En la actualidad, Saintes conserva una importante función administrativa, comercial, sanitaria y educativa para la Saintonge y constituye un destacado centro de empleo del interior de Charente Marítimo. Su estación ferroviaria y la proximidad de las autopistas A10 y A837 refuerzan su papel de nudo de comunicaciones regional.
Geografía
Saintes se encuentra en el centro-este de Charente Marítimo, en el corazón de la antigua Saintonge. El Charente atraviesa el municipio y condicionó desde la Antigüedad tanto su emplazamiento como su desarrollo comercial y urbano.
Red hidrográfica y principales vías del municipio de Saintes.
El casco histórico se concentra principalmente en la orilla izquierda del río, alrededor de la colina del Capitolio, mientras que el barrio de Saint-Pallais y la Abadía de las Damas se encuentran en la margen derecha. El término municipal abarca 45,55 km² y presenta altitudes comprendidas entre los 2 y los 81 metros.
Saintes se encuentra aproximadamente a 25 km al oeste de Cognac, 65 km al sureste de La Rochelle y unos 100 km al norte de Burdeos. Constituye un importante nudo de comunicaciones entre la costa atlántica, Burdeos, Angulema y el interior de Francia.
Geología
Saintes se encuentra sobre el borde septentrional de la Cuenca de Aquitania, en un sector caracterizado por formaciones sedimentarias del Cretácico Superior. El sustrato de buena parte del municipio está constituido por calizas, margas y areniscas del Coniaciense y, sobre todo, del Santoniense, mientras que el valle del Charente está ocupado por depósitos aluviales más recientes.
En el Vallon de La Berlingue se han documentado antiguas canteras, probablemente explotadas ya en época romana, abiertas en calizas santonienses y asociadas, entre otras actividades, a la extracción de nódulos de sílex.
El geólogo francés Henri Coquand tomó el nombre de Saintes para denominar en 1857 el Santoniense, uno de los pisos del Cretácico Superior. El GSSP que define actualmente su base se encuentra en la cantera de margas de Olazagutía, en Navarra.
Urbanismo
Evolución urbana
La estructura urbana de Saintes refleja las distintas etapas de su desarrollo histórico. El núcleo antiguo se concentra principalmente en la margen izquierda del Charente, mientras que la expansión de los siglos XIX y XX extendió progresivamente la ciudad hacia la estación, la margen derecha y las mesetas periféricas.
El barrio de la estación, gravemente afectado por los bombardeos de 1944, fue reconstruido durante la posguerra. Al mismo tiempo, la escasez de viviendas favoreció nuevas experiencias de construcción cooperativa. En la meseta de Bellevue se desarrolló desde comienzos de la década de 1950 la denominada Cité fleurie, un conjunto de viviendas individuales construido mediante el sistema cooperativo de los Castors, basado en la participación de los propios futuros residentes.
El crecimiento urbano se aceleró durante las décadas de 1960 y 1970, cuando se construyeron grandes conjuntos residenciales en Bellevue, Les Boiffiers, La Fenêtre y otros sectores periféricos.
Desde comienzos del sigloXXI varios de estos barrios han sido objeto de programas de renovación urbana. Un programa iniciado en 2005 afectó especialmente a Les Boiffiers, La Fenêtre, Le Vallon y Bellevue; para 2016 se habían reconstruido 265 viviendas y rehabilitado o reurbanizado más de 1300.
Vivienda
En 2023 Saintes contaba con 15 894 viviendas, frente a 13 512 en 1999. Las residencias principales representaban el 88,7% del parque, las residencias secundarias y alojamientos ocasionales el 2,7% y las viviendas vacías el 8,6%. Las casas individuales constituían el 58,1% del total y los apartamentos el 41,5%.
El parque residencial refleja especialmente la expansión urbana de la segunda mitad del sigloXX. Entre las residencias principales construidas antes de 2021, el 24,2% databa del periodo 1946-1970 y el 26,8% de 1971-1990, es decir, algo más de la mitad del total. El 17,3% era anterior a 1919.
En 2023 el 50,8% de los hogares era propietario de su residencia principal y el 47,8% vivía de alquiler; el 15,7% de las residencias principales correspondía a viviendas sociales de alquiler.
Rehabilitación del antiguo hospital Saint-Louis
El Logis du Gouverneur, uno de los edificios históricos conservados en la reconversión del antiguo recinto hospitalario de Saint-Louis.
El antiguo hospital Saint-Louis, situado en una posición elevada sobre el centro histórico, está siendo objeto de un amplio proyecto de reconversión urbana. El hospital abandonó el emplazamiento en 2007 y, tras varios proyectos de reutilización, el recinto está siendo transformado en un nuevo barrio residencial y cultural.
El proyecto prevé la construcción de 116 viviendas de distintos tamaños en el denominado îlot Bernard, de las cuales el 25% serán viviendas sociales. Paralelamente, el Logis du Gouverneur, el claustro y la capilla de Saint-Louis permanecerán en el dominio público y serán rehabilitados como un espacio de unos 3000 m² dedicado a actividades culturales, innovación y usos compartidos.
La actuación incluye asimismo la apertura del recinto y la recuperación de perspectivas sobre dos de los principales monumentos de la ciudad, la catedral de Saint-Pierre y la basílica de Saint-Eutrope. Las operaciones de demolición y retirada de amianto comenzaron en 2024; según el calendario municipal publicado en marzo de 2026, la entrega de las nuevas viviendas está prevista para 2027.
Historia
Prehistoria y época gala
El territorio de la actual Saintes estuvo ocupado mucho antes de la época romana. En Diconche, al sur de la ciudad, las excavaciones arqueológicas han documentado un recinto y otras estructuras del Neolítico reciente y final, datadas aproximadamente entre 3350 y 2550 a.C. En Petit Chadignac se identificaron asimismo una importante ocupación neolítica y varios recintos funerarios de la Edad del Hierro.
Durante la Edad del Hierro, la región formaba parte del territorio de los sántonos, pueblo galo del que derivan los nombres de Saintes y Saintonge. Las investigaciones arqueológicas han documentado en la propia Saintes una ocupación gala anterior a la conquista romana, con restos de hábitat y actividades artesanales del sigloIa.C. Estos hallazgos han matizado la interpretación tradicional que consideraba Mediolanum una creación esencialmente romana.
Tras la conquista de la Galia, el asentamiento se desarrolló y transformó profundamente bajo dominio romano como Mediolanum Santonum. Durante la reorganización administrativa realizada bajo Augusto, se convirtió en la primera capital de la provincia de Galia Aquitania. En el sigloI conoció una importante expansión monumental, con termas, templos, un acueducto, un anfiteatro y un puente sobre el Charente.
El anfiteatro comenzó a construirse durante el reinado de Tiberio y fue terminado hacia los años 40-50, en época del emperador Claudio. Aprovecha una depresión natural del terreno y podía acoger a unos 15 000 espectadores. Se cuenta entre los anfiteatros más antiguos de la antigua Galia.
El Arco de Germánico fue levantado a comienzos del sigloI en la entrada del puente romano. La dedicatoria monumental honra a Tiberio, Germánico y Druso el Joven.
A partir del sigloIII la ciudad perdió parte de su antigua importancia administrativa. El núcleo urbano se contrajo durante la Antigüedad tardía y numerosas piedras de los monumentos públicos fueron reutilizadas en las nuevas fortificaciones.
Edad Media
Saintes mantuvo importancia como centro episcopal después de la desaparición del Imperio romano de Occidente. La tradición cristiana local atribuye su primera evangelización a Eutropio de Saintes, cuya tumba se convirtió posteriormente en uno de los grandes centros religiosos de la ciudad.
En 1047 se consagró la Abadía de las Damas, monasterio benedictino femenino que se convirtió en una de las instituciones monásticas más influyentes de la Saintonge.
La iglesia de Saint-Eutrope se desarrolló, por su parte, como uno de los grandes santuarios de la Via Turonensis, ruta que llevaba a los peregrinos procedentes del norte de Francia y de otras regiones de Europa hacia los Pirineos y, de allí, a Santiago de Compostela.
El matrimonio de Leonor de Aquitania con el futuro Enrique II de Inglaterra en 1152 incorporó la región a los extensos dominios de los Plantagenet. Saintes y Saintonge quedaron así implicadas durante generaciones en los conflictos entre los reyes de Francia y los soberanos ingleses en su calidad de duques de Aquitania.
La ciudad volvió a cambiar de manos durante la Guerra de los Cien Años. El tratado de Brétigny de 1360 entregó la región a la corona inglesa, pero las fuerzas francesas recuperaron Saintes en 1372.
Renacimiento y guerras de religión
Durante el sigloXVI, Saintes se convirtió en uno de los principales focos de difusión del protestantismo en Saintonge.
El ceramista y naturalista Bernard Palissy se instaló en Saintes durante la década de 1530. Allí desarrolló buena parte de sus experimentos sobre esmaltes y cerámica y participó activamente en la formación de la comunidad protestante local.
Las guerras de religión golpearon duramente a Saintes. Católicos y protestantes se disputaron la ciudad y varios edificios religiosos sufrieron graves daños. En 1568 las tropas protestantes dañaron profundamente la catedral de Saint-Pierre, una parte de la cual se derrumbó.
Durante los siglos XVII y XVIII la ciudad fue reconstruida y consolidó su papel como principal centro administrativo y judicial de la Saintonge.
Revolución y sigloXIX
En 1790, tras la Revolución francesa, Saintes fue elegida capital del nuevo departamento de Charente-Inférieure, posteriormente denominado Charente Marítimo. En 1810 la prefectura fue trasladada a La Rochelle y Saintes pasó a ser subprefectura, función que conserva.
En 1843 la demolición del antiguo puente sobre el Charente puso en peligro el Arco de Germánico. Prosper Mérimée, entonces inspector general de monumentos históricos, intervino en su conservación. El arco fue desmontado piedra a piedra y reconstruido en su emplazamiento actual, cerca de la orilla derecha del río.
La llegada del ferrocarril en 1867 inició una nueva etapa de crecimiento. Saintes se convirtió posteriormente en uno de los principales nudos ferroviarios regionales y alrededor de la estación surgió un importante barrio obrero.
Siglos XX y XXI
Durante la Segunda Guerra Mundial, Saintes fue ocupada por las fuerzas alemanas. Su condición de importante nudo ferroviario convirtió la estación, los talleres y las instalaciones ferroviarias en un objetivo estratégico de los Aliados. El 24 de junio de 1944, un importante bombardeo alcanzó el barrio de la estación y sus alrededores, causando graves destrucciones y numerosas víctimas civiles.
La población judía de Saintes fue también víctima de la persecución y las deportaciones durante la ocupación. Diecinueve judíos de la ciudad fueron deportados y asesinados en Auschwitz, entre ellos once miembros de las familias Angel y Sidelio, detenidos y deportados entre 1942 y 1944.
Saintes fue liberada el 4 de septiembre de 1944 por fuerzas de la Resistencia francesa. La reconstrucción de los sectores dañados por la guerra se prolongó durante más de una década y concluyó en diciembre de 1956.
Tras la guerra, Saintes mantuvo su función administrativa, judicial, comercial y sanitaria para gran parte de la Saintonge. La valorización de su patrimonio histórico adquirió una importancia creciente durante la segunda mitad del sigloXX. En 1989 obtuvo la distinción francesa de Ville d'art et d'histoire. En abril de 2025 se inauguró en el square Angel-Sidelio una estela con los nombres de los diecinueve judíos de Saintes deportados y asesinados en Auschwitz.
Patrimonio
Saintes reúne un importante conjunto arqueológico y arquitectónico que abarca unos dos milenios de historia.
Patrimonio galorromano
Los principales restos de Mediolanum Santonum son:
las termas de Saint-Saloine, restos de un establecimiento termal de época romana;
diversos restos del acueducto que abastecía a la ciudad antigua.
En el cauce del Charente, aguas abajo de la ciudad, se encuentran asimismo los pecios de Courbiac, dos embarcaciones antiguas descubiertas en 2008 a unos 7,5 metros de profundidad. Las investigaciones arqueológicas subacuáticas realizadas desde 2015 han mostrado que se trata de barcos construidos según la tradición denominada romano-celta, vinculados al transporte fluvial en época romana.
La primera de las embarcaciones ha sido datada en los siglos III-IV y tendría aproximadamente veinte metros de longitud; la segunda presenta un estado de conservación excepcional. La importancia de los restos ha llevado a desarrollar un programa de excavación, conservación y valorización, y desde 2024 el Museo Arqueológico de Saintes expone piezas procedentes de las investigaciones de Courbiac.
El anfiteatro está protegido como monumento histórico desde 1840. Durante la década de 2020 fue objeto de una importante campaña de restauración destinada especialmente a conservar sus accesos monumentales.
La Abadía de las Damas fue fundada y consagrada en 1047 y fue el primer gran monasterio femenino de Saintonge. Su iglesia abacial de Sainte-Marie constituye uno de los ejemplos más destacados del románico saintongeais. Tras la supresión de la comunidad religiosa durante la Revolución, el conjunto tuvo diversos usos y actualmente funciona como centro cultural y musical.
La basílica de San Eutropio conserva la tumba tradicional de Eutropio de Saintes. Su amplia cripta románica constituye una de las partes más destacadas del santuario. El monumento forma parte desde 1998 del conjunto de los Caminos de Santiago en Francia inscrito por la Unesco.
La catedral de Saint-Pierre fue la sede histórica de la diócesis de Saintes. Su actual aspecto combina elementos góticos y reconstrucciones posteriores a las guerras de religión. Su torre occidental, cuyo remate proyectado nunca llegó a completarse, domina el perfil de la ciudad.
Otros edificios religiosos destacados son la iglesia de Saint-Pallais, la antigua iglesia de los jacobinos y diversos antiguos conventos.
Arquitectura civil
Además de sus monumentos antiguos y religiosos, el centro histórico conserva numerosos edificios de los siglos XVII al XIX, entre ellos el ayuntamiento, el palacio de justicia, el antiguo palacio episcopal y residencias particulares.
La ribera del Charente, el jardín público, las calles peatonales del centro y el entorno del Arco de Germánico forman parte del paisaje urbano del centro histórico.
Demografía
Evolución de la población de Saintes desde 1793, según los datos del INSEE.
La población de Saintes creció especialmente durante los siglos XIX y XX, pero desde la década de 1970 se ha mantenido relativamente estable en torno a los 25 000-27 000 habitantes.
Evolución reciente de la población municipal
Año
1968
1975
1990
1999
2007
2012
2017
2023
Habitantes
26 507
26 891
25 874
25 595
26 401
25 645
25 470
25 363
Fuente: INSEE.
En 2023 la densidad de población era de 556,8 habitantes por km². La estructura demográfica se caracteriza por un envejecimiento progresivo de la población. En 2023, el 31,8% de los habitantes tenía 65 años o más, frente al 26,4% en 2012, mientras que los menores de 25 años representaban el 22,2% de la población. El grupo de 65 a 79 años pasó del 16,2% en 2012 al 21,2% en 2023.
Entre 2017 y 2023 la población municipal disminuyó a un ritmo medio de apenas el 0,1% anual. Esta relativa estabilidad se explica por la combinación de un saldo natural claramente negativo (−0,8% anual) y un saldo migratorio aparente positivo (+0,7%), que compensó en gran medida el exceso de defunciones sobre nacimientos.
Economía y transportes
Economía
Saintes constituye uno de los principales centros de empleo y servicios del interior de Charente Marítimo. En 2023 existían 20 752 empleos en el municipio, frente a 9220 residentes con empleo, lo que correspondía a un indicador de concentración del empleo de 225,1 puestos de trabajo por cada 100 trabajadores residentes.
La economía local está fuertemente orientada hacia el sector terciario. En 2023 el comercio, los transportes y los servicios diversos reunían el 47,6% de los empleos, mientras que la administración pública, la enseñanza, la sanidad y la acción social representaban otro 39,2%. La industria suponía el 6,8% y la construcción el 5,8%. Esta estructura refleja el papel de Saintes como centro administrativo, sanitario, educativo y comercial para la Saintonge y las zonas rurales circundantes.
Saintes conserva la función de importante nudo ferroviario que adquirió en el sigloXIX. La estación de Saintes es servida por trenes regionales TER Nouvelle-Aquitaine hacia Burdeos, La Rochelle, Royan, Angulema y Niort, entre otros destinos. También efectúan parada en la ciudad trenes Intercités del eje Burdeos-Nantes.
Por carretera, Saintes se encuentra junto a la autopista A10, eje París-Poitiers-Burdeos, y dispone de un enlace propio con la ciudad. En las proximidades de Saintes la A10 enlaza con la A837, que comunica el sector con Rochefort y la costa atlántica.
El transporte público local está organizado mediante la red BUSS de la comunidad de aglomeración Saintes Grandes Rives. En la ciudad funcionan tres líneas urbanas principales, complementadas por lanzaderas, líneas hacia las comunas de la aglomeración y servicios de transporte a demanda. La red conecta, entre otros puntos, la estación ferroviaria, el centro, el hospital y las principales zonas comerciales y educativas.
Educación
El Lycée Bernard-Palissy, uno de los principales centros de enseñanza secundaria y superior de Saintes.
Saintes pertenece a la Academia de Poitiers y cuenta con centros de enseñanza secundaria general, tecnológica, profesional y superior que atienden a la ciudad y a su entorno.
Entre los principales establecimientos públicos se encuentran los liceos Bernard-Palissy y Bellevue. El Lycée Bernard-Palissy imparte enseñanza general, tecnológica y profesional, así como diversas formaciones superiores de tipo BTS. Es además el centro portador del campus de profesiones y cualificaciones FERROCAMPUS, dedicado a la movilidad ferroviaria sostenible, conectada y descarbonizada. El Lycée Bellevue ofrece enseñanza general y varias formaciones postsecundarias, entre ellas BTS de gestión administrativa y turismo.
La ciudad cuenta asimismo con centros especializados. El Lycée Georges-Desclaude forma parte de la enseñanza agrícola pública y ofrece estudios generales, tecnológicos y superiores relacionados con la agronomía y el paisajismo. Saintes alberga también la École d'enseignement technique de l'Armée de l'air et de l'espace (EETAAE), instalada en la base aérea 722 y dedicada desde 1949 a la formación técnica y aeronáutica de jóvenes destinados a la Fuerza Aérea y Espacial francesa.
Sanidad
Entrada principal del Centre hospitalier de Saintonge, inaugurado en 2007.
Saintes constituye uno de los principales centros sanitarios de la Saintonge. El Centre hospitalier de Saintonge es el establecimiento hospitalario público de referencia para la ciudad y su territorio y ofrece, entre otros servicios, urgencias, maternidad, cirugía, medicina especializada, pediatría, oncología, cardiología, neurología y psiquiatría.
El actual complejo hospitalario, situado en el boulevard Ambroise-Paré, abrió en octubre de 2007 y sustituyó al antiguo hospital Saint-Louis del centro de la ciudad. El traslado permitió reagrupar en un único emplazamiento gran parte de las actividades de medicina, cirugía y obstetricia, junto con los servicios de urgencias y varias unidades de psiquiatría.
Desde enero de 2024 el establecimiento forma parte del Groupe hospitalier Saintes–Saint-Jean-d'Angély, creado por la fusión de los centros hospitalarios de ambas ciudades. El sitio de Saintes dispone de 583 camas y plazas hospitalarias y concentra una amplia oferta de atención hospitalaria y médico-técnica para el centro y el este de Charente Marítimo.
Cultura
Museos
La ciudad administra tres museos principales. El Museo Arqueológico de Saintes está dedicado especialmente al patrimonio de la antigua Mediolanum Santonum y conserva una importante colección de esculturas, elementos lapidarios y objetos de la época galorromana. El museo de l'Échevinage, instalado en el antiguo ayuntamiento, reúne obras de bellas artes de los siglos XV al XX, además de cerámica y porcelana. El museo Dupuy-Mestreau, ubicado en el Hôtel de Monconseil, está dedicado principalmente a la historia, las artes y las tradiciones populares de la región de Saintonge.
En 2013-2014, en el marco del hermanamiento con Salisbury, el Museo Arqueológico participó en un intercambio de exposiciones con el Salisbury Museum. Objetos galorromanos procedentes de Saintes fueron expuestos en Salisbury en la exposición Mediolanum: Roman Saintes, celebrada entre julio de 2013 y abril de 2014, mientras que piezas prehistóricas de las colecciones relacionadas con Stonehenge del museo británico fueron exhibidas en Saintes.
Música y artes escénicas
El Gallia Théâtre Cinéma, uno de los principales equipamientos culturales de Saintes.
La Abadía de las Damas constituye uno de los principales centros culturales de Saintes. Restaurada progresivamente a partir de la década de 1970, alberga la llamada Cité musicale, que reúne actividades de interpretación, formación y difusión musical. Entre sus instituciones se encuentra el Jeune Orchestre de l'Abbaye, destinado a la formación profesional de jóvenes músicos en la interpretación de los repertorios clásico y romántico con instrumentos de época.
Otro de los principales equipamientos culturales es el Gallia Théâtre Cinéma, dedicado tanto a las artes escénicas como al cine. El teatro posee la consideración francesa de Scène conventionnée d'intérêt national – Art et Création, mientras que su sala cinematográfica está clasificada como cine de Art et essai.
Festivales
El principal acontecimiento musical de la ciudad es el Festival de Saintes, creado en 1972 en la Abadía de las Damas. Desde sus primeras ediciones se orientó hacia la música antigua y barroca y acogió a músicos como William Christie, Philippe Herreweghe, Jean-Claude Malgoire y Jordi Savall. El festival, que se celebra anualmente en julio, celebró en 2026 su 55.ª edición, con 29 conciertos a lo largo de ocho días.
El Gallia Théâtre Cinéma organiza asimismo, en colaboración con la asociación de hermanamiento Amitiés Saintes-Salisbury, God Save the Screen, una semana anual dedicada al cine británico.
Lengua y gastronomía
La lengua regional tradicional de Saintes y de la Saintonge es el santoñés (saintongeais), variedad del poitevin-saintongeais. Este conjunto lingüístico pertenece a las lenguas de oïl y comprende las hablas poitevinas y santoñesas del territorio situado entre el Loira y la Gironda.
Entre las especialidades tradicionales de Saintonge figuran las cagouilles, nombre regional del caracol petit-gris, preparado a la charentaise, así como los mejillones y otros productos vinculados a la proximidad de la costa atlántica. Otras especialidades regionales son las mojhettes, judías blancas características de Saintonge, y la galette charentaise. Saintes se encuentra además en la zona de producción del coñac y del Pineau des Charentes.
Administración y relaciones internacionales
El ayuntamiento de Saintes.
Saintes es la subprefectura del distrito del mismo nombre. Desde el 27 de marzo de 2026, el alcalde es Bruno Drapron, elegido para el mandato municipal 2026-2032.
Saintes Grandes Rives, l'Agglo constituye la estructura intermunicipal de la que Saintes es la localidad principal.
Desde el inicio de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, Saintes se movilizó para enviar medicamentos, productos de higiene y ropa a Ucrania y, posteriormente, para acoger a refugiados. Estas iniciativas, reforzadas por la creación de la asociación Ukraine Saintonge, precedieron al acercamiento con Novyi Rozdil, ciudad situada al oeste de Ucrania. En abril de 2025 el consejo municipal de Saintes aprobó por unanimidad una carta de amistad y cooperación entre ambas ciudades.
Personas vinculadas a Saintes
Entre las personalidades nacidas en Saintes o estrechamente relacionadas con la ciudad se encuentran:
Eutropio de Saintes, considerado tradicionalmente primer obispo y evangelizador de Saintes; su tumba dio origen a uno de los grandes santuarios medievales de la ciudad.
Ausonio (c. 310–395), poeta y rétor galorromano, vinculado en sus escritos a una propiedad situada en las proximidades de Saintes.
Bernard Palissy (c. 1510–1590), ceramista, naturalista y escritor protestante que desarrolló en Saintes buena parte de sus investigaciones sobre esmaltes y participó en la organización de la Iglesia reformada local.
Joseph-Ignace Guillotin (1738–1814), médico y político nacido en Saintes; defendió durante la Revolución un método uniforme de ejecución que terminó asociado a su nombre.
Armand Auguste Caqué (1793–1881), grabador y medallista nacido en Saintes, que trabajó como grabador del emperador Napoleón III.
Jules-Antoine Castagnary (1830–1888), crítico de arte nacido en Saintes, amigo y defensor de Gustave Courbet. En abril de 1874 defendió las cualidades de la nueva pintura impresionista al comentar la primera exposición del grupo.
Théodore Duret (1838–1927), crítico, historiador del arte y coleccionista nacido en Saintes, amigo de Édouard Manet y defensor de los impresionistas.
Goulebenéze (Marc-Henri Évariste Poitevin, 1877–1952), poeta y cantante en lengua santoñesa, figura de la cultura regional.
Thomas Narcejac (1908–1998), escritor de novela policiaca, que pasó parte de su juventud en Saintes y tomó su seudónimo del lugar denominado Narcejac, donde solía pescar. Junto con Pierre Boileau formó el dúo Boileau-Narcejac, autor de la novela en la que Alfred Hitchcock basó Vértigo.
Ipoustéguy (1920–2006), escultor y pintor; durante la ocupación trabajó en la estación de Saintes para evitar el Servicio del Trabajo Obligatorio. Su escultura La Maison de Lénine (1969) se encuentra actualmente en el recinto de la estación.
Benoît Violier (1971–2016), chef franco-suizo nacido en Saintes, que dirigió el Restaurant de l'Hôtel de Ville de Crissier, distinguido con tres estrellas Michelin.
Nicolas Giraud (n. 1978), actor, guionista y director de cine nacido en Saintes.
Joris Daudet, nacido en Saintes, campeón olímpico de BMX en París 2024.
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