Ryka Aoki es una autora estadounidense de novelas, poesía y ensayos. Enseña inglés en el Santa Monica College y estudios de género en la Antioch University.
La obra de Aoki incluye las colecciones de poesía Seasonal Velocities y Why Dust Shall Never Settle Upon This Soul, junto con las novelas He Mele a Hilo y Light from Uncommon Stars. Tanto Seasonal Velocities como Why Dust Shall Never Settle Upon This Soul fueron finalistas en los Premios Literarios Lambda en sus respectivos años. Light from Uncommon Stars fue nominada al Premio Hugo 2022 a la mejor novela y a un Premio Ray Bradbury 2022 y recibió el Premio Otherwise 2021 en Wiscon 46 en mayo de 2023.
Aoki publicó Seasonal Velocities en 2012 con Trans-Genre Press. La colección incluye poesía, ensayos y relatos. Se centra en la experiencia humana y en historias trans de amor y abuso. Aoki comenzó a escribir el libro bajo un contrato editorial anterior que fracasó. Cambiando de rumbo, contactó a AJ Bryce, quien había creado el Proyecto Trans-Genre, una base de datos en línea de obras de artistas trans. Lo convenció de expandirse al ámbito editorial para la comunidad trans, y Seasonal Velocities se convirtió en el primer libro publicado por Trans-Genre Press. Bryce afirma que la obra es la primera producida por una persona trans y publicada por una empresa dirigida por personas trans. Se publicó meses antes de la primera publicación de Topside Press. Bryce también atribuye al libro el haber impulsado la creación del Premio Literario Lambda de Poesía Transgénero. Seasonal Velocities fue finalista en la categoría de No Ficción Transgénero.
Aoki, que es una mujer trans, ha dicho que se esfuerza por escribir no solo para otros lectores transgénero, sino para sus familias y otras personas en general. El propósito de su libro He Mele a Hilo era narrar la experiencia común hawaiana. Además de su libro, Aoki también escribió un artículo para Publishers Weekly. Espera que, al escribir para un público general en lugar de solo para personas trans, pueda ayudar a otros a ver a las personas transgénero como seres humanos. Aoki escribió: «Si una música trans puede hacer llorar al público tocando a Chopin, ¿de qué otra manera, sino como un ser humano, se la puede considerar? Y si un libro escrito por una persona trans queer estadounidense de origen asiático puede hacerte pensar en tus propias playas, tus propios atardeceres o en la querida abuela fallecida a la que tanto amabas y con la que aún ahora te encuentras hablando, ¿qué declaración más poderosa de nuestra humanidad común puede haber?»
En 2009, Aoki apareció en el documental Diagnosing Difference, dirigido por la cineasta Annalise Ophelian. Al año siguiente, apareció en Riot Acts: Flaunting Gender Deviance in Music Performance de Angelo Madsen Minax. Aoki figuró como guionista en la película de ciencia ficción de 2019, Transfinite.
Una entrevista con Aoki apareció en el libro de 2014, Queer and Trans Artists of Color: Stories of Some of Our Lives, de Nia King, que fue nombrado uno de los mejores libros de no ficción transgénero de 2014 por The Advocate. Aoki realizó giras con Tranny Roadshow y Fully Functional Cabaret, creando un espacio de actuación visible para personas trans en todo el país.
En 2015, Aoki publicó su primer libro dedicado exclusivamente a la poesía: Why Dust Shall Never Settle Upon This Soul. La escritora y profesora de literatura Cat Fitzpatrick elogió la colección para Lambda Literary Review. La obra fue finalista del Premio Lambda Literary de Poesía Transgénero.
En 2021, Aoki publicó Light from Uncommon Stars. Describió el libro como influenciado en parte por la historia de Ted Ngoy, el empresario camboyano-estadounidense conocido como el "Rey de las Donas", afirmando que quería "abrir mi propia tienda de donas literarias". Kirkus Reviews describió el libro como "lleno de descripciones apetitosas de comida y meditaciones conmovedoras sobre la música". Escribiendo para Tor.com, Maya Gittelman describió Light from Uncommon Stars como "a menudo un placer de leer... también a menudo doloroso de leer", y como "escrito con profunda catarsis, perdón cuando corresponde y muchísima esperanza"; Asimismo, Alana Joli Abbott describió el libro como "una historia increíblemente poderosa de esperanza y redención" para Den of Geek.
En 2023, también fue galardonada con el Premio Jim Duggins, PhD a la Novelista Destacada de Media Carrera 2023 por la Fundación Literaria Lambda y recibió un premio de 5000 dólares.
Vida personal
Aoki posee un cinturón negro en judo, disciplina que comenzó a practicar a los 9 años. Es excampeona nacional juvenil de judo y fue entrenadora principal de judo tanto en la Universidad Cornell como en la UCLA. En 2021, Aoki dirigía Supernova Martial Arts, un programa de defensa personal y artes marciales, e impartía seminarios de defensa personal en el sur de California. Sobre la enseñanza de la defensa personal, Aoki explicó:
Siento que todos merecen la mayor seguridad posible, pero muchas de las clases de defensa personal a las que asistí cuando empecé eran impartidas por personas cisgénero que no entendían los diversos problemas a los que se enfrenta una mujer trans, incluso el tipo de violencia, que es completamente diferente.
Aoki, Ryka (2017). «The Gift». En Fitzpatrick, Cat; Plett, eds. Meanwhile, Elsewhere: Science Fiction and Fantasy from Transgender Writers. New York: Topside Press. pp.393-405. ISBN978-1-62729-018-0.
Premios
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