Carrera profesional
Cooper debutó como director en 2009 con la película Crazy Heart, protagonizada por Jeff Bridges. Por su papel en esta cinta, Bridges ganó el Óscar al mejor actor.La siguiente película de Cooper fue Out of the Furnace, protagonizada por Christian Bale, Casey Affleck, Woody Harrelson, Willem Dafoe, Zoe Saldaña y Sam Shepard.
En 2013, Barry Levinson estaba preparado para dirigir, en un principio, una película basada en la vida de Whitey Bulger, un jefe criminal de Boston. Finalmente, la cinta terminó siendo dirigida por Cooper, quien tomó las riendas del proyecto en enero de 2014. La película, titulada Black Mass y estrenada en 2015, contó con un guion escrito por Jim Sheridan, Jez Butterworth y Russell Gewirtz, y se basó en un libro escrito por Dick Lehr y Gerard O'Neill, el cual dice que es la "verdadera historia" del político Billy Bulger, su hermano Whitey Bulger, el agente del FBI John Connolly y el programa de protección de testigos que fue creado por J. Edgar Hoover.
En 2017 estrenó Hostiles, una película de wéstern protagonizada por Christian Bale, Wes Studi y Rosamund Pike.Su siguiente trabajo es la cinta de terror Antlers, protagonizada por Keri Russell y Jesse Plemons, a ser estrenada en octubre de 2021.En 2022, se estrenó Los crímenes de la academia, película que dirigió a partir de la novela homónima de Louis Bayard y donde uno de los personajes es Edgar Allan Poe. Actúan, entre otros: Harry Melling, como el famoso poeta y escritor, y Christian Bale.
Influencias
Las influencias de Cooper provienen de sus experiencias vitales al crecer en las Blue Ridge Mountains de Virginia e historias sobre la condición humana. Además de la música de Ralph Stanley y Bill Monroe, Cooper se ha visto influido por cantautores como Townes Van Zandt, Merle Haggard y Michael Stipe de R.E.M. Thomas Wolfe y William Faulkner, quien Cooper dice que le fue enseñado por su padre en su etapa de estudiante en la University of Virginia, son sus principales influencias literarias.
Las películas que han influido a Cooper incluyen Nashville, de Robert Altman, Badlands, de Terrence Malick, Fat City, de John Huston y La última película, de Peter Bogdanovich.El principal mentor en la realización de películas ha sido el veterano actor, productor y director Robert Duvall. Él y Duvall se conocieron en el rodaje de Gods and Generals e iniciaron una relación de amistad. Los dos aparecieron juntos en Broken Trail y Duvall produjo y apareció en la película de Cooper Crazy Heart.
