La Universidad de Los Andes Fútbol Club, comúnmente referido como Universidad de Los Andes, ULA FC o el ULA Mérida es un club de fútbol venezolano con sede en la ciudad de Mérida, estado Mérida. Fue fundado oficialmente el 28 de febrero de 1977 como el equipo representante de la Universidad de Los Andes, la principal casa de estudios superiores de la región andina venezolana.
A lo largo de su historia, el club se destacó por ser uno de los pocos equipos universitarios en alcanzar la cima del fútbol venezolano, logrando dos títulos de Primera División. A pesar de su breve pero exitoso paso por el profesionalismo, el club desapareció de las competiciones profesionales en dos ocasiones, la última de ellas en 2023. Actualmente se encuentra fuera de los torneos profesionales, pero desempeña como una escuela de fútbol base, desde la categoría sub-5 a sub-20 en el masculino.
Historia
El club nació el 28 de febrero de 1977 como una iniciativa de la comunidad universitaria merideña para contar con una representación profesional que llevara el nombre de la institución. Desde sus inicios, su plantilla estuvo integrada mayoritariamente por estudiantes y egresados de la Universidad de Los Andes, lo que le otorgó un fuerte sentido de pertenencia y un rápido arraigo local. El equipo hizo su debut en la Primera División de Venezuela en la temporada de 1978.
La época dorada y la hazaña continental (década de 1980)
La década de 1980 marcó el punto más alto en la historia deportiva de la institución. En 1983, la ULA FC obtuvo su primer título de liga al coronarse campeón nacional tras superar en la fase final a históricos contendientes como el Portuguesa FC y el Deportivo Táchira. Este campeonato le otorgó el derecho de clasificar por primera vez a la Copa Libertadores de América en la edición de 1984.
En su estreno internacional, el conjunto universitario vistió indumentaria confeccionada por la firma alemana Adidas —con el patrocinio de empresas locales e institucionales como Mercantil y protagonizó una de las gestas más recordadas del fútbol venezolano. En la primera fase de grupos, eliminó en un partido de desempate al Sporting Cristal de Perú y superó al FBC Melgar y al Portuguesa FC. Con este resultado, avanzó a la fase semifinal de grupos, integrando una zona de máxima exigencia frente a los gigantes brasileños Flamengo y Grêmio. Aunque no logró clasificar a la final, se convirtió en el segundo club venezolano en la historia en ubicarse entre los mejores de América.
Segundo campeonato nacional y consagración en Copa (1990-1996)
Ocho años después de su primera estrella, en la temporada 1990-91, el equipo volvió a consagrarse campeón de la Primera División con indumentaria de la marca Puma, consiguiendo así la segunda estrella en su escudo. Durante este período el club mantuvo una presencia constante en los puestos de vanguardia, disputando nuevamente la Copa Libertadores en 1992 bajo el patrocinio técnico de Topper y comercial de marcas emblemáticas como *LADA* y *Seguros Los Andes*.
En la temporada 1995-96, utilizando un uniforme retorno a la firma Adidas, la ULA FC conquistó la Copa Venezuela al superar en la gran final al Caracas FC, añadiendo el título copero más importante del país a sus vitrinas. Estos logros continentales y nacionales le permitieron participar en el Torneo Pre-Libertadores de 1999 vistiendo camisetas de la marca británica Umbro y luciendo patrocinantes como *Mérida Preciosa* y *Movilnet*.
Crisis financiera, traspaso de derechos y primera desaparición (1998-2001)
A pesar de los triunfos en cancha, la institución comenzó a padecer severos contratiempos económicos hacia finales de los años noventa. La falta de un presupuesto sostenido y la imposibilidad de competir económicamente con los clubes emergentes generaron una profunda crisis institucional.
En 1998, la directiva concretó una alianza estratégica mediante la cual asumió los derechos deportivos del Atlético Zulia FC campeón de esa temporada, lo que le permitió disputar la competición internacional de aquel año en la capital merideña. No obstante, la crisis no se detuvo y en el año 2001 la institución se vio obligada a ceder y vender sus derechos de participación en Primera División a la franquicia del Monagas Sport Club, consumándose así la primera interrupción del equipo en el fútbol profesional.
Reaparición, refundación y venta de la plaza (2010-2023)
Tras varios años de ausencia en las categorías profesionales, en 2010 un grupo de dirigentes vinculados a la casa de estudios impulsó el regreso de la divisa en los torneos de promoción de la Federación Venezolana de Fútbol. En 2017 el proyecto se reestructuró formalmente bajo la denominación de «Unión Local Andina Fútbol Club» (ULA FC), compitiendo en la Segunda División de Venezuela. En esta nueva etapa, el club vistió marcas deportivas como *Gisony* (2017-2020), *RS* (2021-2022) y *Sport Jugo* (2023), contando con el respaldo publicitario de marcas regionales como *Alcaldía de Mérida*, *Complejo Merideño* y *Ultravoz*.
A pesar de mantenerse como un animador habitual de la división de plata, las dificultades financieras y la falta de apoyo económico institucional impidieron el retorno a la máxima categoría. A principios de 2023, la directiva tomó la decisión de traspasar el cupo en la categoría de plata a la franquicia del Marítimo de La Guaira, marcando el fin de la presencia del primer equipo en el fútbol profesional venezolano, aunque manteniendo sus actividades formativas y de cantera en la ciudad de Mérida.
Afición
Mérida es una de las ciudades con mayor tradición futbolística en Venezuela. El cuadro universitario cuenta con el respaldo de su comunidad y de una emblemática barra brava conocida como La Furia Azul, considerada una de las agrupaciones de animación más antiguas e históricas del fútbol profesional venezolano.
Debido al profundo arraigo académico y popular que la institución ha tenido desde su fundación, el equipo se ha caracterizado por mantener un sector de seguidores fiel y consecuente en las gradas del estadio Guillermo Soto Rosa, acompañando al conjunto tanto en sus épocas doradas de gloria nacional e internacional como en su andar por las categorías de ascenso.
Segunda División de Venezuela 2022
