Vida y carrera
De Simone se graduó en piano y composición en su ciudad natal, concretamente en el Conservatorio de San Pietro a Maiella. Comenzó una intensa actividad concertística, actuando como clavecinista en la Orquesta Domenico Scarlatti. Al mismo tiempo, inició su labor como investigador etnomusical y ensayista, centrado principalmente en la música folclórica de tradición oral del sur de Italia, con un interés específico en el tarantismo y los lamentos fúnebres. A mediados de la década de 1960, conoció a varios músicos que compartían con él el interés por la música tradicional, y este encuentro llevó a la fundación de la Nuova Compagnia di Canto Popolare, con la que De Simone colaboró durante una década. Se acercó al Teatro Piccola Scala en 1972 como posible sede para la compañía. Enseñó historia de la música en el Conservatorio de San Pietro a Maiella entre 1972 y 1976.
En 1976 hizo su debut como dramaturgo (también ejerciendo como libretista, compositor y director) con el musical La Gatta Cenerentola, que se estrenó en el Festival de los Dos Mundos de Spoleto y luego disfrutó de éxito tanto nacional como internacional. Se representó en el Vivian Beaumont Theater de Nueva York en 1985 y en el King's Theatre como parte del Festival Internacional de Edimburgo de 1988. Otras de sus obras notables incluyen Mistero napoletano (1977), L'Opera buffa del Giovedì Santo basada en el Stabat Mater de Pergolesi (1980), Messa di requiem en memoria de Pier Paolo Pasolini, como una obra coral-sinfónica (1985), Carmina Vivianea para solista, coro y orquesta con textos de Raffaele Viviani (1986), Stabat Mater para narrador, ocho solistas y orquesta (1986) y Mistero e processo di Giovanna d'Arco para coro y orquesta (1989). También compuso varias bandas sonoras para cine.
De Simone fue director artístico del Teatro de San Carlo de Nápoles desde 1981 hasta 1987, donde revivió óperas napolitanas del siglo XVIII. Invitado por su conciudadano Riccardo Muti, De Simone dirigió Nabucco de Verdi para inaugurar la temporada 1986/87 en el Teatro de La Scala de Milán, con Renato Bruson y Ghena Dimitrova en los papeles principales. La producción se revivió en 1988 y 1996. En 1989 dirigió Orfeo y Eurídice de Gluck con Bernadette Manca di Nissa como Orfeo, y también El hermano enamorado de Pergolesi. En 1990 fue director escénico de Idomeneo, rey de Creta de Mozart con Giuseppe Sabbatini en el papel principal, nuevamente para la apertura de la temporada. Colaboró nuevamente con Muti para la apertura de la temporada 1995/96 con La flauta mágica de Mozart, transmitida y producida también por LaScalaTv.
De Simone fue director del Conservatorio de Nápoles de 1995 a 2000. Se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Santa Cecilia en 1998. Recibió el Premio Roberto Sanseverino en 2003, el Premio Nonino Risit d'Aur en 2015, y el título de caballero de la Orden al Mérito de la República Italiana en 2019.
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