To Catch a Predator

To Catch a Predator fue una serie de televisión estadounidense de investigación periodística emitida como parte del programa Dateline de NBC. La producción se centró en investigaciones encubiertas relacionadas con adultos que intentaban mantener encuentros con personas que creían ser menores de edad a través de Internet. Los operativos fueron realizados en colaboración con investigadores privados y organizaciones especializadas en la identificación de posibles abusadores sexuales.

El programa fue presentado principalmente por el periodista Chris Hansen y se caracterizó por utilizar cámaras ocultas para documentar los encuentros entre los sospechosos y personas que, dentro de la investigación, se hacían pasar por menores. Posteriormente, Hansen entrevistaba a algunos de los participantes y las autoridades locales intervenían cuando correspondía. La serie comenzó a emitirse en 2004 y sus investigaciones generaron una amplia atención pública en Estados Unidos.

To Catch a Predator también provocó debates sobre los métodos utilizados en este tipo de investigaciones, especialmente en relación con la privacidad, el periodismo encubierto, la actuación de organizaciones privadas y los procedimientos policiales y judiciales posteriores a las investigaciones.

Formato

To Catch a Predator comenzó como una serie de segmentos en el programa de noticias /reality show estadounidense de NBC, Dateline NBC , estrenándose bajo el título Dangerous Web en 2004. En sus cuatro años de producción, se convirtió en el segmento más popular de Dateline , y su estatus cultural se vio reforzado por referencias satíricas en parodias y otras comedias, como Los Simpson , 30 Rock y el sketch de apertura de Conan O'Brien en la 58.ª edición de los Premios Emmy en 2006.

El presentador del programa, Chris Hansen, aclaró en una entrevista con NPR News que los sujetos abordados en el programa deberían ser etiquetados correctamente como potenciales depredadores sexuales y no como [[pedófilos. Hansen afirmó: «Los pedófilos tienen una definición muy específica: personas interesadas en el sexo con menores prepúberes».

Las dos primeras investigaciones no incluyeron agentes del orden público en el lugar, y a las personas atrapadas en la operación encubierta se les permitió marcharse voluntariamente, aunque Dateline proporcionó todos los vídeos y transcripciones a las autoridades y los sospechosos fueron finalmente arrestados. En ocasiones, los arrestos se realizan de forma dramática por varios agentes que, con pistolas Taser desenfundadas, emboscan al sospechoso y le ordenan que se tumbe boca abajo en el suelo antes de esposarlo. En la investigación de Fort Myers, un agente de policía camuflado a veces arrestaba a los perpetradores cuando salían de la casa donde se realizaba la operación encubierta. En ocasiones se muestra el uso de pistolas Taser para someter a personas que huyen o que simplemente no responden.

El programa fue cancelado en 2008. En una entrevista con la revista Time , Hansen declaró que el programa simplemente había cumplido su ciclo.

Investigaciones

Bethpage, Nueva York

La primera entrega atrajo a 18 hombres durante dos días y medio a una casa encubierta en Bethpage, Nueva York. Uno de los hombres arrestados en la investigación de la serie de 2004, Ryan Hogan, era un bombero de la ciudad de Nueva York , asignado a la Compañía de Bomberos 237 en Brooklyn. Hogan usó una computadora de la estación de bomberos mientras estaba de servicio en un intento de atraer a una agente de Perverted-Justice que se hacía pasar por una adolescente para tener relaciones sexuales con él. El 8 de junio de 2006, Hogan se declaró culpable de publicar fotos obscenas de sí mismo en Internet, como parte de un acuerdo de culpabilidad. Fue sentenciado a cinco años de libertad condicional, tratamiento psicológico continuo y someterse a pruebas de polígrafo aleatorias.

Herndon, Virginia

Un especial de una hora de duración que se estrenó en noviembre de 2005 mostró una operación en Herndon, Virginia, en los suburbios de Washington D. C. , y en la que 19 hombres llegaron durante tres días. Entre los hombres capturados estaban un rabino, el rabino David Kaye, un médico de urgencias, el Dr. Jeffrey Beck, y un maestro de escuela primaria, Steven Bennof, quienes perdieron sus trabajos después de la grabación. Uno de los depredadores capturados más memorables fue un hombre llamado John Kennelly, quien llegó desnudo a la casa encubierta y fue capturado por Dateline al día siguiente en un McDonald's en Arlington, Virginia, tratando de encontrarse con otro señuelo.

Mira Loma, California

Cincuenta y un hombres fueron capturados en Mira Loma, California, en el transcurso de tres días.

Greenville, Ohio

La premisa de la cuarta investigación de Dateline era determinar si los depredadores cibernéticos representaban un problema tan grave en pueblos pequeños como en grandes ciudades, por lo que Dateline estableció operaciones en Greenville, Ohio. En total, 18 hombres fueron arrestados durante tres días, entre el 24 y el 26 de marzo de 2006.

Fort Myers, Florida

Para el 30 de junio de 2009, todos los casos derivados de las investigaciones en Fort Myers, Florida, habían pasado por el sistema judicial. De los 24 hombres capturados como resultado de la investigación, 20 fueron condenados por usar Internet para solicitar sexo a un menor. A los 20 hombres sentenciados se les ordenó registrarse como delincuentes sexuales de por vida. Entre ellos se encontraban un maestro de escuela dominical, Brian Emmons, un consejero de salud mental para adolescentes; Peter Ernandez, un consejero juvenil y estudiante de medicina que estudiaba para ser pediatra, quien se desnudó; Marvin Lakhan, Fredi Fernandez, un guardia de seguridad en el aeropuerto nacional de Miami, así como Clifford Wallach, un hombre que llevó a su hijo a la casa. La mayoría de ellos también fueron puestos en libertad condicional como delincuentes sexuales.

Fortson (Columbus), Georgia

El departamento del sheriff del condado de Harris, Georgia, arrestó a 20 hombres durante cuatro días y medio en una operación encubierta en Fortson, un suburbio de Columbus.

Poco después de que se emitiera la primera mitad de esta investigación, la oficina del gobernador de Georgia anunció una nueva Iniciativa de Seguridad Infantil que triplicaría el número de agentes especiales en la Oficina de Investigación de Georgia dedicados a atrapar a depredadores de Internet y duplicaría el número de especialistas forenses informáticos dedicados a ayudar a enjuiciar delitos informáticos.

Petaluma, California

En enero de 2010, el teniente Matthew Stapleton del Departamento de Policía de Petaluma, California , atribuyó a una operación encubierta del programa To Catch a Predator el haber ahuyentado a posibles depredadores de Petaluma. Refiriéndose a operaciones posteriores con señuelos por parte de la policía local, Stapleton dijo: En cuanto se enteraron de que éramos de la zona de Petaluma, cortaron por completo la comunicación con nosotros.

Sin embargo, después de seis días de testimonio, un juez desestimó el caso contra uno de los acusados y criticó las tácticas utilizadas por el socio de Dateline, Perverted-Justice, por incurrir en provocación.

Long Beach, California

La octava investigación de To Catch a Predator fue un especial de dos partes filmado en Long Beach, California. La investigación resultó en el arresto de 38 hombres, uno de los cuales había aparecido previamente en la investigación del condado de Riverside.

Murphy, Texas

La novena investigación se llevó a cabo en Murphy, Texas, a las afueras de Dallas. Veinticinco hombres fueron detenidos en la operación que duró cuatro días. Entre los arrestados se encontraban un exdirector de música de iglesia y un expolicía de unos 60 años. Los cargos en esta investigación fueron posteriormente retirados .

Playa Flagler, Florida

La décima investigación de la serie se filmó en Flagler Beach, Florida. En el transcurso de cuatro días, 21 hombres fueron arrestados, incluido un agente de policía que portaba varias armas. En uno de los casos, un juez ordenó a >Chris Hansen que declarara en una deposición sobre lo que presenció.

Mantoloking, Nueva Jersey

La penúltima investigación se filmó en Mantoloking, Nueva Jersey ; el municipio más rico del estado.

Bowling Green, Kentucky

Cuando Dateline realizó una investigación en Bowling Green, Kentucky, solo siete hombres se presentaron en la casa señuelo, una disminución considerable con respecto a investigaciones anteriores de Dateline. Entre los arrestados se encontraban un hombre con parálisis cerebral y otro que afirmaba ser detective de policía, quien fue inmovilizado con una pistola Taser por afirmar que llevaba un arma consigo. Los electrodos de la Taser no se adhirieron, por lo que la policía lo persiguió hasta la casa, donde fue reducido. Posteriormente se descubrió que ya no era policía en ese momento y que, de hecho, había sido despedido. Todos los arrestados se enfrentaban a penas de entre cinco y diez años de prisión en caso de ser declarados culpables.

Suicidio de Bill Conradt

Uno de los episodios más controvertidos relacionados con To Catch a Predator ocurrió en noviembre de 2006, durante una investigación realizada en Murphy, Texas. Louis William "Bill" Conradt Jr., fiscal adjunto del condado de Kaufman, había mantenido conversaciones de carácter sexual por Internet con una persona que se hacía pasar por un menor de edad, como parte de la operación coordinada entre Dateline NBC, el grupo Perverted-Justice y la policía local. Conradt no acudió al domicilio utilizado como lugar de encuentro por la investigación. Posteriormente, las autoridades se trasladaron a su residencia en Terrell, donde se produjo una intervención policial durante la cual Conradt murió por suicidio.

El caso tuvo importantes consecuencias para el programa y generó un debate sobre los límites entre el periodismo de investigación, las operaciones policiales y el entretenimiento televisivo. La familia de Conradt presentó posteriormente una demanda contra NBC, alegando que las acciones relacionadas con la producción habían contribuido a su muerte. Un juez federal permitió que la demanda continuara en 2008 y el litigio terminó posteriormente mediante un acuerdo extrajudicial.

El episodio también provocó cuestionamientos sobre la participación de la producción televisiva en las decisiones tomadas durante la investigación. Exagentes de la policía de Murphy cuestionaron posteriormente determinados aspectos del operativo, mientras que NBC y el presentador Chris Hansen sostuvieron que las decisiones relacionadas con la intervención policial correspondían a las autoridades. Estas diferentes versiones forman parte del debate posterior sobre la actuación de To Catch a Predator.

Crítica

La serie fue acusada de crear noticias en lugar de informarlas, difuminando la línea entre ser una organización de noticias y una agencia de aplicación de la ley. Entre los críticos más prominentes de la serie se encuentra Brian Montopoli del blog CBS News Public Eye y anteriormente de Columbia Journalism Review. Montopoli argumenta que, si bien Dateline NBC deja el castigo legal en manos de la policía y los fiscales, transmitir a los sospechosos en la televisión nacional, en el contexto de exponer el comportamiento criminal, ya es una forma de castigo que los medios no tienen derecho a infligir. Montopoli también sugiere que NBC News está más preocupada por los índices de audiencia que por llevar a los depredadores en línea ante la justicia:

Pero NBC es ante todo una empresa, y los motivos de los productores no son simplemente altruistas. Quizás estoy siendo cínico, pero me parece significativo que este programa se haya rehecho y retransmitido tantas veces. Se podría argumentar que NBC solo busca que la mayor cantidad de gente posible sepa que existen depredadores sexuales, pero ¿es descabellado pensar que algo tan simple como la audiencia también podría influir?

En mayo de 2007, Marsha Bartel, ex productora de investigación de Dateline presentó una demanda por incumplimiento de contrato de un millón de dólares contra NBC, alegando que la cadena la despidió el año anterior, cuando aún le quedaban tres años de su contrato de cuatro años, y tras 21 años en la empresa, después de que se negara a trabajar en To Catch a Predator debido a sus preocupaciones éticas sobre la serie. Específicamente, afirmó que Perverted-Justice no mantuvo registros precisos y verificables de sus interacciones en línea con los sospechosos, lo cual fue citado por algunos de los abogados de los hombres arrestados, quienes argumentaron que habían sido víctimas de una trampa. NBC, sin embargo, declaró que Bartel fue despedida debido a recortes presupuestarios. La demanda fue desestimada en octubre de 2007. El juez federal John W. Darrah explicó que, según la ley de Nueva York, NBC tiene el derecho legal de despedir empleados sin previo aviso. NBC reaccionó al resultado emitiendo un comunicado que decía: "Desde el principio creímos que este caso carecía de fundamento y estamos satisfechos con la decisión del juez". En septiembre de 2008, el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito confirmó la sentencia en apelación.

Película

Basada libremente en los sucesos de la producción de To Catch A Predator tras el suicidio de Bill Contradt, Primetime se estrenó en el 83.º Festival Internacional de Cine de Venecia el 5 de septiembre de 2026 para competir por el León de Oro, protagonizada por Robert Pattinson como Hansen. La película narra cómo el suicidio de Bill Contradt comenzó a descarrilar el programa y muestra al propio Hansen lidiando con alucinaciones y un estrés intenso como consecuencia. La película está dirigida por Lance Oppenheim y distribuida por el estudio A24. Su estreno en Estados Unidos está previsto para el 25 de septiembre.

Enlaces externos

• To Catch a Predator en Metacritic (en inglés).

Referencias