Sutro Baths

Película de 1897 sobre los baños de Thomas Edison

Sutro Baths era un gran complejo público de piscinas de agua salada, de propiedad privada, en el área de Lands End del Distrito Exterior de Richmond en el lado oeste de San Francisco, California.

Construidos en 1894, los Baños Sutro estaban ubicados al norte de Ocean Beach, Cliff House, Seal Rocks y al oeste de Sutro Heights Park. La estructura se quemó hasta sus cimientos en junio de 1966; sus ruinas se encuentran en el Área Recreativa Nacional Golden Gate y el Distrito Histórico Sutro.

Historia

El 14 de marzo de 1896, los Baños Sutro se abrieron al público como la piscina cubierta más grande del mundo. Los baños fueron construidos en la zona oeste de San Francisco por el acaudalado empresario y exalcalde de San Francisco (1895-1897), Adolph Sutro.

Los Baños Sutro se convirtieron en el centro de una importante batalla por los derechos civiles en 1897. John Harris demandó a Adolph Sutro tras negársele la entrada a los baños debido cuestiones raciales. Harris ganó el caso, lo que lo convirtió en una victoria histórica contra la segregación racial en las instalaciones públicas. Este caso sentó un precedente importante para futuras acciones por los derechos civiles, subrayando la creciente demanda de igualdad de trato y acceso a los espacios públicos.

La estructura estaba situada en una pequeña ensenada de playa, debajo de Cliff House, también propiedad de Adolph Sutro en aquel entonces. Tanto Cliff House como los antiguos baños forman ahora parte del Área Recreativa Nacional Golden Gate, gestionada por el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos. Los baños tuvieron dificultades durante años, principalmente debido a los elevados costes de operación y mantenimiento. Finalmente, la zona más meridional de los baños se convirtió en una pista de patinaje sobre hielo, con un muro que la separaba de las deterioradas piscinas.

La familia Sutro vendió los baños a George Whitney en 1952. Whitney trasladó las exhibiciones y actividades a la mitad sur del edificio, cerrando la mitad norte y las piscinas. Para atraer visitantes, Whitney instaló un tranvía que conectaba la plataforma de observación de Cliff House con un mirador en Point Lobos. El tranvía se inauguró el 2 de mayo de 1955 y cerró en mayo de 1966. En 1964, la propiedad se vendió a promotores inmobiliarios para la construcción de un complejo de apartamentos de gran altura.

Un incendio en 1966 destruyó el edificio mientras se estaba efectuando su demolición. Solo quedan muros de hormigón, escaleras y pasadizos bloqueados, y un túnel con una profunda grieta en el centro. Se determinó que la causa del incendio fue intencional. Poco después, los promotores abandonaron San Francisco y reclamaron el dinero del seguro.

Infraestructura e instalaciones

Las siguientes estadísticas provienen de un artículo escrito en 1912 por J.E. Van Hoosear de Pacific Gas and Electric. Los materiales utilizados en la estructura incluyeron 100 000 pies cuadrados (929 030 dm²) de vidrio, 600 toneladas de hierro, 8300 m³ de madera y 7600 m³ de hormigón.

Durante las mareas altas, el agua fluiría directamente a las piscinas desde el océano cercano, reciclando los dos millones de galones estadounidenses (7600 m³) de agua en aproximadamente una hora. Durante las mareas bajas, una potente bomba de agua de turbina, construida dentro de una cueva a nivel del mar, podía encenderse desde una sala de control y llenar los tanques a un ritmo de 6000 galones estadounidenses por minuto (380 L/s), reciclando toda el agua en cinco horas.

Instalaciones incluidas:

Seis piscinas de agua salada y una de agua dulce. Los baños tenían 499,5 pies (152,2 m) de largo y 254,1 pies (77,4 m) de ancho para una capacidad de 1,805 metros cúbicos (476,8 galAm). Estaban equipados con siete toboganes, 30 anillos oscilantes y un trampolín.
Un museo que exhibe una extensa colección de animales disecados y montados, artefactos históricos y obras de arte, muchos de los cuales Sutro adquirió en la venta de la propiedad de Woodward's Gardens en 1894
Un anfiteatro con capacidad para 2700 personas y salas de club con capacidad para 1100 personas.
517 vestidores privados
Una pista de patinaje sobre hielo

Los baños contaban antiguamente con dos líneas ferroviarias. El Ferries and Cliff House Railroad recorría los acantilados de Lands End con vistas al Golden Gate. La ruta iba desde los baños hasta una terminal en California Street y la avenida Central, actual avenida Presidio. La segunda línea era el Ferrocarril Sutro, que operaba tranvías eléctricos hasta el parque Golden Gate y el centro de San Francisco. Ambas líneas fueron posteriormente absorbidas por el Ferrocarril de Market Street.

En la cultura popular

Medios almacenados por la Biblioteca del Congreso como parte de la colección "Memoria Americana" y disponibles para su visualización en línea:
- Baños Sutro, n.º 1 y Baños Sutro, n.º 2, filmados en 1897 por Thomas A. Edison, Inc.
- Hermanas Leander, El baile del niño amarillo.
- Vista panorámica desde una máquina de vapor en la ruta del Ferries and Cliff House Railroad a lo largo de los acantilados de Lands End, comenzando en la estación Sutro Baths, filmada en 1902 por Thomas A. Edison, Inc.
- Vista panorámica desde la playa debajo de Cliff House en Sutro Baths, filmada en 1903 por American Mutoscope and Biograph Company.
El clímax de la película The Lineup se filmó en la pista de patinaje sobre hielo en 1958.
Una escena de la película Harold y Maude fue filmada en las ruinas de los Baños Sutro.
Algunas partes de Earthquake Weather, la última pieza de la trilogía Fault Lines de Tim Powers, se desarrollan en los baños Sutro y sus alrededores.
Parte de la novela de fantasía de 2019 Middlegame de Seanan McGuire se desarrolla en los Baños Sutro.
Escenas clave de las novelas juveniles de Cory Doctorow, Little Brother y Homeland, transcurren en las ruinas de los Baños Sutro.