa aérea de Argentina continental, mientras que los A-4B Skyhawk del Grupo 5 (V Brigada Aérea) realizaron misiones de ataque a los buques y tropas británicas durante todo el conflicto, convirtiéndose en la unidad más letal (en números de bajas causadas) de la FAA. Por acción de la misma (en solitario o combinada con otras unidades y/o fuerzas), fueron hundidos a lo largo de la contienda 5 buques británicos, y averiados cerca de una decena más, además de realizarse otros ataques contra posiciones terrestres.

El total de bajas propias (por todas las causas) ascenderá a un muerto y dos aparatos derribados en el Grupo 8, y seis fallecidos, con 10 aparatos abatidos en el Grupo 5.

Luego del conflicto, Río Gallegos continuó durante varios años presentando un importante despliegue por parte de todas las fuerzas, en virtud tanto del despliegue británico en Malvinas, como de las tensiones limítrofes con Chile. Afortunadamente, con el paso de los años estas últimas fueron solucionadas diplomáticamente, por lo que la distribución de efectivos actual se limita a las unidades de XI Brigada del Ejército Argentino, con destacamentos menores de Prefectura Naval y Gendarmería Nacional argentina.

Despliegue de las Fuerzas de Seguridad

Algunos exteriores de la ciudad fueron escenarios de la película La Patagonia Rebelde, del año 1974 dirigida por Héctor Olivera, también basada en el libro "Los vengadores de la Patagonia trágica" de Osvaldo Bayer.

Ciudades hermanadas

Centros de culto religioso

Existen centros de culto católico, cristianos evangélicos o protestantes y un centro mormón en Río Gallegos.

Entre los centros cristianos evangélicos o protestantes de la ciudad se encuentran (listados por orden alfabético):

Las cabeceras de culto cristiano católico se aprecian en la siguiente tabla:

DiócesisRío Gallegos
ParroquiasCatedral Nuestra Señora de Luján, Inmaculada Concepción, Sagrado Corazón, María Madre de la Iglesia, Nuestra Señora de Fátima, Nuestra Señora del Carmen, San José Obrero, San Juan Bosco, San Vicente de Paul
CuasiparroquiaMaría del Rosario de San Nicolás

Referencias

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Enlaces externos