La empresa fue inaugurada el 1 de julio de 1932 en Zoetermeer, Países Bajos, con la unión de dieciséis cooperativas de consumo por iniciativa del empresario Adriaan van Well. Su nombre original era «De Spar», acrónimo de la frase Door Eendrachtig Samenwerken Profiteren Allen Regelmatig (en español: «A través de la cooperación todos nos beneficiamos»), que a su vez hace un juego de palabras con las palabras «abeto» (spar) y «ahorro» (sparen). En 1934 se estableció una sociedad para gestionar la marca, y cinco años después de su apertura contaba con más de 2000 establecimientos.
En 1947 inició su expansión internacional con una apertura en Bélgica, al que siguieron otros supermercados cooperativos en Alemania (1953), Dinamarca, Austria (1954) y Reino Unido (1956). Con esta nueva estrategia, la empresa simplificó su nombre por «Spar». En España la primera tienda abrió sus puertas en 1959, y le siguieron aperturas estratégicas en zonas orientadas a turismo de Europa Central como Canarias, Baleares y el Levante español.
Actualmente el grupo cuenta con más de más de 13 900 establecimientos en 48 países, la mayoría en régimen de franquicia. En los Países Bajos gestiona cerca de 418 tiendas, con una cuota de mercado inferior a rivales como Albert Heijn o Jumbo. La mayoría de su negocio se concentra en Reino Unido —donde mantiene 2190 establecimientos—, la Unión Europea y Sudáfrica.
Tipos de establecimiento
SPAR – medianas superficies, entre 200 y 1000 m².
SPAR Express – tiendas de conveniencia, entre 100 y 300 m².
Países Bajos
