Shield AI, Inc. es una empresa estadounidense de tecnología aeroespacial y de defensa con sede en San Diego, California. Desarrolla pilotos de combate, drones y tecnología con inteligencia artificial para operaciones de defensa. Entre sus clientes se incluyen el Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (United States Special Operations Command), la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el Cuerpo de Marines y la Armada de los Estados Unidos, así como varios ejércitos internacionales. El sistema de aeronaves no tripuladas pequeñas (sUAS) Nova, de la compañía, se convirtió en el primer dron con inteligencia artificial desplegado con fines de defensa en la historia militar estadounidense.
Historia
Shield AI, establecida en 2015, es una empresa emergente de tecnología de defensa e inteligencia artificial fundada por el exoficial de los Navy SEAL Brandon Tseng, su hermano Ryan Tseng y Andrew Reiter en San Diego, California. Según David Ignatius, que escribe para The Washington Post, el exmiembro de SEAL Brandon tuvo la idea de la startup mientras luchaba en Afganistán. En una de las misiones, su unidad sufrió bajas en la provincia de Uruzgán debido al reconocimiento deficiente de un edificio hostil. El equipo fundador comenzó sus operaciones con un fondo inicial de $100 000 recaudado entre amigos y familiares y con la misión de proteger a los miembros del servicio y a los civiles con sistemas inteligentes. Comenzaron a construir un prototipo de su dron insignia Nova en 2015.
En 2016, Shield AI recibió su primer contrato, uno del programa de autonomía de la Unidad de innovación de defensa (DIU) del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Como parte de este contrato, Nova se desplegó por primera vez para tareas de reconocimiento y asistencia en combate en Oriente Medio en 2018.
En 2021, la empresa recibió un contrato de 7,2 millones de dólares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para sus sistemas de aeronaves no tripuladas pequeñas (sUAS). Posteriormente, adquirió la contratista de defensa Heron Systems y la empresa aeroespacial Martin UAV por montos no revelados. Ese mismo año, en noviembre, según comunicados de prensa de la empresa, The Dallas Morning News informó que la empresa estaba valorada en más de mil millones de dólares tras una ronda de financiación. A lo largo de los años, ha recibido financiación de empresas de capital riesgo como Andreessen Horowitz, Breyer Capital y Silicon Valley Bank.
En junio de 2022, tras una ronda de financiación de 165 millones de dólares, la empresa fue valorada en 2.300 millones de dólares.
En 2022, la empresa recibió otro contrato de la Fuerza Aérea de Estados Unidos., a través del Programa de Aumento de Financiación Estratégica AfVentures (AFWERX-STRATFI) del Pentágono. FedScoop informó que el contrato ascendía a 60 millones de dólares. En julio de 2022, fue seleccionada como una de varias empresas para apoyar a la Fuerza Aérea en su programa de Mando y Control Conjunto de Todos los Dominios (JADC2).
En 2022, la compañía abrió una oficina en los Emiratos Árabes Unidos bajo la dirección del vicealmirante retirado de los Navy SEAL, Bob Harward. La Sexta Flota de los Estados Unidos incluyó el tema en su ejercicio marítimo "Digital Horizon" en Baréin en noviembre de 2022 para demostrar capacidades de inteligencia artificial y no tripulada.
En octubre de 2023, la empresa recaudó 200 millones de dólares con una valoración de 2.700 millones de dólares, codirigida por US Innovation Technology Fund (USIT) y Riot Ventures.
En abril de 2024, el V-BAT de Shield AI, que en aquel momento requería asistencia manual durante aterrizajes verticales, amputó parcialmente tres dedos de un miembro de la Marina de los Estados Unidos, quien finalmente se recuperó por completo. El director ejecutivo, Ryan Tseng, señaló que se impusieron restricciones de vuelo al V-BAT durante varios meses y declaró: «El evento fue una sorpresa y, francamente, me siento terrible». Desde entonces, Shield ha seguido desarrollando el V-BAT para que tenga capacidades de despegue y aterrizaje sin asistencia.
En enero de 2025, Shield AI abrió una oficina en Kiev para brindar soporte completo a la flota ucraniana de drones de despegue y aterrizaje vertical V-BAT.
El 12 de marzo de 2025, el entonces director ejecutivo de Shield AI, Ryan Tseng, fue reemplazado por Gary Steele, un ejecutivo de Cisco. Ryan fue nombrado posteriormente director estratégico de Shield AI.
El 9 de abril de 2025, Shield AI fue incluida en la lista de entidades no confiables de China, lo que le impidió "obtener piezas, operar, invertir o visitar el país". El presidente Brandon Tseng afirmó que la medida no afectaría a la empresa, ya que, según él, "intencionalmente no dependía de China".
En octubre de 2025, se anunció que Shield AI construirá una instalación de pruebas de vuelo en el aeropuerto de Newton City/County, al este de Newton, Kansas.
Tecnología
Shield AI emplea aprendizaje automático e inteligencia artificial para desarrollar software y herramientas de defensa. En 2015, desarrolló Nova, un dron cuadricóptero autónomo, y Hivemind, su pila de inteligencia artificial y autonomía. Este software ayuda a drones y aeronaves a maniobrar de forma autónoma en entornos con GPS y comunicación deficientes. Sus productos se utilizan para reconocimiento en combate en espacios cerrados y para resolver problemas como la limpieza de salas y embudos fatales.
Nova 2 volando de forma autónoma en interiores
Nova es un dron cuadricóptero autónomo categorizado como sUAS que funciona con tecnología lidar y puede navegar en entornos adversos al GPS. Cuando se utiliza en misiones de combate militar, el dron puede entrar en un edificio hostil y enviar sus fotos y mapas a una unidad de soldados para ayudarles a navegar mejor. Desde entonces, Nova y Hivemind han sido utilizados por el Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos para operaciones de reconocimiento y combate. Según Elliot Ackerman de WIRED, esta fue probablemente la primera vez que un dron impulsado por IA se utilizaba con fines de defensa en la historia militar de Estados Unidos. El Wall Street Journal lo llamó "el primer robot autónomo de su tipo utilizado en combate". En 2021, la compañía lanzó Nova 2.
Aterrizaje del V-BAT en un USV durante un ejercicio de la Marina de los Estados Unidos
Shield AI desarrolla, mediante la adquisición de Martin UAV, aeronaves de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) impulsadas por IA, denominadas V-BAT. En 2022, Brasil encargó un lote de V-BAT para su unidad de defensa. La compañía también ha desarrollado una capacidad de enjambre de drones llamada V-BAT Teams, que permite a un solo operador humano comandar un mínimo de cuatro drones V-BAT.
Shield AI presentó X-BAT, una aeronave no tripulada autónoma de despegue y aterrizaje vertical, en 2025. La plataforma utiliza inteligencia artificial para llevar a cabo misiones de combate y apoyo sin depender de pistas y está diseñada para su implementación en entornos operativos disputados y austeros.
Reconocimientos
En 2020, Fast Company clasificó a Shield AI en el quinto puesto de su lista de las empresas más innovadoras del mundo en la categoría de robótica. Ese mismo año, los cofundadores Brandon y Ryan Tseng aparecieron en WIRED25, la lista anual de la revista de "personas que hicieron las cosas mejor".
En 2021, Forbes la añadió a su lista de las empresas de inteligencia artificial más prometedoras de Estados Unidos. La empresa ocupó el puesto 287 en la lista Inc. 5000 de 2021. El Wall Street Journal incluyó el dron Nova de la empresa en su lista "100 años de robots".
En 2022, Forbes clasificó a Shield AI en el puesto 97 de su lista de los mejores empleadores de startups de Estados Unidos.
En 2023, Forbes incluyó a Shield AI en su lista AI 50, e Inc. incluyó a la empresa en su lista de Mejores lugares de trabajo.
En 2025, CNBC clasificó a Shield AI en el puesto 38 de su lista anual Disruptor 50.
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