Transbrasil

Primeros años como Sadia (1955-1972)

Transbrasil nació en el estado de Santa Catarina como empresa filial de S/A Indústria e Comércio Concórdia, más conocida por su acrónimo Sadia. En 1953, Omar Fontana, piloto e hijo del fundador de Sadia, Attilio Fontana, notó que un Douglas DC-3 estaba estacionado en el Aeropuerto de Joaçaba, cerca de Concórdia, durante todo el fin de semana. Omar Fontana ideó la idea de arrendar la aeronave para transportar los productos de Sadia a São Paulo. En 1954, Sadia adquirió su propio Douglas DC-3 e inició vuelos diarios al Aeropuerto de São Paulo-Congonhas, con Omar como uno de sus tripulantes. Sin embargo, al no ser una aerolínea con un horario regular, no pudo recibir subvenciones del gobierno. Para evitar esta restricción, el 5 de enero de 1955 Omar Fontana fundó Sadia S/A – Transportes Aéreos con 35 empleados, tres Douglas DC-3 y dos Curtiss C-46. El primer vuelo regular se realizó el 16 de marzo de 1956.

Sadia amplió el aeropuerto de Concórdia para que un Douglas DC-3 pudiera operar con carga completa y creó la primera ruta que une Concórdia con Videira, Florianópolis y São Paulo-Congonhas. Poco tiempo después, Sadia también operaba en Londrina, Bauru, Ribeirão Preto y Brasilia.

En noviembre de 1957, Sadia se asoció con Real Transportes Aéreos y se convirtió en aerolínea de enlace en Florianópolis. Mientras que Linneu Gomes, de Real, obtuvo el 50% de las acciones de Sadia, Omar Fontana pasó a formar parte del consejo de administración de Real, donde adquirió experiencia en el sector aéreo. En ese momento, Sadia trasladó su sede a São Paulo y amplió sus servicios a Río de Janeiro-Santos Dumont y Porto Alegre. Esta asociación finalizó en 1961 con la desaparición de Real, y Fontana recompró las acciones que había vendido previamente a Gomes.

En 1962, Sadia adquirió TASSA–Transportes Aéreos Salvador S/A y aumentó su presencia en Bahía. Su flota contaba ahora con 15 Douglas DC-3 y 12 Curtiss C-46, que prestaban servicio a 53 ciudades.

En 1967, la mayor parte de la red de Sadia cumplía los requisitos para recibir subvenciones del gobierno federal y, con el objetivo de obtenerlas, Sadia adquirió cinco Handley Page Dart Herald. En 1968, Sadia se incorporó al servicio de enlace aéreo (en portugués: Ponte Aérea, que significa "puente aéreo") entre los aeropuertos de Río de Janeiro-Santos Dumont y São Paulo-Congonhas, operado desde 1959 por Varig, Serviços Aéreos Cruzeiro do Sul y VASP. Este servicio se abandonó recién en 1999.

El primer avión a reacción que se incorporó a la flota de Sadia, un BAC One-Eleven Serie 500 alargado, entró en servicio el 17 de septiembre de 1970. En 1972, la aerolínea cambió su nombre a Transbrasil S/A Linhas Aéreas y trasladó su sede a Brasilia.

Consolidación como Transbrasil (1972-1983)

Logotipo utilizado entre 1972 y 1979.

• 1973 - Transbrasil reemplaza sus antiguos Dart Herald por los nuevos turbohélices de transporte ligero Embraer EMB 110 Bandeirante.
• 1974 - Transbrasil comienza a retirar gradualmente sus Bandeirantes, Herald y 1-11 restantes, reemplazándolos por Boeing 727-100. Para 1979, su flota constaba únicamente de 727-100.
• 1983 - Se entrega su primer Boeing 767-200 y Transbrasil inicia sus operaciones internacionales, inicialmente con vuelos chárter y, a partir de 1989, con vuelos regulares a Miami, Orlando y Washington D. C.

Apogeo y recesión (1983-2003)

En 1990, la flota de Transbrasil constaba de tres 767-200, tres Boeing 707 para carga y pasajeros (operados por su filial, Aerobrasil) y 15 Boeing 737-300 y 737-400 arrendados. Además de vuelos nacionales a la mayoría de las principales ciudades brasileñas, Transbrasil ofrecía vuelos regulares y chárter a Miami, Orlando, Nueva York, Washington, Buenos Aires, Viena, Ámsterdam, Londres e incluso Pekín. Durante un tiempo, gracias a los precios reducidos de los billetes y a una agresiva estrategia comercial, Transbrasil superó a VASP como la segunda aerolínea brasileña más grande.

A pesar de su creciente cuota de mercado, Transbrasil ya atravesaba dificultades financieras. En 1987, tras una solicitud formal de su presidente, Omar Fontana, el gobierno brasileño asumió la gestión de Transbrasil. Sin embargo, Fontana pronto comenzó a discrepar de los oficiales de la Fuerza Aérea Brasileña designados para dirigir la empresa, y en 1989 la intervención fue cancelada. Tras la salida de Fontana de la dirección de Transbrasil por problemas de salud, la empresa quedó a cargo de su yerno Celso Cipriani, un expolicía sin experiencia previa en la gestión de aerolíneas. La gestión de Cipriani en Transbrasil fue controvertida, y desde entonces ha sido acusado formalmente de fraude, malversación de fondos y bienes, y mala administración.

El 14 de enero de 1994, Transbrasil creó su filial regional, Interbrasil STAR, para operar como aerolínea de enlace. Los servicios comenzaron el 3 de julio de 1995.

Además de los problemas de gestión, Transbrasil también enfrentaba otras dificultades, especialmente la baja o nula rentabilidad de sus rutas internacionales, la fuerte competencia de otras compañías en el mercado nacional (en particular, TAM, una antigua compañía de taxis aéreos con una flota en crecimiento) y el aumento de los gastos. Tras los atentados del 11 de septiembre, a pesar de varios préstamos gubernamentales, Transbrasil acumulaba enormes deudas con varios proveedores. Cuando Shell se negó a seguir suministrando combustible sin pago, la flota de Transbrasil, entonces envejecida y reducida, fue inmovilizada el 3 de diciembre de 2001. Nunca volvió a volar y se declaró en quiebra en 2003 a petición de uno de sus principales deudores: GE Capital Aviation Services.

Tras la quiebra (2003-2010)

El 16 de septiembre de 2009, el Supremo Tribunal Federal de Brasil inició el análisis de la legalidad de la quiebra de Transbrasil. La quiebra fue confirmada el 2 de octubre de 2009.

Ese mismo año, el Ministerio Público se disponía a presentar cargos contra la alta dirección de la empresa. El principal acusado era Celso Cipriani, quien presuntamente cometió delitos que precipitaron la quiebra de la empresa.

En 2010, la deuda que provocó la quiebra de Transbrasil fue invalidada por el Tribunal de Justicia de São Paulo.

Como Sadia

• El 4 de agosto de 1963, un Douglas C-49E registro PP-SLL, en ruta de Joaçaba a Videira, se estrelló en una colina al acercarse a Videira debido a la escasa visibilidad. Los 10 ocupantes murieron.

• El 3 de noviembre de 1967, un Handley Page Dart Herald 214, registro PP-SDJ, volando desde São Paulo-Congonhas a Curitiba-Afonso Pena, chocó contra una colina durante la aproximación para aterrizar en Curitiba. Toda la tripulación y 21 pasajeros murieron, 4 pasajeros sobrevivieron.

Como Transbrasil

• El 22 de enero de 1976, un Embraer EMB 110C Bandeirante, registro PT-TBD, que operaba el vuelo 107 de Chapecó to Erechim, se estrelló en el despegue en Chapecó. Siete de los nueve pasajeros y tripulantes a bordo murieron.

• El 12 de abril de 1980, un Boeing 727-27C registro PT-TYS, operando el vuelo 303, que volaba desde São Paulo-Congonhas a Florianópolis, estaba en una aproximación instrumental al aeropuerto de Florianópolis de noche y bajo una fuerte tormenta eléctrica. El avión se salió de la pista, golpeó un cerro y explotó. Entre las causas probables del accidente están errores de velocidad y distancia, supervisión inadecuada del vuelo, fracaso para iniciar un motor y al aire y operación incorrecta de los motores. De los 58 pasajeros y tripulantes a bordo, 3 pasajeros sobrevivieron.
• El 21 de marzo de 1989, el vuelo 801, un Boeing 707-349C de carga, registro PT-TCS, volando de Manaos a São Paulo-Guarulhos, se estrelló en el distrito de Vila Barros en Guarulhos, poco antes de aterrizar en la pista 09R. Ese día, a las 12:00 la pista iba a ser cerrada para mantenimiento y la tripulación decidió acelerar los procedimientos de aterrizaje antes del cierre (ya que eran las 11:54). En un apuro, uno de los miembros de la tripulación, por error, activó los frenos aerodinámicos y el avión perdido demasiada velocidad para tener suficiente apoyo aerodinámico. Como consecuencia, el avión se estrelló a unos 2 km del aeropuerto. Hubo 25 muertes, de los cuales tres eran miembros de la tripulación y 22 eran civiles en el lugar del accidente. Además de las 22 muertes, también hubo más de 100 heridos en tierra.