Timothy John Russert (7 de mayo de 1950 – 13 de junio de 2008) fue un periodista de televisión y abogado estadounidense que se desempeñó durante más de 16 años como el moderador con más tiempo en el cargo del programa Meet the Press de la NBC. Fue vicepresidente sénior de NBC News, director de la delegación de la cadena en Washington D. C., y también presentó un programa semanal de entrevistas homónimo en CNBC y MSNBC. Fue corresponsal frecuente e invitado en los programas de la NBC The Today Show y Hardball. Russert cubrió varias elecciones presidenciales y presentó la encuesta de NBC News/Wall Street Journal en el noticiero NBC Nightly News durante las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2008. La revista Time incluyó a Russert en su lista de las 100 personas más influyentes del mundo en 2008. Tras su muerte, se reveló que Russert había sido durante 30 años una fuente anónima para el columnista Robert Novak.
Primeros años
Russert nació el 7 de mayo de 1950 en Búfalo, Nueva York. Su madre, Elizabeth "Betty" (de soltera Seeley; 9 de enero de 1929 – 14 de agosto de 2005), era ama de casa, y su padre, Timothy Joseph "Big Russ" Russert (29 de noviembre de 1923 – 24 de septiembre de 2009), un trabajador del servicio de limpieza municipal. Elizabeth y Joseph estuvieron casados durante 30 años, antes de separarse en 1976. Russert fue el único hijo varón y el segundo de cuatro hermanos; sus hermanas son Betty Ann (B.A.), Kathleen (Kathy) y Patricia (Trish). Sus padres eran católicos y él tenía ascendencia alemana e irlandesa. Recibió una educación jesuita en la Canisius High School de Búfalo.
Se graduó como Bachelor of Arts en 1972 por la Universidad John Carroll, y posteriormente como Juris Doctor con honores por la Escuela de Derecho de la Universidad Estatal de Cleveland en 1976. Russert comentó en Meet the Press que fue al festival de Woodstock «con una camiseta de los Buffalo Bills y una caja de cerveza». Mientras estaba en la facultad de derecho, un funcionario de su alma máter, la Universidad John Carroll, llamó a Russert para preguntarle si podía contratar algunos conciertos para la universidad, como había hecho cuando era estudiante. Aceptó, pero dijo que necesitaría cobrar porque se estaba quedando sin dinero para pagar la carrera de derecho. Uno de los conciertos que organizó Russert estuvo encabezado por un cantante en ese momento desconocido, Bruce Springsteen, quien cobró 2500 dólares por la actuación. Russert le contó esta historia a Jay Leno cuando estuvo como invitado en The Tonight Show en la NBC el 6 de junio de 2006. Desde entonces, la Universidad John Carroll ha nombrado su Departamento de Comunicación y Artes Teatrales en honor a Russert.
NBC News: director de la delegación en Washington y presentador de Meet the Press
Russert se incorporó a la NBC como ejecutivo y no esperaba salir en televisión. Fue contratado por la delegación de NBC News en Washington en 1984 y se convirtió en director de la misma en 1989. Russert asumió el papel de presentador del programa dominical matutino Meet the Press en 1991, siendo el presentador que más tiempo ha permanecido en el cargo. El nombre del espacio cambió a Meet the Press with Tim Russert y, a sugerencia suya, se amplió a una hora de duración en 1992. El programa también pasó a centrarse más en entrevistas en profundidad con invitados de alto perfil, donde Russert destacó por su exhaustiva investigación previa y su estilo de interrogatorio cruzado. Un enfoque que desarrolló consistía en buscar citas antiguas o fragmentos de vídeo que fuesen inconsistentes con las declaraciones más recientes de los invitados, mostrárselos en directo y pedirles que aclarasen sus posturas. Con Russert como presentador, la audiencia creció a más de cuatro millones de espectadores por semana, convirtiéndose en una de las fuentes más importantes de noticias políticas. La revista Time nombró a Russert una de las 100 personas más influyentes del mundo en 2008, y Russert moderó con frecuencia debates electorales.
Cobertura política y debates
Durante la cobertura de NBC de las elecciones presidenciales de 2000, Russert calculó los posibles resultados del Colegio Electoral en directo usando una pizarra blanca (que ahora se conserva en el Instituto Smithsonian) y resumió de forma memorable que el resultado dependía de «Florida, Florida, Florida». TV Guide describió la escena como «uno de los 100 mejores momentos de la historia de la televisión». Russert volvió a predecir con exactitud el terreno de batalla final de las elecciones presidenciales de 2004: «Ohio, Ohio, Ohio». Durante el debate previo a esas elecciones, Russert recurrió a entrevistas realizadas en febrero de 2004 a ambos candidatos para incidir en el hecho paradójico (y sus posibles consecuencias para la democracia) de que ambos parecían haber sido miembros de la sociedad secreta Skull and Bones de la Universidad de Yale. En el programa de MSNBC Tucker, Russert predijo que los estados clave para las elecciones presidenciales de 2008 serían Nuevo México, Colorado, Arizona y Nevada, afirmando: «Si los demócratas pueden ganar tres de esos cuatro, pueden perder Ohio y Florida y aun así ganar la presidencia».
Estados rojos y estados azules
Según The Washington Post, los términos «estados rojos y estados azules» fueron acuñados por Tim Russert, aunque en ese mismo artículo Russert declara que no fue el primero en utilizar esa terminología. Este término hace referencia a aquellos estados de los Estados Unidos de América cuyos residentes votan predominantemente por los candidatos presidenciales del Partido Republicano (rojo) o del Partido Demócrata (azul), respectivamente. A John Chancellor, compañero de Russert en la NBC, se le atribuye el uso del rojo y el azul para representar a los estados en un mapa de EE. UU. en las elecciones presidenciales de 1976, pero en aquel momento los estados republicanos eran azules y los demócratas rojos (no está del todo claro cómo se invirtieron los colores). Durante las elecciones presidenciales de 1984 entre Ronald Reagan y Walter Mondale, ABC News utilizó un mapa que mostraba los estados republicanos en rojo y los demócratas en azul. Según David Brinkley, esto se debía a que Rojo (Red) = R = Reagan. Tras las elecciones presidenciales de 2000, el debate político habitual comenzó a utilizar «estado rojo/estado azul» con mayor frecuencia.
Escándalo por la filtración de la CIA
En el asunto Plame, Scooter Libby, jefe de gabinete del vicepresidente Dick Cheney que fue condenado en el proceso, le dijo al fiscal especial Patrick Fitzgerald que Russert le había revelado la identidad de la oficial de la Central Intelligence AgencyValerie Plame (casada con el exembajador Joseph C. Wilson). Russert testificó previamente, y de nuevo en el juicio Estados Unidos v. I. Lewis Libby, que no declararía sobre si había hablado con Libby ni describiría la conversación. Sin embargo, Russert afirmó que la identidad de Plame como agente de la CIA no le había sido filtrada a él. Russert volvió a testificar en el juicio el 7 de febrero de 2007. Según The Washington Post, Russert testificó que «cuando cualquier alto funcionario del gobierno me llama, se asume por defecto que es off the record», añadiendo: «cuando hablo por teléfono con altos cargos del gobierno, mi política personal es que nuestras conversaciones son confidenciales; si quiero usar algo de esa conversación, pido permiso».
Durante el juicio, la fiscalía sostuvo que un agente del FBI había llamado a Russert a propósito de su llamada telefónica con Libby, y que Russert le había dicho al agente que el tema de Plame no había salido a relucir durante su conversación con Libby. Tras su muerte, se reveló que Russert había sido durante treinta años una fuente anónima del columnista Robert Novak, cuyo artículo original reveló la afiliación de Plame con la CIA. En un artículo de Slate.com, Jack Shafer argumentó que «la relación entre Novak y Russert plantea un par de preguntas. [...] La larga trayectoria de Russert como fuente anónima para Novak... requiere explicaciones adicionales». En un comentario póstumo, el L.A. Times escribió que, «al igual que la exreportera de New York Times Judith Miller, Russert fue uno de los periodistas de alto nivel de Washington que salieron del juicio de Libby con una imagen lamentable». El autor del artículo, Tim Rutten, argumentó que aunque Russert y la NBC habían afirmado que estas conversaciones estaban protegidas por el privilegio periodístico, «quedó al descubierto en el interrogatorio que Russert ya le había cantado de plano al FBI sobre su conversación con Libby, y lo hizo voluntariamente desde el primer momento en que los agentes federales le contactaron. Todo el litigio fue por pura imagen y porque las convenciones periodísticas así lo requerían».[fuentecuestionable]
Guerra de Irak
En los preliminares de la Guerra de Irak, Meet the Press presentó entrevistas con altos cargos del gobierno, incluido el vicepresidente Dick Cheney. El corresponsal de CBS Evening News, Anthony Mason, elogió la técnica de entrevista de Russert: «En 2003, mientras Estados Unidos se preparaba para ir a la guerra en Irak, Russert presionó al vicepresidente Dick Cheney sobre las hipótesis de la Casa Blanca». Sin embargo, Salon.com recogió una declaración de la asesora de prensa de Cheney, Cathie Martin, sobre el consejo que afirmó haber dado cuando la administración Bush tuvo que responder a las acusaciones de manipular la información de inteligencia previa a la guerra de Irak: «Sugerí llevar al vicepresidente a Meet the Press, que era una táctica que usábamos a menudo. Es nuestro mejor formato». David Folkenflik citó a Russert en su artículo del 19 de mayo de 2004 en The Baltimore Sun:
«No creo que el público estuviera, en aquel momento, especialmente receptivo a escuchar eso», dijo Russert. «Allá por octubre de 2002, cuando hubo un debate en el Congreso sobre la guerra en Irak, tres cuartas partes de ambas cámaras votaron junto al presidente a favor de ir. Los que estaban a favor eran abrumadoramente dominantes. Nosotros no nos inventamos los hechos. Cubrimos los hechos tal y como sucedieron».
Folkenflik continuó escribiendo:
Las palabras de Russert sugerirían un tipo de periodismo que no plantea la pregunta impertinente desde fuera del discurso político correcto; por lo tanto, si los rivales políticos de un gobierno no presentan una postura contraria, es improbable que se exponga. En palabras de uno de mis antiguos editores, los periodistas pueden leer las encuestas al igual que cualquier otra persona.
En el documental de PBS de 2007, Buying the War, Russert comentó:
Mi preocupación era que había inquietudes expresadas por otros funcionarios del gobierno. Y a día de hoy, ojalá me hubiera sonado el teléfono o hubiera tenido acceso a ellos.
Debate presidencial de 2008
En el debate de febrero, Russert fue criticado por lo que algunos percibieron como un interrogatorio desproporcionadamente duro a la candidata presidencial demócrata Hillary Clinton. Entre las preguntas, Russert le había pedido a Clinton, pero no a Obama, que facilitase el nombre del nuevo presidente ruso (Dmitri Medvédev). Esto fue posteriormente parodiado en Saturday Night Live. En octubre de 2007, comentaristas progresistas acusaron a Russert de acosar a Clinton por el tema de apoyar las licencias de conducir para inmigrantes indocumentados.
Aficionado de toda la vida al equipo de fútbol americano Buffalo Bills, Russert a menudo cerraba las emisiones dominicales durante la temporada de fútbol con un mensaje de ánimo a la franquicia. El equipo emitió un comunicado el día de su fallecimiento expresando que escuchar la exhortación «Go Bills» de Russert formaba parte de su preparación para los partidos de los domingos por la mañana. En una ocasión rezó públicamente en el programa junto a su padre cuando los Bills aspiraban a la Super Bowl por cuarta vez consecutiva antes de la Super Bowl XXVIII. El 23 de julio de 2008, la Ruta 20A de EE. UU. que conduce al Ralph Wilson Stadium de los Bills en Orchard Park (Nueva York) pasó a llamarse «Timothy J. Russert Highway».
Russert también era seguidor de los Buffalo Sabres y apareció en un episodio de Meet the Press junto a la Stanley Cup durante una eliminatoria de los Sabres. Mientras su hijo estudiaba en el Boston College, con frecuencia concluía Meet the Press mencionando los éxitos de varios equipos deportivos del Boston College Eagles.
Mientras estudiaba en la Facultad de Derecho Cleveland–Marshall College of Law, Russert asistió a la Ten Cent Beer Night («Noche de la cerveza a diez centavos»), una promoción de los Cleveland Indians que terminó en un altercado violento en el estadio. «Fui con 2 dólares en el bolsillo», recordó. «Hagan las cuentas».
Autor
En 2004, Russert escribió una autobiografía superventas, Big Russ and Me, en la que relató su infancia y juventud en el barrio obrero y predominantemente de origen irlandés de South Buffalo, así como su formación en la Canisius High School. El padre de Russert, Timothy Joseph Russert, apodado «Big Russ», fue un veterano de la Segunda Guerra Mundial que mantuvo dos trabajos tras la contienda y recalcó la importancia de mantener firmes valores familiares, el respeto a la fe y el no tomar nunca atajos para alcanzar una meta. Russert afirmó haber recibido más de 60 000 cartas de lectores en respuesta al libro, detallando sus propias experiencias con sus padres. En 2005 publicó Wisdom of Our Fathers: Lessons and Letters from Daughters and Sons, una recopilación de algunas de esas cartas. Este libro también se convirtió en un éxito de ventas.
Cameos en televisión
Russert hizo un cameo en 1995 en la aclamada serie dramática policial Homicide: Life on the Street. Interpretó al primo de la detective de homicidios ficticia de Baltimore Megan Russert. Volvió a ser mencionado por su nombre en la serie en 1996, cuando se dijo que le había presentado a su «prima» a un diplomático francés con el que más tarde se marchó al extranjero. El productor ejecutivo de Homicide, Tom Fontana, asistió al mismo instituto de Buffalo que Russert.
Premios y reconocimientos
A lo largo de su carrera, Russert recibió 48 doctorados honoris causa y obtuvo diversos premios por su excelencia en el periodismo:
La familia Russert residía en el noroeste de Washington D. C. y también pasaba tiempo en una casa de vacaciones en la isla de Nantucket, donde Tim formó parte de la junta directiva de varias organizaciones sin ánimo de lucro. En una entrevista realizada para el documental de 2010 Mister Rogers & Me, habló de su admiración por su amigo Fred Rogers, presentador del emblemático programa infantil de la PBS Mister Rogers' Neighborhood, a quien él y su familia conocieron en Nantucket.
Russert, católico devoto, afirmó en numerosas ocasiones haberle hecho a Dios la promesa de no faltar jamás a la misa dominical si su hijo nacía sano. En sus escritos y en sus crónicas periodísticas, Russert habló abiertamente y con afecto de su educación en escuelas católicas y del papel de la Iglesia católica en su vida. Fue un firme defensor de la educación católica a todos los niveles. Russert relató que su padre, un trabajador de la limpieza urbana que no llegó a terminar la educación secundaria, «trabajó en dos empleos toda su vida para que sus cuatro hijos pudieran ir a un colegio católico, y esas escuelas cambiaron mi vida». También habló con cariño de las monjas católicas que le enseñaron: «La hermana Mary Lucille fundó un periódico escolar, me nombró editor y cambió mi vida», afirmó. Los profesores de las escuelas católicas «me enseñaron a leer y a escribir, pero también a distinguir entre el bien y el mal».
Russert también dedicó su tiempo a numerosas organizaciones benéficas católicas. Estuvo especialmente volcado y preocupado por el bienestar de los niños de la calle en Estados Unidos y por los menores fallecidos a causa de la violencia armada callejera. Ante los asistentes a la Catholic Social Ministry Gathering de 2005 declaró: «Si hay un tema en el que demócratas, republicanos, conservadores y liberales pueden estar de acuerdo, son nuestros niños».
Poco antes de su fallecimiento, mantuvo una audiencia con el papa Benedicto XVI.
Russert mantenía una relación de amistad con el músico Jimmy Buffett. El día después del fallecimiento de Russert, el 14 de junio de 2008, Buffett dedicó su canción final de bis a la esposa e hijo de Russert: «Voy a enviar esta canción esta noche a mi querida amiga Maureen Orth y a Luke Russert por el fallecimiento de mi querido amigo Tim, que era un gran tipo y un gran Parrothead... y creo que lo único que se puede hacer en situaciones así es salir adelante como sabes que a ellos les habría gustado. Este concierto va por Tim esta noche».
Fallecimiento
En el momento de su muerte, Russert acababa de regresar de unas vacaciones familiares en Roma (Italia) para celebrar la graduación de su hijo en el Boston College. Mientras su esposa y su hijo aún permanecían en Roma, Russert había regresado para preparar su programa de televisión del domingo.
Poco después de las 13:30 del viernes 13 de junio de 2008, Russert se desmayó en las oficinas de WRC-TV, sede de la delegación de NBC News en Washington D. C. de la que era director. Se encontraba grabando locuciones para la edición dominical de Meet the Press. En un discurso pronunciado en el Centro Kennedy, Brian Williams relató que las últimas palabras de Russert fueron «¿Qué hay?» («What's happening?»), pronunciadas a modo de saludo a la supervisora de edición de la delegación de NBC en Washington, Candace Harrington, al cruzarse con ella en el pasillo. A continuación caminó por el pasillo para grabar las voces en off en una cabina insonorizada y se desplomó. Un compañero de trabajo comenzó a realizarle maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP). El servicio de Bomberos y Rescate del Distrito de Columbia recibió la llamada de NBC a las 13:40 y envió una unidad de servicios médicos de emergencia que llegó a las 13:44. Los paramédicos intentaron desfibrilar el corazón de Russert en tres ocasiones, pero no respondió. A continuación fue trasladado al Sibley Memorial Hospital, donde ingresó a las 14:23 y se certificó su fallecimiento. Tenía 58 años.
Conforme al estándar periodístico estadounidense establecido en la década de 1950, el anuncio público del fallecimiento de Russert fue retenido por las agencias de noticias y las cadenas competidoras hasta que la familia de Russert fue notificada. Tom Brokaw, histórico presentador de NBC Nightly News ya retirado, dio la noticia en directo en NBC, CNBC y MSNBC. El presentador titular de NBC Nightly News, Brian Williams, se encontraba cubriendo una información en Afganistán y no pudo dirigir el especial informativo. CBS y ABC también interrumpieron su programación para informar de la muerte de Russert; Armen Keteyian ofreció la noticia para CBS y Charles Gibson lo hizo para ABC.
Russert está enterrado en el Cementerio de Rock Creek. El museo Newseum de Washington D. C. expuso una recreación de la oficina de Russert con elementos originales como sus escritorios, estanterías, carpetas, folios sueltos y cuadernos. En agosto de 2014, la exposición fue desmontada del Newseum y trasladada al Museo de Historia de Buffalo. La muestra, titulada «Inside Tim Russert's Office: If it's Sunday It's Meet the Press», se inauguró en octubre de 2014 con intervenciones de Luke Russert entre otros. La exposición puede visitarse durante el horario habitual del Museo de Historia de Buffalo.
Reacciones
En la noche de su muerte, la media hora completa de NBC Nightly News, transmitida prácticamente sin anuncios, se dedicó a la memoria de Russert. Bill Clinton e Hillary Clinton emitieron una declaración conjunta afirmando que Russert «tenía un amor por el servicio público y una dedicación al periodismo que le valieron legítimamente el respeto y la admiración no solo de sus colegas, sino también de quienes tuvimos el privilegio de debatir cuerpo a cuerpo con él». Muchos de sus colegas, tanto de la prensa escrita como de la televisión, le rindieron homenaje en este y otros programas. Otras cadenas principales como CBS, ABC, CNN, Fox News y la BBC dedicaron amplios segmentos de su programación el 13 de junio a repasar la vida y carrera de Russert. El presidente George W. Bush declaró en una rueda de prensa con el presidente francés Nicolas Sarkozy: «Estados Unidos perdió ayer a un gran ciudadano con la partida de Tim Russert. He tenido el privilegio de ser entrevistado por Tim Russert. Lo consideraba un hombre trabajador, riguroso y decente. Y Tim Russert amaba a su país, amaba a su familia y amaba enormemente su trabajo». Bruce Springsteen, amigo personal de Russert, le rindió homenaje sobre el escenario durante un concierto en Cardiff (Gales) el 14 de junio y de nuevo en el funeral conmemorativo televisado en el Centro Kennedy, calificándolo de «una voz importante e irremplazable en el periodismo estadounidense» y transmitiendo sus condolencias a la familia. En el episodio del 13 de junio de 2008 de Late Night with Conan O'Brien, Conan O'Brien se limitó a entrar al escenario al comienzo del programa. En lugar de su habitual tono festivo y su monólogo inicial, O'Brien anunció que acababa de recibir la noticia del repentino fallecimiento de su buen amigo, compañero de NBC y frecuente invitado del programa, Tim Russert. A continuación mostró dos fragmentos de sus momentos favoritos de Russert en el programa.
Mark Leibovich, periodista de The New York Times Magazine, escribió en su libro This Town: Two Parties and a Funeral—Plus, Plenty of Valet Parking!—in America's Gilded Capital sobre cómo el funeral de Russert se convirtió en muchos aspectos en un espectáculo de algunas de las peores dinámicas culturales de Washington, centradas en el interés propio y las apariencias mientras se fingía pesar por la pérdida del fallecido. Algunos asistentes llegaron incluso a repartir tarjetas de visita y a pelear por conseguir mejores asientos. Mika Brzezinski, de Morning Joe (MSNBC), calificó la escena como «un nuevo mínimo, incluso para el mal gusto de Washington».
↑En el procesamiento de Libby, el gran jurado concluyó que Russert no le preguntó a Libby si este sabía que la esposa de Wilson trabajaba para la CIA. «Indictment». Archivado desde el original el 28 de mayo de 2008.(152KB). United States of America v. I. Lewis Libby. Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia. 28 de octubre de 2005. Consultado el 13 de junio de 2008. Pág. 19.
↑Seelye, Katharine Q. (13 de junio de 2008). «NBC's Tim Russert Dies». The Caucus (The New York Times). Archivado desde el original el 14 de junio de 2008. Consultado el 13 de junio de 2008.
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