El género fue descrito en 1997 por los paleontólogos Oscar Alcober y J. Michael Parrish. La única especie conocida es Sillosuchus longicervix. El nombre del género honra al paleontólogo William Sill, mientras que el epíteto específico longicervix hace referencia a sus vértebras cervicales alargadas.
Sillosuchus pertenece al grupo Poposauroidea, un clado de arcosaurios relacionado más estrechamente con los cocodrilos que con los dinosaurios, aunque algunos miembros presentaban características corporales similares a la de ciertos dinosaurios bípedos.
Descubrimiento y denominación
Ubicación de la provincia de San Juan en Argentina.
Los restos fósiles de Sillosuchus fueron descubiertos en sedimentos de la Formación Ischigualasto, en la provincia de San Juan, Argentina. Los materiales fueron descritos formalmente en 1997 por los paleontólogos Oscar Alcober y J. Michael Parrish.
El holotipo, catalogado como PVSJ 85, incluye vértebras cervicales, dorsales y caudales, además de elementos de las extremidades y pelvis.
El nombre del género, Sillosuchus, honra al paleontólogo William Sill, mientras que el término griego "suchus" significa "cocodrilo". El epíteto específico longicervix significa "cuello largo", en referencia a las vértebras cervicales alargadas del animal.
Descripción
Reconstrucción esquelética y estimación del tamaño de Sillosuchus longicervix.
Sillosuchus era un arcosaurio de gran tamaño caracterizado por su cuello largo y esbelto. Los restos conocidos indican que poseía vértebras cervicales alargadas con profundas excavaciones laterales, una característica inusual entre muchos pseudosuquios triásicos.
El holotipo corresponde a un individuo relativamente pequeño. Sin embargo, algunos restos aislados atribuidos posteriormente al género sugieren que ciertos ejemplares pudieron haber alcanzado tamaños considerablemente mayores.
Aunque no se han encontrado restos craneales completos, estudios comparativos con otros poposáuridos indican que probablemente poseía un cuerpo ligero y una postura bípeda. Como otros miembros de Poposauroidea, Sillosuchus presentaba varias adaptaciones convergentes con los dinosaurios terópodos, pese a estar más emparentados con los cocodrilos modernos.
Las vértebras cervicales presentaban cavidades profundas denominadas pleurocelos, que podrían estar relacionadas con la presencia de estructuras neumáticas en el esqueleto axial.
La anatomía de la pelvis muestra similitudes con la de otros shuvosáuridos, como Effigia y Shuvosaurus, lo que respalda su inclusión dentro de Poposauroidea.
Clasificación
Sillosuchus fue clasificado como miembro de Poposauridae, un grupo de arcosaurios del clado Pseudosuchia relacionado más estrechamente con los cocodrilos que con los dinosaurios.
Estudios filogenéticos posteriores recuperaron a Sillosuchus dentro de Poposauroidea, un clado diverso de pseudosuquios triásicos que incluye formas cuadrúpedas y bípedas. Algunos análisis lo situaron cerca de los shuvosáuridos, un grupo caracterizado por presentar adaptaciones convergentes con los dinosaurios terópodos.
El análisis realizado por Sterling Nesbitt en 2011 redefinió las relaciones evolutivas de numerosos arcosaurios triásicos y confirmó la posición de Sillosuchus dentro de Poposauroidea.
Paleoambiente
Recreación en vida de Sillosuchus en una exhibición de museo.
Los restos fósiles de Sillosuchus fueron hallados en la Formación Ischigualasto, una unidad geológica del Triásico Superior ubicada en la provincia de San Juan, Argentina.
Durante el período en el que vivió Sillosuchus, la región presentaba un ambiente cálido y estacional, con llanuras aluviales atravesadas por ríos y áreas de vegetación abundante. Los sedimentos de la formación indican la presencia de episodios periódicos de inundación y actividad volcánica.
La fauna de la Formación Ischigualasto incluía una gran diversidad de arcosaurios y otros tetrápodos triásicos, entre ellos dinosaurios tempranos como Eoraptor y Herrerasaurus, además de rincosaurios, cinodontes y otros pseudosuquios.
