| Russ Meyer | ||
|---|---|---|
|
Meyer en 1970 | ||
| Información personal | ||
| Nombre de nacimiento | Russell Albion Meyer | |
| Otros nombres | B. Callum; E. E. Meyer | |
| Nacimiento |
21 de marzo de 1922 San Leandro, California, Estados Unidos | |
| Fallecimiento |
18 de septiembre de 2004 (82 años) Hollywood Hills, Los Ángeles, California, Estados Unidos | |
| Causa de muerte | Complicaciones de una neumonía | |
| Sepultura | Stockton Rural Cemetery | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Lengua materna | Inglés | |
| Familia | ||
| Cónyuge |
Betty Valdovinos (1949-1950) Eve Meyer (1952-1969) Edy Williams (1970-1977) | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Director de cine, productor cinematográfico, guionista, director de fotografía, montador de cine, distribuidor y fotógrafo | |
| Años activo | 1947-2001 | |
| Géneros | Cine de explotación, sexploitation, comedia negra y cine de culto | |
| Rama militar | Ejército de los Estados Unidos | |
| Unidad militar | 166th Signal Photo Company, Tercer Ejército de los Estados Unidos | |
| Rango militar | Técnico de tercera clase | |
| Conflictos | Segunda Guerra Mundial | |
| Miembro de | Sindicato de Guionistas del Oeste de los Estados Unidos | |
Russell Albion «Russ» Meyer (San Leandro, California, 21 de marzo de 1922-Hollywood Hills, Los Ángeles, 18 de septiembre de 2004) fue un camarógrafo, fotógrafo, guionista, director, productor, montador y distribuidor cinematográfico estadounidense. Es principalmente conocido por escribir, financiar y dirigir una serie de exitosas películas independientes de bajo presupuesto pertenecientes al género de la sexploitation, caracterizadas por el humor camp, la sátira de las costumbres estadounidenses, el montaje acelerado, una violencia caricaturesca y la presencia de personajes femeninos físicamente exuberantes y dominantes.
Sus obras más conocidas incluyen Faster, Pussycat! Kill! Kill! (1965), Vixen! (1968), Beyond the Valley of the Dolls (1970), Supervixens (1975) y Beneath the Valley of the Ultra-Vixens (1979). Aunque durante sus estrenos fueron frecuentemente despreciadas como productos marginales, varias de sus películas adquirieron posteriormente la condición de cine de culto y fueron reivindicadas por cineastas, críticos, músicos y estudiosos del cine popular.
Meyer ejerció un control excepcional sobre sus producciones: en la mayor parte de ellas escribió o desarrolló el argumento, dirigió, produjo, fotografió, montó y distribuyó personalmente. Los beneficios de cada estreno financiaban la película siguiente, lo que le permitió conservar los negativos y los derechos de casi toda su obra y mantenerse independiente de los grandes estudios, salvo durante su breve etapa en 20th Century Fox.
Russ Meyer nació en San Leandro, una localidad próxima a Oakland, hijo de William Arthur Meyer, un agente de policía descendiente de inmigrantes judíos alemanes, y de Lydia Lucinda Hauck Howe, enfermera, ambos de origen germanoestadounidense. Sus padres se divorciaron poco después de su nacimiento y Meyer perdió prácticamente el contacto con su padre. Al ser preguntado años más tarde por la posible influencia de la ascendencia judía paterna en su obra, respondió que había sido «cero».
Cuando tenía catorce años, su madre empeñó su anillo de boda para comprarle una cámara cinematográfica de 8 mm. Meyer comenzó a realizar películas amateur a los quince años y obtuvo reconocimientos locales por algunos de aquellos trabajos. Al final de su adolescencia empezó a frecuentar espectáculos de burlesque, cuya combinación de erotismo, teatralidad, humor y tipos femeninos exagerados influiría posteriormente en su imaginario cinematográfico.

En 1942 fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como camarógrafo de combate en la 166th Signal Photo Company del Tercer Ejército de los Estados Unidos, con el rango de técnico de tercera clase, equivalente aproximadamente al de sargento. Filmó operaciones militares en Europa bajo el mando del general George S. Patton. Parte del material rodado por Meyer apareció en noticiarios de guerra y fue reutilizado décadas después en la película Patton (1970).
Durante el servicio militar estableció amistades duraderas con otros integrantes de su unidad fotográfica. Varios de ellos, entre ellos el operador de cámara y director de fotografía Walter Schenk, colaboraron posteriormente en sus películas. Meyer consideraba su experiencia como camarógrafo de combate una influencia esencial en su rapidez de rodaje, su capacidad para trabajar con equipos reducidos y su gusto por el montaje enérgico.
Tras regresar a Oakland en 1945 no consiguió incorporarse inmediatamente a la industria de Hollywood por falta de contactos. Trabajó en películas industriales e institucionales y como fotógrafo fijo en producciones comerciales, entre ellas Gigante (1956). Más tarde se convirtió en fotógrafo de glamour y colaboró con la entonces joven revista Playboy, fundada por Hugh Hefner.
Meyer fotografió tres desplegables centrales de Playboy durante los primeros años de la publicación. Uno de ellos estuvo protagonizado en 1955 por su segunda esposa, Eve Meyer, a quien había conocido durante esta etapa. También realizó una sesión para la revista con su posterior esposa, Edy Williams, publicada en marzo de 1973.
Antes de debutar como director de largometrajes fue director de fotografía del cortometraje The French Peep Show (1950), de Pete DeCenzie, y de The Desperate Women (1954), producción de Samuel Newman cuya versión original se considera perdida.
La colaboración con Playboy y su experiencia en fotografía de glamour abrieron una nueva etapa profesional. Meyer comenzó a dirigir películas estadounidenses de desnudos conocidas como nudie films. Sus obras eran fundamentalmente eróticas y cómicas, no pornografía explícita, y se caracterizaban por evitar la representación del acto sexual.
Su primer largometraje como director, The Immoral Mr. Teas (1959), fue realizado por unos 24 000 dólares y recaudó más de un millón en el circuito independiente y de explotación. El éxito convirtió a Meyer en una figura central del naciente género nudie-cutie y demostró la existencia de un público considerable para largometrajes narrativos que incorporasen desnudos sin llegar al cine pornográfico.
Meyer continuó esta línea con los cortometrajes This Is My Body y The Naked Camera, y con Eve and the Handyman (1960), protagonizada por Eve Meyer. A continuación dirigió Erotica (1961), Wild Gals of the Naked West (1962), Europe in the Raw (1963), Heavenly Bodies! (1963) y Skyscrapers and Brassieres (1963).
Desde esta primera fase quedó establecido su método de producción: equipos pequeños, rodajes rápidos, financiación privada, reutilización de localizaciones y control directo de la fotografía y el montaje. Los beneficios obtenidos se reinvertían en la siguiente película, permitiéndole acumular un patrimonio considerable sin ceder los derechos de explotación.
Con Lorna (1964), Meyer dejó atrás la estructura ligera del nudie-cutie e introdujo argumentos melodramáticos, violencia, ambientes rurales opresivos y protagonistas dominadas por el deseo y la frustración. El propio realizador agrupó Lorna, Mudhoney (1965), Motorpsycho (1965) y Faster, Pussycat! Kill! Kill! (1965) dentro de su periodo «gótico».
Lorna fue un éxito comercial y recaudó cerca de un millón de dólares. Mudhoney, adaptación de una novela de Raymond Friday Locke, resultó más ambiciosa pero menos rentable. Motorpsycho, centrada en tres motociclistas que aterrorizan una zona rural, volvió a funcionar en taquilla. Su éxito llevó a Meyer a invertir el planteamiento y realizar una película sobre tres mujeres violentas: Faster, Pussycat! Kill! Kill!.

Protagonizada por Tura Satana, Haji y Lori Williams, Faster, Pussycat! Kill! Kill! tuvo una recepción comercial discreta en su estreno, pero con el tiempo se convirtió en la película más emblemática de Meyer y en un clásico del cine de culto. Su combinación de mujeres agresivas, coches deportivos, diálogos hiperbólicos, paisaje desértico y violencia estilizada influyó en numerosas películas, videoclips, cómics y bandas musicales.
Meyer dirigió después el falso documental Mondo Topless (1966) y los melodramas en color Common Law Cabin (1967) y Good Morning and... Goodbye! (1967). En estas producciones consolidó un estilo visual basado en colores saturados, encuadres enfáticos, contrapicados, teleobjetivos, montaje abrupto y una interpretación deliberadamente excesiva.

En 1968 volvió a alcanzar un gran éxito con Vixen!, protagonizada por Erica Gavin. Concebida por Meyer y su productor habitual Anthony-James Ryan como respuesta comercial al erotismo del cine de arte europeo, la película abordaba adulterio, lesbianismo, racismo y tensiones políticas. Realizada con un presupuesto de cinco cifras, recaudó varios millones de dólares y se convirtió en uno de los mayores éxitos del cine independiente estadounidense de la época.
Tras Vixen! realizó Finders Keepers, Lovers Weepers! (1968) y Cherry, Harry & Raquel! (1969). Esta última tuvo que ser parcialmente reconstruida mediante montajes de paisajes californianos y escenas adicionales con Uschi Digard después de que la actriz principal Linda Ashton abandonara el rodaje antes de que se hubieran filmado aproximadamente veinte minutos del material previsto.

El éxito de Easy Rider (1969) convenció a los grandes estudios de que directores procedentes del cine independiente podían atraer al público joven con presupuestos reducidos. Impresionados por la rentabilidad y disciplina económica de Meyer, Richard D. Zanuck y David Brown, ejecutivos de 20th Century Fox, lo contrataron para producir y dirigir una continuación de Valley of the Dolls.
El resultado fue Beyond the Valley of the Dolls (1970), cuyo guion escribió Meyer en colaboración con el crítico cinematográfico Roger Ebert. La película no guardaba continuidad narrativa con la novela de Jacqueline Susann ni con su anterior adaptación. Combinaba melodrama musical, comedia, sátira de Hollywood, violencia y estructura de telenovela. Meyer la consideraba su obra definitiva.
La violencia de su desenlace provocó que recibiera una clasificación X, posteriormente sustituida por NC-17. A pesar de ello, obtuvo aproximadamente nueve millones de dólares en Estados Unidos sobre un presupuesto de 2,09 millones. El éxito llevó a Fox a ofrecerle otros tres proyectos: The Seven Minutes, basado en una novela de Irving Wallace; Everything in the Garden, a partir de la obra adaptada por Edward Albee; y The Final Steal, basada en una novela de Peter George.
Solo llegó a realizar The Seven Minutes (1971), un drama judicial comparativamente sobrio y con escaso contenido erótico. La película fracasó comercialmente y Meyer no volvió a dirigir para un gran estudio. Pese a ello, su colaboración con Ebert se prolongó durante años: ambos desarrollaron juntos diversos guiones y mantuvieron una estrecha amistad hasta el deterioro de la salud del director.
En 1973 Meyer regresó al cine de explotación con Black Snake, melodrama de época relacionado con la blaxploitation, ambientado en una plantación caribeña. La película fue mal recibida por crítica y público. Otro proyecto, Foxy, concebido para Edy Williams, fue cancelado en el contexto de incertidumbre jurídica posterior a la decisión del Tribunal Supremo estadounidense en el caso Miller v. California, que modificó los criterios legales sobre obscenidad.

En 1975 estrenó Supervixens, retorno a sus paisajes desérticos, personajes caricaturescos y mujeres de grandes pechos. La cinta recaudó unos 8,2 millones de dólares durante su primera explotación comercial en Estados Unidos. Sus siguientes largometrajes, Up! (1976) y Beneath the Valley of the Ultra-Vixens (1979), intensificaron el contenido sexual, la violencia farsesca, el colorido y la estética de historieta. Algunos críticos y seguidores han denominado a estas tres películas «Bustoons», combinación de bust —busto— y cartoons, por su puesta en escena próxima al arte pop y sus personajes deliberadamente desmesurados.
Beneath the Valley of the Ultra-Vixens, protagonizada por Kitten Natividad y escrita con Roger Ebert, fue su último largometraje narrativo terminado y suele ser considerada una de sus obras más abiertamente cómicas.
En 1977 Malcolm McLaren contrató a Meyer para dirigir una película protagonizada por los Sex Pistols. Meyer encargó el guion a Roger Ebert, quien trabajó con McLaren en un proyecto titulado Who Killed Bambi?. El rodaje se interrumpió después de aproximadamente un día y medio cuando los técnicos abandonaron la producción por falta de pago. Parte del concepto terminó evolucionando hacia The Great Rock 'n' Roll Swindle (1980).
Aunque inconclusa, la participación de Meyer en el proyecto reforzó su influencia sobre la estética punk. El nombre de la banda estadounidense Faster Pussycat procede de Faster, Pussycat! Kill! Kill!, y en 1987 Meyer dirigió para el grupo el videoclip de Don't Change That Song.
El crecimiento de la pornografía explícita durante la década de 1970 redujo el mercado tradicional del softcore. Meyer se retiró de la producción regular a finales de esa década siendo económicamente independiente. Durante los años ochenta y noventa anunció proyectos como Blitzen, Vixen and Harry, parodia de Harry el Sucio; Mondo Topless, Too; y una nueva versión en color de Faster, Pussycat! Kill! Kill!, pero ninguno llegó a completarse.
Trabajó durante años en The Breast of Russ Meyer, una película antológica y autobiográfica que debía combinar fragmentos de sus obras anteriores, recuerdos de la guerra y nuevo material erótico. En 1985 la revista Variety informó de que el montaje se aproximaba a las doce horas y que el coste acumulado rozaba los dos millones de dólares. El proyecto quedó inconcluso; parte del material fue reutilizado en Pandora Peaks (2001). El metraje conservado fue legado al Museo de Arte Moderno de Nueva York.
El estilo de Meyer se reconoce por el uso de objetivos angulares y teleobjetivos, encuadres desde posiciones muy bajas, primeros planos abruptos, colores intensos, paisajes áridos y un montaje de ritmo inusualmente rápido para el cine erótico de su época. Su experiencia como reportero de guerra contribuyó a que trabajara con rapidez, planificara una amplia cobertura visual y privilegiara el impacto inmediato de cada plano.
Los cuerpos, automóviles, armas, montañas y objetos de sus películas aparecen fotografiados como formas monumentales. La continuidad clásica se subordina con frecuencia al choque gráfico entre planos. Meyer solía rodar personalmente la segunda unidad, manejar la cámara y montar las películas, lo que dio a obras de presupuestos muy diferentes una identidad visual coherente.
Sus relatos mezclaban melodrama, comedia sexual, violencia, caricatura, cine rural, wéstern, cine negro y estética publicitaria. Los diálogos, a menudo escritos por colaboradores como Jack Moran o Roger Ebert, recurrían a metáforas excesivas, dobles sentidos y declaraciones deliberadamente artificiales.
Meyer utilizó el sexo para parodiar estereotipos morales y valores conservadores de Estados Unidos. Muchas de sus películas incorporan un narrador solemne que ofrece una supuesta guía moral sobre acontecimientos cada vez más absurdos. El contraste entre esa voz de autoridad y las imágenes convierte la condena moral en parte de la broma.
La familia, la religión, la policía, el ejército, la masculinidad, el matrimonio, la pequeña comunidad rural y el sueño americano aparecen convertidos en construcciones grotescas. Su sátira, sin embargo, no siempre resulta ideológicamente estable: puede atacar simultáneamente la represión sexual y reproducir estereotipos raciales, sexuales o de género propios de su época.
Las protagonistas de Meyer suelen ser mujeres de grandes pechos, voluntad dominante, energía sexual y capacidad para ejercer violencia. Entre las actrices asociadas a su cine figuran Tura Satana, Eve Meyer, Erica Gavin, Haji, Lori Williams, Uschi Digard, Kitten Natividad y Raven De La Croix. Meyer es también conocido por haber impulsado las carreras de Natividad y Digard.
El significado de estas figuras ha originado interpretaciones contrapuestas. El biógrafo Jimmy McDonough sostiene que la presencia de mujeres física y sexualmente abrumadoras sitúa a Meyer en un género propio. Aunque sus cuerpos son convertidos en objetos de contemplación erótica, sus personajes suelen poseer más iniciativa, fuerza y deseo que los hombres, a quienes vencen, ridiculizan o sustituyen.
Desde esta perspectiva, se ha descrito a Meyer como un cineasta «feminista involuntario». Personajes como Varla en Faster, Pussycat! Kill! Kill!, Super Vixen en Supervixens, Margo Winchester en Up! y Lavonia Shedd en Beneath the Valley of the Ultra-Vixens expresan abiertamente deseo, rabia y violencia.
No obstante, otras lecturas señalan que ese aparente poder está limitado por una mirada fetichista y por argumentos que someten a las mujeres a violaciones, asesinatos y castigos físicos. Su obra permite, por tanto, interpretaciones simultáneas como fantasía masculina, celebración de la autonomía femenina y parodia de ambas posiciones.
Meyer fue uno de los cineastas independientes estadounidenses que con mayor eficacia integró producción, creación y distribución. Habitualmente financiaba sus películas con recursos propios, mantenía equipos técnicos reducidos, contrataba intérpretes fuera del sistema de estrellas y negociaba directamente con exhibidores y distribuidores regionales.
La propiedad de los negativos le permitió controlar las reediciones cinematográficas y, posteriormente, la explotación en vídeo doméstico y DVD. Durante las décadas de 1980 y 1990 vendió sus películas mediante su empresa RM Films International y en ocasiones atendía personalmente los pedidos telefónicos desde su casa de Los Ángeles. Este control patrimonial fue decisivo para que su obra permaneciera disponible y para que Meyer obtuviera beneficios mucho después de abandonar los rodajes.
Durante gran parte de su carrera, Meyer fue considerado por la crítica generalista un realizador de productos vulgares o pornográficos. Sin embargo, la singularidad formal de su cine y su control autoral motivaron una reevaluación progresiva. John Waters, uno de los cineastas influidos por él, rechazó que pudiera reducirse su obra a pornografía porque, en su opinión, poseía demasiado estilo cinematográfico.
Faster, Pussycat! Kill! Kill! pasó de ser un fracaso relativo a convertirse en una referencia del cine de medianoche, la cultura punk, el garage rock, el cómic y el videoclip. Su influencia puede rastrearse en la exaltación de heroínas violentas, la apropiación irónica de la cultura popular y la mezcla de erotismo con géneros tradicionalmente masculinos. Cineastas como Waters y diversos críticos han destacado asimismo la energía puramente visual de sus montajes.
El British Film Institute organizó una gran retrospectiva de su obra en 1982, a la que Meyer asistió. En 1985 fue homenajeado por el Festival Internacional de Cine de Chicago. Sus películas se convirtieron en títulos habituales de las sesiones de medianoche y de los circuitos de reposición.
Meyer publicó en 2000 una autobiografía de tres volúmenes titulada A Clean Breast: The Life and Loves of Russ Meyer. La obra reúne memorias, fotografías, críticas, documentos de producción y extensos comentarios sobre sus películas y obsesiones personales.
Meyer se casó en tres ocasiones:
No tuvo hijos. Contrariamente a algunas informaciones, nunca estuvo casado con Kitten Natividad, compañera sentimental durante varios años y protagonista de sus dos últimos largometrajes narrativos.
Meyer mantuvo un fuerte vínculo con los antiguos camarógrafos de su unidad militar y con muchos de sus colaboradores. Al mismo tiempo, sus biógrafos han descrito su personalidad como controladora, competitiva y excéntrica. Su vida privada y su preferencia fetichista por mujeres de grandes pechos fueron incorporadas conscientemente a su imagen pública y a la promoción de sus películas.

Desde mediados de la década de 1990 Meyer sufrió episodios de pérdida de memoria. Alrededor de 2000 fue diagnosticado de enfermedad de Alzheimer y quedó al cuidado de Janice Cowart, su secretaria y albacea. Al no tener esposa ni hijos, dispuso que la mayor parte de su patrimonio fuera destinada al Memorial Sloan Kettering Cancer Center en memoria de su madre.
Meyer murió el 18 de septiembre de 2004, a los 82 años, en su casa de Hollywood Hills debido a complicaciones de una neumonía. Había padecido demencia durante sus últimos años. Fue enterrado en el Stockton Rural Cemetery, en el condado de San Joaquín, California.
| Año | Título | Dirección | Guion o argumento | Producción | Montaje | Fotografía | Observaciones |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1959 | The Immoral Mr. Teas | Sí | Sí | Sí | Sí | Sí | Primer largometraje |
| 1960 | Eve and the Handyman | Sí | Sí | Sí | Sí | Sí | Protagonizada por Eve Meyer |
| 1961 | Erotica | Sí | Sí | Sí | Sí | Sí | Coescrita con Jack Moran |
| 1962 | Wild Gals of the Naked West | Sí | Sí | Sí | Sí | Sí | Coescrita con Jack Moran |
| 1963 | Europe in the Raw | Sí | Sí | Sí | Sí | Sí | — |
| 1964 | Fanny Hill | Sí | No | No | No | No | Producción europea |
| 1964 | Lorna | Sí | Sí | Sí | Sí | Sí | Argumento con James Griffith |
| 1965 | Mudhoney | Sí | No | Sí | Sí | No | Adaptación literaria |
| 1965 | Motorpsycho | Sí | Sí | Sí | Sí | Sí | Guion con W. E. Sprague y Ross Massbaum |
| 1965 | Faster, Pussycat! Kill! Kill! | Sí | Argumento | Sí | Sí | No | Guion de Jack Moran |
| 1966 | Mondo Topless | Sí | Sí | Sí | Sí | Sí | Falso documental |
| 1967 | Common Law Cabin | Sí | No | Sí | Sí | No | — |
| 1967 | Good Morning and... Goodbye! | Sí | No | Sí | Sí | Sí | — |
| 1968 | Finders Keepers, Lovers Weepers! | Sí | No | Sí | Sí | Sí | — |
| 1968 | Vixen! | Sí | Argumento | Sí | Sí | Sí | — |
| 1969 | Cherry, Harry & Raquel! | Sí | No | Sí | Sí | Sí | — |
| 1970 | Beyond the Valley of the Dolls | Sí | Argumento | Sí | No | No | Guion de Roger Ebert; 20th Century Fox |
| 1971 | The Seven Minutes | Sí | No | Sí | No | No | Adaptación de Irving Wallace |
| 1973 | Black Snake | Sí | Sí | Sí | No | No | Guion con Leonard Neubauer |
| 1975 | Supervixens | Sí | Sí | Sí | Sí | Sí | — |
| 1976 | Up! | Sí | Sí | Sí | Sí | Sí | También operador de cámara |
| 1979 | Beneath the Valley of the Ultra-Vixens | Sí | Sí | Sí | Sí | Sí | Coescrita con Roger Ebert |