Argumento
En 1969, un equipo del Ejército estadounidense asegura una aldea contra las fuerzas norvietnamitas. Justo cuando acaba su periodo y volverá a su país, el soldado Luc Deveraux descubre que miembros de su escuadrón y aldeanos aliados han sido asesinados por Andrew Scott, el sargento de su pelotón, quien ha perdido la cordura y mantiene a una joven pareja como rehén. Deveraux intenta razonar con Scott, quien ejecuta al hombre y le ordena a Deveraux que dispare a la chica. Deveraux se niega y Scott la mata con una granada. Tras esto ambos acaban asesinándose mutuamente, ambos cadáveres son recuperados por un segundo escuadrón y criogenizados; su desaparición se clasifica como "desaparecidos en combate".
Los cadáveres de Deveraux y Scott, junto con otros, son reanimados décadas después para el programa "Soldado Universal" (UniSol), una unidad de élite antiterrorista. Se les administra un suero neural para mantener sus mentes obedientes y sus recuerdos suprimidos. El equipo demuestra su entrenamiento y habilidades físicas superiores contra terroristas comunistas, pero durante una misión Deveraux, designado como GR44, recupera vagamente recuerdos de su vida anterior al ver a dos rehenes que se parecen a los aldeanos vietnamitas. Deveraux desobedece las órdenes del equipo de control y queda inconsciente.
En el centro de mando móvil, se revela que los UniSols son soldados genéticamente modificados con capacidades de autocuración mejoradas y fuerza superior, pero se sobrecalientan y se apagan hasta que son sometidos a enfriamiento bajo cero. Debido a la falla, Woodward, uno de los técnicos del proyecto, sugiere retirar a Deveraux del equipo, pero el coronel Perry, a cargo del proyecto, se niega.
La periodista de televisión Veronica Roberts intenta conseguir una noticia sobre el proyecto UniSol. Roberts se infiltra en la base con un camarógrafo y descubre a GR76, un UniSol que fue acribillado durante la misión, sumergido en hielo y aún con vida a pesar de tener heridas mortales. Cuando descubren a Roberts, Deveraux y Scott reciben la orden de capturarla viva o muerta. Ella huye al coche de su camarógrafo, pero sufren un accidente. Scott, designado como GR13, imita sus actos en vida y asesina al camarógrafo desobedeciendo las órdenes. Deveraux, repitiendo su reacción en la aldea vietnamita, rescata a Roberts y escapan. Para proteger el programa, el coronel Perry envía a los UniSol restantes a buscarlos.
Deveraux y Roberts huyen a un motel, donde Roberts descubre que la han incriminado por el asesinato de su camarógrafo. Deveraux se desmaya por un golpe de calor y tiene que tomar un baño de hielo. Los UniSol asaltan el motel, pero Deveraux y Roberts se esconden y después huyen en un coche robado en una gasolinera donde Deveraux hace que Roberts le quite un dispositivo de rastreo de la pierna. Tienden una trampa y, cuando llegan los UniSol, la gasolinera explota. El coronel Perry recibe la orden de terminar la misión, pero la locura de Scott regresa y mata a Perry y a todos los médicos excepto a dos. Deveraux y Roberts se cuelan en el autobús del centro de mando y roban documentos de los UniSol. Scott ordena al resto del equipo UniSol, ciegamente obediente, que los cacen y maten.
Utilizando información de los documentos robados, Roberts contacta al Dr. Christopher Gregor, quien les informa que el proyecto UniSol se inició en la década de 1960 para desarrollar al soldado perfecto. Aunque lograron reanimar a humanos muertos, no pudieron superar la necesidad de enfriamiento del cuerpo. Otro problema importante es que los recuerdos de los últimos momentos de vida se amplifican enormemente; por lo que Luc está motivado por su deseo de volver a casa y Scott por la locura que lo hace creer que todavía está en Vietnam. Cuando Deveraux y Roberts salen de la casa del doctor, la policía los arresta. Scott y GR76 emboscan al convoy policial. Tras una persecución, el autobús policial y el camión UniSol caen por un acantilado en el Gran Cañón y explotan, matando a GR76. Deveraux y Roberts se dirigen a la granja de la familia de Deveraux en Luisiana.
Tras reunirse Deveraux con sus padres, aparece Scott y toma como rehenes a la familia y a Roberts. El uso de potenciadores musculares le permite a Scott golpear brutalmente a Deveraux. Roberts logra escapar, pero Scott aparentemente lo mata con una granada. Deveraux toma los potenciadores musculares que Scott usó y se los inyecta. Ahora, en igualdad de condiciones, Deveraux empala a Scott en las púas de una cosechadora de heno y la activa, destrozándolo. Roberts, quien sobrevivió a la explosión, abraza a Deveraux.
Producción
Preproducción
Al principio de los noventa Carolco Pictures tuvo problemas financieros. Para solucionarlo, decidieron hacer un thriller futurista con estrellas de acción. Para ello decidieron filmar el guion de Richard Rothstein y de Christopher Leitch, que originalmente se llamó Crystal Knights. Lo cambiaron de título y lo llamaron Universal Soldier contratando a Andrew Davis para que la rodase. También contrataron a Jean Claude van Damme y Dolph Lundgren, ya que ya se habían convertido en iconos de acción especulando además que juntos iban a causar aún más impresión al respecto.
Sin embargo Davis tuvo una diferente idea respecto a Carolco Pictures de como hacer la película y quiso además un alto presupuesto, por lo que lo reemplazaron por Roland Emmerich, el cual originalmente fue llamado de Alemania a Hollywood por Carolco para hacer otra película, que se convirtió en un imposible, por lo que terminó finalmente filmando ésta. Una vez que eso ocurrió, Emmerich trajo consigo a Dean Devlin como socio creativo, el cual hizo modificaciones al guion para hacerla mejor. Para ello, sabiendo que Van Damme iba a ser el protagonista, el guion fue adaptado para que el protagonista tuviese ascendencia francesa.
Rodaje
Una vez teniendo todo preparado, el rodaje comenzó en agosto de 1991 y terminó a finales de octubre de 1991. Para hacerla posible se filmó la película en varias localidades en Arizona, en la presa Hoover en Nevada y Los Ángeles. Cabe destacar al respecto, que, para hacer las escenas iniciales en Vietnam, se utilizó vegetación y follaje falso a modo de decorado en el campo de golf de Kingman en Arizona, donde se rodaron luego esas escenas.
Posproducción
Cuando se presentó luego el primer metraje, los productores no resultaron convencidos del resultado. Por ello se hicieron algunos cambios como añadir la escena del granero durante la batalla final entre ambos protagonistas. Esa secuencia se filmó varios meses después de esa presentación.
Una vez terminada la película, se promocionó el filme utilizando en el tráiler original música de las películas Desafío total (1989) y Terminator 2 (1991), que también fueron hechas por Carolco Pictures.
Recepción
Soldado universal se estrenó en los cines el 10 de julio de 1992, donde recaudó USD 10 millones en 1916 salas de cine con un promedio de USD 5,2 mil por pantalla, alcanzando el segundo lugar. Desde allí, recaudó USD 36,2 millones en ventas de entradas en Estados Unidos, convirtiéndose en un éxito moderado. En el extranjero, donde fue mucho más popular, estrenándose en el #1, recauda más de USD 65 millones, lo que hizo a la película ganar un total de USD 102 millones en todo el mundo, contra un presupuesto de USD 23 millones.
La cinta recibió críticas mixtas, algunos críticos la denostaron y la señalaron como un clon de Terminator 2: el juicio final, o como una típica película de acción sin sentido. Por otro lado, la cinta se convirtió en éxito a nivel mundial, dándole a Van Damme el estatus de "súper estrella" de Hollywood.
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