Sparassis también conocidos como "hongos coliflor" es un género de hongosparásitos y saprofitos que se caracterizan por su forma y apariencia únicas y se encuentran en todo el mundo. Su apariencia puede describirse como similar a una esponja de mar, un cerebro o una cabeza de coliflor, de ahí su nombre popular.
Se cultivan y se venden cada vez más en Corea, Japón, Estados Unidos y Australia. El nombre genérico proviene del griego sparassein, que significa desgarrar.
Especies
Las siguientes especies se reconocen en el género Sparassis:
Las especies más conocidas y más recolectadas son Sparassis crispa (que se encuentra en Europa y el este de América del Norte) y Sparassis radicata (que se encuentra en el oeste de América del Norte). Estas especies tienen una apariencia muy similar y algunas autoridades las tratan como conespecíficas. Su color varía desde el marrón amarillento claro hasta el amarillo grisáceo o un color coliflor blanco cremoso. Normalmente miden de 10 a 25 cm de alto, pero pueden crecer bastante, con casos reportados de cuerpos fructíferos de más de 50 cm de alto y 14 kg de peso. Su apariencia y tamaño únicos significan que es poco probable que se confundan con hongos venenosos o no comestibles. Crecen como parásitos o saprofitos sobre las raíces o bases de varias especies demaderas duras, especialmente robles y coníferas, y por lo tanto se encuentran más comúnmente creciendo cerca de abetos, pinos o robles.
Comestibilidad
Sparassis crispa puede ser muy sabroso, pero debe limpiarse a fondo antes de su uso. Los pliegues pueden contener tierra y otros materiales porque, a medida que crece, el basidiocarpo envuelve objetos como agujas de pino. El gastrónomo italiano Antonio Carluccio dijo que Sparassis crispa europea debe recogerse cuando tiene un color blanco cremoso, porque una vez amarilla es demasiado indigerible para comer. Es adecuado para secar y reconstituir porque conserva su textura cartilaginosa y por lo tanto es bueno para sopas.
Sparassis radicata también es comestible, al igual que Sparassis spathulata, un hongo de coliflor que se parece a Grifola frondosa.
Sparassis crispa también se usa ampliamente en la medicina tradicional china porque contiene ingredientes farmacológicos activos. Para estudiar mejor su valor medicinal, la secuencia genómica de Sparassis crispa se publicó en octubre de 2018. Se encontró que el peso seco del basidiocarpo contenía hasta un 43,6% de betaglucano, que fue aprobado para el tratamiento del cáncer en Japón y más recientemente recomendado para pacientes con COVID-19 para superar la inflamación.
Los experimentos sugieren que Sparassis crispa contiene sustancias químicas que pueden estimular el sistema inmunológico y tiene muchas propiedades biológicas que incluyen: antitumoral, actividad antiviral (actividad inhibidora de la transcriptasa inversa), neuroprotección, cardioprotección, antiinflamatorios, hiperlipidemia, medicación antidiabética, compuestos antimicrobianos y Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA).
↑Harada T, Ohno N (2008). «Contribution of dectin-1 and granulocyte macrophage-colony stimulating factor (GM-CSF) to immunomodulating actions of beta-glucan». International Immunopharmacology8 (4): 556-66. PMID18328447. doi:10.1016/j.intimp.2007.12.011.
↑Ohno (2000). «Antitumor 1,3-β-glucan from cultured fruit body of Sparassis crispa». Biol. Pharm. Bull.23 (7): 866-72. PMID10919368. doi:10.1248/bpb.23.866.
↑Yamamoto (2007). «Antitumor activities of low molecular weight fraction derived from the cultured fruit body of Sparassis crispa in tumor-bearing mice». Nippon Shokuhin Kagaku Kogaku Kaishi54 (9): 419-423. doi:10.3136/nskkk.54.419.
↑Hong (2015). «Hypocholesterolemic Effects of the Cauliflower Culinary-Medicinal Mushroom, Sparassis crispa (Higher Basidiomycetes), in Diet-Induced Hypercholesterolemic Rats.». Int. J. Med. Mushrooms17 (10): 965-75. PMID26756188. doi:10.1615/IntJMedMushrooms.v17.i10.60.
↑Woodward (1993). «Two new antifungal metabolites produced by Sparassis crispa in culture and in decayed trees». Journal of General Microbiology139 (1): 153-159. doi:10.1099/00221287-139-1-153.
↑Kodani (2008). «Occurrence and identification of chalcones from the culinary-medicinal cauliflower mushroom Sparassis crispa (Wulf.) Fr. (Aphyllophoromycetideae)». International Journal of Medicinal Mushrooms10 (4): 331-336. doi:10.1615/IntJMedMushr.v10.i4.50.