Invención y representación
En 1963, la empresa de seguros State Mutual Life Insurances en Worcester, Massachusetts, adquirió otra empresa de seguros, la Guarantee Mutual Company de Ohio.
Esta fusión generó la natural depresión de la fuerza laboral por los temores de despidos y reestructuras inevitables. La Dirección de la nueva empresa decidió entonces hacer una campaña interna de marketing creando la campaña de amistad, la cual conllevaba un nuevo manual del empleado y reglas, entre las que se incluía la orden de sonreír en horas de trabajo, cuando se hablaba por teléfono, se recibían clientes, etc.
La cara sonriente coloreada, un círculo amarillo con una sonrisa y dos puntos que representan los ojos, fue dibujada por Harvey Ball en 1963 como insignia para una compañía de seguros estadounidense que quería una campaña interna para mejorar la moral de los empleados. La campaña fue creada por Joy Young, directora de marketing, y Ball solo se encargó de ejecutar el diseño de la insignia. No participó en la creación de otros anuncios publicitarios ni en el merchandising visual que la representaba.
Trascendencia
El dibujo fue popularizado a principios de los años 1970 por un par de hermanos, Murray y Bernard Spain, quienes, al no estar asociados con ninguna empresa, lo aprovecharon en una campaña para vender artículos novedosos. Ambos produjeron botones así como tazones de café, camisetas, pegatinas de parachoques y muchos otros artículos decorados con el símbolo y la leyenda «Que tengas un buen día» (Have a nice day), ideada por Murray. En 1972 se estimaba que había unos 50 millones de botones con el smiley por todo Estados Unidos, punto a partir del cual la moda comenzó a decaer.
En 1972, el francés Franklin Loufrani registró legalmente la marca de la cara sonriente. La utilizó para destacar las buenas noticias del periódico France Soir. Simplemente llamó al diseño "Smiley" y fundó The Smiley Company. En 1996, el hijo de Loufrani, Nicolas Loufrani, se hizo cargo del negocio familiar y lo convirtió en una corporación multinacional.
The Smiley Company, dirigida por Nicolas Loufrani, posee los derechos de la marca Smiley para productos de consumo relacionados con el estilo de vida en cien países. Su filial, SmileyWorld Ltd, con sede en Londres, crea todos los productos Smiley que se venden en los países y para las industrias en los que posee la marca registrada. La marca y el logotipo Smiley gozan de una gran visibilidad gracias a colaboraciones en sectores como la moda, la decoración del hogar, la salud y la belleza, los juguetes, la papelería y la edición, así como a través de campañas promocionales campaigns. The Smiley Company es una de las 100 principales empresas licenciantes del mundo, con una facturación de 500 millones de dólares estadounidenses en 2022. La primera tienda Smiley se inauguró en Londres, en el centro comercial Boxpark, en diciembre de 2011. En 2022, se celebraron numerosos eventos para conmemorar el aniversario del smiley. Muchos de ellos consistieron en colaboraciones entre The Smiley Company y grandes minoristas, como Nordstrom.
El smiley fue uno de los principales iconos adoptados por la cultura musical Rave, surgida a finales de los años 1980. Especialmente en el Reino Unido, el logotipo fue especialmente asociado en la cultura underground dance con la droga éxtasis.
Ha habido variaciones tales como invertir la forma de la boca para conseguir una cara triste. El símbolo ha sido satirizado con una sonrisa y tres puntos (un mutante) y renació como imagen del software Microsoft Bob y con la campaña de Asda y Wal-Mart Rolling Back Prices («Volviendo a los precios del pasado»).
El movimiento digital de los smileys (las emociones) fue liderado por Nicolas Loufrani, el CEO de The Smiley Company. Creó una barra de herramientas de smileys (emociones), disponible en smileydictionary.com a principios de la década de 2000, para enviarlos como archivos gif e insertarlos en cualquier servicio de mensajería instantánea o correo electrónico. Los iconos, inspirados en gran medida en su trabajo, recibieron más tarde el nombre de emojis. En los siguientes años, The Smiley Dictionary se convirtió en el complemento preferido para foros y plataformas de mensajería instantánea online. Había competidores, pero The Smiley Dictionary era el más popular. Plataformas como MSN Messenger permitieron su personalización desde el año 2001, y muchos usuarios importaban emoticonos para utilizarlos en sus mensajes de texto. Estos emoticonos acabarían convirtiéndose en los emojis de hoy en día.
The Smiley Company también concedió licencias de sus emoticonos a fabricantes de teléfonos como Alcatel, que fue el primero en incluir el logotipo en su pantalla en 1997, y a Motorola, Samsung y Nokia, los principales fabricantes de la época. Nicolas Loufrani declaró al periódico francés Le Figaro que los emojis copiaban a Smiley.
The Smiley Company ha promocionado su logotipo en el ámbito de la música electrónica asociándose con varios artistas que llevan sus productos, reforzando así la conexión de la marca con ese género.
IÚltimamente, el smiley ha sido utilizado por The Smiley Company como parte de campañas, como símbolo de felicidad o para difundir alegría en lugares públicos o en grandes eventos. La primera prueba documentada de ello fue en la ceremonia de inauguración de Londres 2012, donde también se encuentra la sede de The Smiley Company. BThe Smiley Company. Se lanzaron pelotas al público cuando comenzó el espectáculo. Las pelotas eran grandes, pero lo suficientemente ligeras como para que los espectadores pudieran usarlas como pelotas de playa, y cada una de ellas tenía un gran smiley negro en un lado.
