
Suboficial es el término usado originariamente en las fuerzas armadas para describir la categoría militar que ostentan los mandos intermedios entre los oficiales y la tropa. Actualmente el suboficial es un término como su nombre indica, usado para aquellos pertenecientes a un escalafón jerárquico inferior al escalafón de oficiales. Son aquellos que optaron por una carrera en las armas orientada al mando intermedio o a la especialización, y entraron en una escuela o academia de suboficiales.
Algunos cuerpos y fuerzas de seguridad también han adoptado el término para sus cuadros de mando intermedios.
Los suboficiales acceden a las escalas de suboficiales al adquirir la categoría militar de sargento, palabra que algunos documentalistas atribuyen su procedencia al vocablo francés serregens (cierra gentes), al alemán schergen o a la romana serviens y serxents.
Desde la Edad Media ya aparecen en documentos las primeras referencias a los sargentos como categoría auxiliar de los oficiales, siendo su principal función la de sargento furriel, encargados de las raciones, sueldos y auxiliar del capitán cuando el alférez iba a reclutar.
En 1494, al crearse las Guardias Viejas de Castilla, es cuando aparece ya reflejada más fehacientemente la categoría de Sargento como precursora de la escala de Suboficiales al incluir uno en cada capitanía.
Los primeros suboficiales eran reconocidos como Sargentos con las siguientes categorías:
Cada país tiene un escalafón diferente; en el entorno OTAN se les ha incluido entre los llamados NCO (Non Commisioned Officers). Los suboficiales en España están vinculados con carácter permanente a la administración militar y su condición de suboficial viene dada en el Real Despacho del empleo de sargento (El primer empleo de la escala). Mientras que la tropa está vinculada en su mayoría, y de manera general, a contratos de distinta duración.
Los suboficiales son el nexo entre los oficiales y la tropa. Desde antiguo las clases de tropa, reclutadas a la fuerza o voluntariamente, precisaban de unas estructuras intermedias que las controlasen y dirigiesen. Estas estructuras eran los suboficiales comandos intermedios; su función era importantísima, y permitía a los oficiales dedicarse a la estrategia de la batalla. De su trabajo dependía tanto que se siguiesen las directrices de los oficiales como de que la tropa cumpliese y mantuviese posiciones y objetivos.
El rango jerárquico no solo existe en los ejércitos de tierra, sino también en las armadas, fuerzas aéreas y en muchos de los cuerpos de policía, organizaciones de protección civil y otros ámbitos con estructura militarizada o jerarquizada.
La profesión del suboficial tiene una trayectoria larga o corta, según el país del que se trate. Por lo general tienen acceso hasta determinados rangos de oficial, al igual que los oficiales, que no todos tienen acceso al generalato, y que varía según los países. En algunos países esta posibilidad se ve reducida, en otros no tienen límite.

La tabla que sigue expone los grados de las Fuerzas Armadas argentinas y sus equivalencias interfuerzas.
| Armada | Ejército | Fuerza Aérea |
|---|---|---|
| Suboficial mayor | Suboficial mayor | Suboficial mayor |
| Suboficial principal | Suboficial principal | Suboficial principal |
| Suboficial primero | Sargento ayudante | Suboficial ayudante |
| Suboficial segundo | Sargento primero | Suboficial auxiliar |
| Cabo principal | Sargento | Cabo principal |
| Cabo primero | Cabo primero | Cabo primero |
| Cabo segundo | Cabo | Cabo |
| Marinero de primera | Voluntario 1° | Voluntario 1° |
| Marinero de segunda | Voluntario 2° | Voluntario 2° |
| n/a | Voluntario 2° "en comisión" | n/a |
Las escuelas de formación de suboficiales son: la Escuela de Suboficiales del Ejército «Sargento Cabral» (ESESC), la Escuela de Suboficiales de la Armada (ESSA) y la Escuela de Suboficiales de la Fuerza Aérea (ESFA).
En Chile la carrera de suboficial dura aproximadamente 30 años. En casi todas las escuelas matrices de suboficiales de las FFAA se deben cursar 2 años de estudios, mas un año de formación en alguna escuela de especialidad.
Los grados jerárquicos ordenados por antigüedad y las escuelas matrices de suboficiales son las siguientes según las distintas instituciones.
El Ejército de Chile entrena a sus suboficiales por dos años en la Escuela de Suboficiales del Ejército.
Sus grados en orden jerárquico son:
Para convertirse en carabinero se debe estudiar en algunas de las Escuelas de Formación de dos años en la:
Para egresar como suboficial graduado y poder aspirar al grado de suboficial mayor se deben cursar dos años en la Escuela de Suboficiales de Carabineros de Chile en los Grupos de Antofagasta, Macul (Región Metropolitana) y Concepción.
Los grados en orden jerárquico son:
Para convertirse en suboficial de la Fuerza Aérea de Chile se debe cursar un entrenamiento de dos años en la Escuela de Especialidades Sargento 1.º Adolfo Menadier Rojas.
Para aspirar a rango de suboficial se debe cursar la Escuela de Perfeccionamiento de Suboficiales.
Los grados en orden jerárquico son:
En la Armada de Chile existen tres escuelas en las cuales se puede hacer el entrenamiento de suboficial y el servicio militar naval. Actualmente (2011), todos los aspirantes a al carrera Naval de Gente de Mar (nombre genérico de los Suboficiales en la Armada de Chile) deben empezar su carrera con un año de estudios en la «Escuela de Grumetes» ubicada en Talcahuano, luego de ello pasarán su segundo año de formación en la Academia Politécina Naval, en donde son asignados a alguna de las distintas escuelas para completar su formación, luego de lo cual egresan como Marineros o Soldados Infantes de Marina. Las escuelas que dependen de la Academia Politécnica Naval en donde pasan su segundo año de estudios son:
Los grados en orden jerárquico son:
En la institución de Gendarmería de Chile para convertirse en GENDARME se debe aprobar el Curso de Formación Penitenciaria en la
Para aspirar al rango de suboficial se debe tener bastantes años de servicios en la institución Penitenciaria, aprobar los respectivos cursos de perfeccionamento y exámenes habilitantes en los grados que corresponda, estar calificado en lista N°1 o N°2 y debe existir una vacante.
Los grados en orden jerárquico son:
| Rango | Ejército de Chile | Armada de Chile | Fuerza Aérea de Chile | de Chile | de Chile | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Suboficial Mayor | Suboficial Mayor |
Suboficial Mayor o Condestable |
Suboficial Mayor |
Suboficial Mayor |
Suboficial Mayor | |
| Suboficial | Suboficial |
Suboficial |
Suboficial |
Suboficial |
Suboficial | |
Sargento 1° |
Sargento 1° |
Sargento 1° |
Sargento 1° |
Sargento 1° | ||
| Clase | Sargento 2° |
Sargento 2° |
Sargento 2° |
Sargento 2° |
Sargento 2° | |
Cabo 1° |
Cabo 1° |
Cabo 1° |
Cabo 1° |
Cabo 1° | ||
Cabo 2° |
Cabo 2° |
Cabo 2° |
Cabo 2° |
Cabo 2° | ||
Cabo |
Cabo |
- | Cabo | |||
| - | Marinero 1º-Soldado 1º |
- | - | Gendarme 1° | ||
| Marinero 2°/ | - | - | Gendarme 2° | |||
Soldado de Tropa Profesional |
Marinero | Aviador | Carabinero |
Gendarme | ||
| Alumnos de las Escuelas Matrices de Suboficiales | Cabo Dragoneante |
Grumete Naval o Grumete IM (grumete infante de marina) | - | - | - | |
Soldado Dragoneante |
Grumete | Alumno |
Carabinero Alumno | Gendarme Alumno | ||
| Soldados Conscriptos | Soldado Conscripto |
Marinero Conscripto/ Soldado Conscripto (infante de marina) |
Soldado Conscripto |
- | - |
| Ejército del Perú: |
| Suboficial de 3ra |
| Suboficial de 2da |
| Suboficial de 1ra |
| Técnico de 3ra |
| Técnico de 2da |
| Técnico de 1ra |
| Técnico de Jefe |
| Técnico de Jefe Superior |
| Marina de Guerra del Perú: |
| Oficial de Mar 3ro |
| Oficial de Mar 2do |
| Oficial de Mar 1ro |
| Técnico 3ro |
| Técnico 2do |
| Técnico 1ro |
| Técnico Supervisor 2do |
| Técnico Supervisor 1ro |
| Fuerza Aérea del Perú: |
| Suboficial de 3ra |
| Suboficial de 2da |
| Suboficial de 1ra |
| Técnico de 3ra |
| Técnico de 2da |
| Técnico de 1ra |
| Técnico Inspector |
| Técnico Supervisor |
| Policía Nacional del Perú: |
| Suboficial de 3ra |
| Suboficial de 2da |
| Suboficial de 1ra |
| Suboficial Técnico de 3ra |
| Suboficial Técnico de 2da |
| Suboficial Técnico de 1ra |
| Suboficial Brigadier |
| Suboficial Superior |
En el Ejército peruano y la Policía Peruana, corresponde a la Categoría del Personal de mando medio, superior al de tropa e inferior al de oficial. Los grados de los suboficiales son suboficial de 3°, suboficial de 2°, suboficial de 1º, suboficialtecnico de 3°, suboficialtecnico de 2°, suboficialtecnico de 1°, suboficial brigadier, suboficial superior.
En España el suboficial actualmente se define como aquel militar de carrera que pertenece a la escala militar (grupo de empleos militares) situada en el escalafón jerárquico entre la escala de tropa y la escala de oficiales.
En un principio fue un empleo específico, no una categoría, creado junto con el de brigada en 1912 y formando con el sargento una subdivisión dentro de la escala de tropa, la de segunda clase; la de primera la formaban los cabos y soldados de primera y segunda. El Cuerpo o Escala de Suboficiales se crea el 6 de diciembre de 1931 e incluía los empleos de subteniente, subayudante (solo dura 3 años), brigada y sargento primero; quedando el sargento excluido de la categoría y formando parte de la tropa hasta junio de 1934. En 1989 se crea el máximo empleo de la escala, el suboficial mayor.
| Suboficial | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1912 | 1912-1931 | ||||||||
| Código OTAN | OR-9 | OR-9 | OR-8 | OR-7 | OR-6 | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
España |
|||||||||
| Subayudante
Hasta 1934 |
Subteniente
Desaparece 1935, recupera 1960 |
Brigada | Sargento primero
Desaparece 1934, recupera 1960 |
Sargento
A partir 1934 | |||||
El suboficial en España ocupa una posición diferente al de otros países, pues empieza en el empleo de sargento, y deja los empleos de Cabo Mayor y Cabo Primero en la escala de tropa, siendo jefes de pelotón todos ellos y teniendo en la mayoría de los casos los Cabos Mayores una gran preparación por su dilatada experiencia. En maniobras y operaciones conjuntas con otros ejércitos de la OTAN, los Cabos Mayores (OR-5) disponen de la consideración equivalente a la de los sargentos de otros ejércitos.
También ha cambiado la especialización, en la década de los 80 eran necesarios un acceso de bachiller ( 2º de BUP) cumplimentado y 4 años de especialización para salir sargento especialista en el Ejército del Aire, o 3 años de especialización en el de Tierra, no siendo así con los aspirantes a ramas operativas que en muchos casos entraban sin apenas estudios. En esa época el suboficial tenía como horizonte final de su carrera el empleo de comandante, y no existía el empleo de suboficial mayor. Las continuas reformas acortaron su carrera que quedó descabezada y estancada, desacreditándolo y posteriormente reduciendo los requisitos de acceso y la duración de su formación. A día de hoy se exige bachiller, al menos 1 año como tropa (si se opta por promoción interna) y luego un mínimo de 3 años de formación en academia militar.
Hoy en día bastantes suboficiales españoles poseen titulación universitaria, obtenida en las universidades civiles, por lo que van cubriendo posiciones en la vida civil, buscando la proyección de la que carecen dentro de los ejércitos, de manera muy similar a lo que ocurre en muchas fuerzas armadas latinoamericanas; como por ejemplo en la Argentina.
| Suboficiales: |
| Sargento |
| Sargento Primero |
| Brigada |
| Subteniente |
| Suboficial Mayor |
| Código OTAN | OR-9 | OR-8 | OR-7 | OR-6 | ||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
España |
||||||||||||||||
| Suboficial Mayor | Subteniente | Brigada | Sargento Primero | Sargento | ||||||||||||
| Código OTAN | OR-9 | OR-8 | OR-7 | OR-6 | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
España |
|||||||||
| Suboficial mayor | Subteniente | Brigada | Sargento primero | Sargento | |||||
| Código OTAN | OR-9 | OR-8 | OR-7 | OR-6 | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
España |
|||||||||
| Suboficial Mayor | Subteniente | Brigada | Sargento Primero | Sargento | |||||
| Código OTAN | OR-9 | OR-8 | OR-7 | OR-6 | ||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
España |
||||||||||||||||
| Suboficial mayor | Subteniente | Brigada | Sargento Primero | Sargento | ||||||||||||
| Código OTAN | OR-9 | OR-8 | OR-7 | OR-6 | ||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
España |
||||||||||||||||
| Suboficial Mayor | Subteniente | Brigada | Sargento Primero | Sargento | ||||||||||||
En Colombia se encuentran los siguientes grados para los Suboficiales en las Fuerzas Militares y en la Policía Nacional; en la Policía Nacional desde 1995 se viene reemplazando la categoria de los suboficiales por el Nivel Ejecutivo, los mandos del Nivel Ejecutivo, equivalen a los antiguos suboficiales, para fecha de junio del 2026 solo queda UN suboficial de la categoria anterior activo, tiene el grado de sargento mayor, ya no existe personal con los otros grados, por lo tanto esta categoria esta practicamente extinta.
Homologación o equivalencia entre los grados de los Suboficiales de la Fuerza Pública de Colombia
| Homologacion de Los Grados de Suboficiales y Nivel Ejecutivo de las Fuerza Pública de Colombia | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
Fuerzas: | Ejercito Nacional de Colombia | Armada Nacional de Colombia | |||||
| Categoria: | Suboficiales del Ejercito Nacional: | Suboficiales del Cuerpo Naval: | Suboficiales del Cuerpo de Infanteria de Marina: | Suboficiales de la Fuerza Aeroespacial Colombiana: | Mandos del Nivel Ejecutivo de la Policia Nacional: | Suboficiales de la Policia Nacional:(Categoria practicamente extinta) | |
| Suboficial del Comando Conjunto | SIN EQUIVALENCIA | ||||||
| Sargento Mayor de Comando Conjunto
(SMCC) |
Suboficial Jefe Técnico de Comando Conjunto
(SJTCC) |
Sargento Mayor de Comando Conjunto
(SMCC) |
Tecnico Jefe de Comando Conjunto
(TJCC) | ||||
| Suboficiales de las Fuerzas | |||||||
| Sargento Mayor del Ejercito
(SME) |
Suboficial Jefe Técnico de Comando1
(SJTC) |
Sargento Mayor de Comando de Infanteria de Marina 1
(SMC) |
Tecnico Jefe de Comando 1
(TJC) |
Coordinador Mando Nivel Ejecutivo de la Direccion General
(COMED) |
Coordinador Suboficial de la Direccion General
(COSUD) | ||
| Suboficiales de Comando | |||||||
| Sargento Mayor de Comando
(SMC) |
Suboficial Jefe Técnico de Comando
(SJTC) |
Sargento Mayor de Comando de Infanteria de Marina
(SMC) |
Tecnico Jefe de Comando
(TJC) |
Mando Ejecutivo de Comando
(SUMEC) |
Suboficial de Comando
(SUMEC) | ||
| Sargentos Mayores | |||||||
| Sargento Mayor
(SM) |
Suboficial Jefe Tecnico
(SJT) |
Sargento Mayor de Infanteria de Marina
(SM) |
Tecnico Jefe
(TJ) |
Comisario
(CM) |
Sargento Mayor
(SM) | ||
| Sargentos Primeros | |||||||
| Sargento Primero
(SP) |
Suboficial Jefe
(SJ) |
Sargento Primero de Infanteria de Marina
(SP) |
Tecnico Subjefe
(TS) |
Subcomisario
(SC) |
Sargento Primero
(SP) | ||
| Sargentos Viceprimeros | |||||||
| Sargento Viceprimero
(SV) |
Suboficial Primero
(S1) |
Sargento Viceprimero de Infanteria de Marina
(SV) |
Tecnico Primero
(T1) |
Intendente Jefe
(IJ) |
Sargento Viceprimero
(SV) | ||
| Sargentos Segundos | |||||||
| Sargento Segundo
(SS) |
Suboficial Segundo
(S2) |
Sargento Segundo de Infanteria de Marina
(SS) |
Tecnico Segundo
(T2) |
Intendente
(IT) |
Sargento Segundo
(SS) | ||
| Cabos Primeros | |||||||
| Cabo Primero
(CP) |
Suboficial Tercero
(S3) |
Cabo Primero de Infanteria de Marina
(CP) |
Tecnico Tercero
(T3) |
Subintendente 2
(SI) |
Cabo Primero
(CP) | ||
| Cabos Segundos | |||||||
| Cabo Segundo
(CS) |
Marinero Primero
(MA1) |
Cabo Segundo de Infanteria de Marina
(CS) |
Tecnico Cuarto
(T4) |
Subintendente 2
(SI) |
Cabo Segundo
(CS) | ||
| Cabos Terceros | SIN EQUIVALENCIA | ||||||
| Cabo Tercero
(C3) |
Marinero Segundo
(MA2) |
Cabo Tercero de Infanteria de Marina
(C3) |
Aereotecnico
(AT) | ||||
| PERSONAL DE ALUMNOS | |||||||
| Alumnos, Ultimo Semestre | Sin Insignia | SIN EQUIVALENCIA | |||||
| Insignia en los Hombros | Insignia en la Manga Derecha | ||||||
| Dragoneante Escuela Militar de Suboficiales 4
(DG EMSUB) |
Grumete de Segundo Año Escuela Naval de Suboficiales 4
(Gmt2 ENSUB) |
Alumno IV Semestre Escuela de Formacion Infanteria de Marina 4
(AL ESFIM) |
Alumno de Segundo año Escuela de Suboficiales Fuerza Aeroespacial Colombiana 4
(AL ESUFA) |
Patrullero Alumno Escuela de Suboficiales y Nivel Ejecutivo3
(PT ESJIM) | |||
| Alumnos, Tercer Semestre | Sin Insignia | SIN EQUIVALENCIA | |||||
| Alumno III Semestre Escuela Militar de Suboficiales 4
(AL EMSUB) |
Grumete de Segundo Año Escuela Naval de Suboficiales 4
(Gmt2 ENSUB) |
Alumno III Semestre Escuela de Formacion Infanteria de Marina 4
(AL ESFIM) |
Alumno de Segundo año Escuela de Suboficiales Fuerza Aeroespacial Colombiana 4
(AL ESUFA) | ||||
| Alumnos, Primer año | Sin Insignia | SIN EQUIVALENCIA | |||||
| Alumno I y II Semestre Escuela Militar de Suboficiales 4
(AL EMSUB) |
Grumete de Primer Año Escuela Naval de Suboficiales 4
(Gmt1 ENSUB) |
Alumno I-II Semestre Escuela de Formacion Infanteria de Marina 4
(AL ESFIM) |
Alumno de Primer año Escuela de Suboficiales Fuerza Aeroespacial Colombiana 4
(AL ESUFA) | ||||
Notas:
1 En la Armada Nacional, la Infantería de Marina y la Fuerza Aeroespacial Colombiana no existe un grado institucional diferenciado equivalente al Sargento Mayor del Ejército o Comisario/Sargento Mayor de Direccion General. Las funciones de principal asesor institucional son desempeñadas por personal del grado de Suboficial Jefe Técnico de Comando, Sargento Mayor de Comando o Técnico Jefe de Comando, según corresponda.
2 Cuando se introdujo el Nivel Ejecutivo a la Policia Nacional se le permitio a los integrantes de la categoria Suboficiales Homologarse a la Nueva Categoria,En dicho proceso, quienes ostentaban los grados de Cabo Segundo y Cabo Primero fueron homologados al grado de Subintendente. Por esta razón, ambos grados se consideran equivalentes al de Subintendente para efectos de la presente tabla.
3 A diferencia de las Fuerzas Militares, el Nivel Ejecutivo de la Policía Nacional no contempla el ingreso directo al grado de Subintendente. El primer grado del Nivel Ejecutivo es Patrullero y los aspirantes al ascenso a Subintendente deben haber permanecido en dicho grado durante el tiempo mínimo exigido y superar el respectivo concurso de ascenso. Durante el curso conservan el grado de Patrullero, por lo que la Policía Nacional no cuenta con un grado específico de «Alumno Mando Ejecutivo», como ocurre con los alumnos de las escuelas de formación de suboficiales de las Fuerzas Militares. Como los aspirantes a subintendente ya llevan al menos de 5 a 8 años en la vida Policial esto hace que el curso de ascenso tenga una duración aproximada de seis meses, en contraste con los cursos de formación inicial de suboficiales de las Fuerzas Militares, que son de mayor duración.
4 Las escuelas de formación de suboficiales emplean diferentes estructuras académicas y sistemas de identificación. En la Escuela Militar de Suboficiales del Ejército Nacional la formación comprende tres semestres como Alumno y un semestre como Dragoneante; las insignias de alumno incorporan una línea por cada semestre aprobado, mientras que en el último semestre se utiliza la insignia propia de Dragoneante. En la Escuela de Suboficiales de la Armada Nacional y la Escuela de Suboficiales de la Fuerza Aeroespacial Colombiana, la formación se divide en primer y segundo año. En la Escuela de Formación de Infantería de Marina, los alumnos permanecen con el grado Alumno durante los cuatro semestres de formación, usando una línea en su insignia por cada semestre aprobado.