En Thief: Deadly Shadows, el jugador encarna a Garrett, un ladrón experto. El juego se ambienta en un mundo de fantasía que evoca una mezcla de la Baja Edad Media y la época victoriana, con tecnologías steampunk avanzadas intercaladas. Una de las principales novedades del juego era la posibilidad de explorar la ciudad. Mientras que en juegos anteriores Garrett iba de misión en misión, Thief: Deadly Shadows permitió recorrer las calles de la ciudad sin estar en una misión, pudiendo robar a los transeúntes, espiar la vida cotidiana de los habitantes y buscar misiones secundarias, además de las misiones principales de la historia. El juego también introdujo la posibilidad de alternar entre la vista en primera y tercera persona, y de aplanarse contra las paredes.
El desarrollo para ambas plataformas comenzó simultáneamente. Thief: Deadly Shadows recibió críticas generalmente positivas, aunque no tuvo tanto éxito de crítica como sus predecesores. Un reinicio de la serie Thief, Thief, fue lanzado por Eidos Montréal en 2014.
Jugabilidad
Thief: Deadly Shadows es un juego de estrategia en primera y tercera persona, similar en jugabilidad a los juegos anteriores de la saga. El jugador encarna a Garrett, un ladrón independiente que busca abrirse paso por la ciudad robando, usando sigilo, dispositivos y armas, para completar objetivos y obtener riqueza. El jugador puede robar o asaltar a inocentes para obtener un botín y evitar, distraer, atacar o noquear a los guardias. El botín y la munición de las armas se pueden robar simplemente «tocándolos» al estar lo suficientemente cerca. Se puede forzar la entrada a habitaciones y cofres cerrados tras completar un minijuego de forzar cerraduras.
Argumento
El juego comienza cuando Garrett roba un ópalo raro del castillo de un noble. Tras venderlo, el guardián Artemus se pone en contacto con él y le ofrece acceso a las Profecías de los Guardianes si les lleva dos artefactos: el Cáliz del Constructor y la Garra de Jacknall, custodiados por los Hammeritas y los Paganos, respectivamente. Tras enterarse de la inminente «Edad Oscura», Garrett roba un libro antiguo, el Compendio del Reproche, que detalla más sobre el evento, junto con un tercer artefacto llamado la Corona Kurshok. Los guardianes leen la profecía del Compendio, que menciona que un «maligno» se revelará cuando el tiempo deje de existir. Garrett sospecha que la profecía podría referirse a la torre del reloj de la ciudad, en lugar del tiempo mismo, y sabotea el reloj, provocando inadvertidamente el derrumbe de la torre.
Durante la producción de Thief II: The Metal Age, la desarrolladora Looking Glass Studios atravesó una grave crisis financiera. Esto provocó el cierre de la compañía en mayo del año 2000, pocos meses después del lanzamiento de Thief II. Sin embargo, la saga Thief se había planeado como una trilogía, y el trabajo en Thief III estaba «en una etapa bastante avanzada» cuando la compañía cerró, según Keith Pullin de PC Zone. Los diseñadores de Thief II, Randy Smith y Terri Brosius, habían sido designados como diseñadores principales de Thief III, y habían dedicado varios meses a la conceptualización del proyecto. Según Smith, el juego se iba a desarrollar en una «ciudad abierta y autodirigida», y su trama se centraría en los Guardianes. Brosius explicó que el juego habría visto a Garrett crecer como persona y estar «dispuesto a dar, en lugar de siempre recibir». El jugador habría descubierto la trama gradualmente, mientras exploraba un entorno de libre movimiento. Tras la quiebra de Looking Glass, la propiedad intelectual de Thief fue liquidada y el futuro de Thief III se volvió incierto.
En agosto del año 2000, el editor de Thief, Eidos Interactive, anunció que había comprado los derechos de Thief y que Thief III sería desarrollado por Ion Storm. El equipo de Austin (Texas), liderado por Warren Spector, acababa de completar Deus Ex. Spector explicó que Eidos habría entregado Thief III a Core Design o Crystal Dynamics si no lo hubiera aceptado. El juego se anunció inicialmente para Windows y PlayStation 2. Ion Storm comenzó reuniendo un equipo central para diseñar y trazar el juego, compuesto en parte por antiguos empleados de Looking Glass. Cuatro miembros clave del equipo de Thief II (Randy Smith, Emil Pagliarulo, Lulu Lamer y Terri Brosius) fueron contratados para comenzar el proyecto. Otros aceptaron ser consultores. Después de completar el equipo central a mediados de agosto, Spector anunció que la preproducción comenzaría en septiembre. El plan del equipo era «atar los cabos sueltos» de la serie.
Producción
En su visita a Ion Storm en mayo de 2001, Chuck Osborn, de PC Gamer EE. UU., informó que Thief III apenas había comenzado su producción. El mismo actor de voz, Stephen Russell, fue seleccionado para el personaje principal, Garrett. A diferencia de los dos títulos originales, Deadly Shadows se desarrolló simultáneamente para Windows y Xbox. El juego utiliza una versión muy modificada y optimizada de Unreal Engine 2, que Ion Storm ya había utilizado en Deus Ex: Invisible War. El motor introdujo mejoras considerables en los motores de iluminación y sonido, dos elementos importantes de la jugabilidad principal de Thief. Por primera vez en la saga, el jugador podía ocultarse en sombras, las cuales tenían movimientos dinámicos según la perspectiva de luz adyacente. El sistema de propagación de sonido encontrado en Deadly Shadows permitía variaciones más sutiles, para determinar si el jugador podía ser escuchado por los enemigos, según la arquitectura de una habitación, la presencia de puertas y ventanas, el material del que estaban construidas dichas puertas y ventanas, y si esas puertas y ventanas estaban abiertas o cerradas.
Los editores de Computer Gaming World nominaron a Deadly Shadows para el premio a «Juego de acción del año» de 2004, que finalmente recayó en The Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay. También quedó finalista en la lista de los 10 mejores videojuegos de 2004 por la revista Computer Games. Sin embargo, el juego ganó el premio especial de la revista a los «Mejores efectos de sonido». La versión para PC de Deadly Shadows ganó el premio a «Mejor sonido» de GameSpy en 2004.
A pesar de las críticas positivas, Thief: Deadly Shadows no logró cumplir con los objetivos financieros, lo que pudo haber propiciado la cancelación de un título posterior: Thief 4: Dagger of Ways.
