En tránsito, un tren pasante es un servicio con un mismo tren que pasa de una línea, red u operador a otra de manera regular y planificada, y un pasajero puede permanecer a bordo en ese cambio. Puede ocurrir de las siguientes formas:
En este sentido, los trenes pasantes se diferencian de los diametrales principalmente por la señalización. Mientras las líneas diametrales se consideran una sola línea, las pasantes son dos líneas separadas que comparten un mismo tren. Las pasantes ofrecen más flexibilidad de horarios, ya que se pueden añadir frecuencias a ambos lados del diámetro asimétricamente, al ser líneas separadas. En cambio, son más difíciles de interpretar para nuevos usuarios. Además, en ocasiones, las rutas pasantes cambian durante el viaje. Así, un tren que circula en la línea A-B y que estaba programado para esperar en B y recorrer la ruta B-C podría cambiar durante el trayecto A-B a estar programado para salir hacia la ruta B-D, puesto que el tren que debía cubrir esa ruta va con retraso. Estos cambios sobre la marcha ofrecen flexibilidad operativa y amortiguan los retrasos en la red.
En ocasiones, se usa el término pasante para referirse a una estación no terminal, en especial cuando se remodela una estación terminal para ser pasante, como la pasante de Atocha.
Requisitos técnicos
Los trenes pasantes, generalmente, necesitan una infraestructura compatible: mismo ancho de vía (aunque existen trenes de ancho variable, tienden a ser caros), mismo gálibo de túneles y puentes, mismo peso máximo (o al menos compatibles con el tren), compatibilidad de señalización, dimensiones de las estaciones de tren (para evitar daños al material rodante) y misma electrificación. La terminología exacta (y la definición) varían según el uso; en el Reino Unido, National Rail considera que un tren pasante es uno que puede utilizar un pasajero para realizar todo su recorrido sin cambiar de tren. El hecho de que un tren circule por diferentes líneas, o incluso por vías de distintos administradores, puede no ser obvio si opera dentro de la misma red desde la perspectiva de un pasajero.
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