Trayectoria
Nacida en Houston, Texas, era hija de Grant y Addie (Smith) Spivey. Su padre era músico a tiempo parcial y señalizador ferroviario; su madre era enfermera. Tenía tres hermanas, las tres también cantantes profesionales: Leona, Elton «Za Zu» (12 de agosto de 1900 – 25 de junio de 1971) y Addie «Sweet Peas» (o «Sweet Pease») Spivey (22 de agosto de 1910 – 1943), que grabaron para varios sellos discográficos importantes entre 1929 y 1937. Se casó cuatro veces; entre sus maridos se encontraban Ruben Floyd, Billy Adams y Len Kunstadt, con quien cofundó Spivey Records en 1961. Los estudiosos la describen como una voz importante en los inicios del blues urbano y clásico femenino, conocida por su canto expresivo y su gran talento para contar historias.
Según el “'Handbook of Texas Online”', los inicios musicales de Spivey tuvieron lugar en Houston, donde actuaba con la banda de cuerdas de su familia y aprendía canciones habituales en las comunidades musicales negras locales. El African American Registry señala que demostró talento musical desde muy temprana edad, cantando, tocando el piano y adaptándose a diversos entornos de actuación.
La primera experiencia profesional de Spivey fue en una banda familiar de cuerdas dirigida por su padre en Houston. Tras la muerte de este, Victoria, que entonces tenía siete años, tocaba por su cuenta en fiestas locales. En 1918, fue contratada para acompañar películas en el Lincoln Theater de Dallas. De adolescente, trabajó en bares locales, clubes nocturnos y locales de bufé, sobre todo sola, aunque en ocasiones con cantantes y guitarristas, entre ellos Blind Lemon Jefferson.
1920-1940
Recorrió Texas muy joven, con compañías ambulantes de comedias, hasta 1926 que se trasladó a San Luis, Misuri, donde firmó un contrato con Okeh Records. Su primera grabación, «Black Snake Blues» (1926), tuvo un gran éxito de ventas, y su relación con el sello discográfico continuó. Su estilo estaba muy enraizado en el blues texano (Blind Lemon Jefferson), aunque a partir de 1929 lo modernizó, haciéndolo más agresivo y alejándose del music hall de sus comienzos.
Grabó numerosas canciones para Okeh en la ciudad de Nueva York hasta 1929, cuando se pasó al sello Victor. Entre 1931 y 1937, le siguieron más grabaciones para Vocalion Records y Decca Records, y, trabajando desde Nueva York, mantuvo una agenda de actuaciones muy activa. Entre los músicos que la acompañaron en sus grabaciones se encontraban King Oliver, Charles Avery, Louis Armstrong, Lonnie Johnson y Red Allen.
Según la «Enciclopedia del blues», se identifica a Spivey como una de las artistas femeninas de blues más destacadas de Okeh. Sus grabaciones de la década de 1920, entre las que se incluyen «Black Snake Blues», «Dope Head Blues» y «Organ Grinder Blues», se caracterizaban por una temática atrevida y un estilo lírico directo. Phil Hardy y Dave Laing describen sus actuaciones como enérgicas y seguras, y señalan que a menudo recurría al humor y a un fraseo emotivo para dar forma al significado de sus canciones.La Gran Depresión no puso fin a la carrera musical de Spivey. Encontró una nueva salida para su talento en 1929, cuando el director de cine King Vidor la eligió para interpretar a Missy Rose en su primera película sonora, ¡Aleluya!. Durante las décadas de 1930 y 1940, Spivey continuó trabajando en películas musicales y espectáculos teatrales, incluyendo el exitoso musical Hellzapoppin (1938), a menudo junto a su esposo, el bailarín de vodevil Billy Adams.
1950 y 1960
En 1951, Spivey se retiró del mundo del espectáculo para tocar el órgano y dirigir un coro de iglesia, pero regresó a la música secular en 1961, cuando se reencontró con un antiguo compañero de canto, Lonnie Johnson, para aparecer en cuatro temas de su álbum Idle Hours, de Prestige Bluesville.
El resurgimiento de la música folk en la década de 1960 le brindó nuevas oportunidades para regresar a los escenarios. Volvió a grabar para Prestige Bluesville, compartiendo un álbum, Songs We Taught Your Mother , con las veteranas Alberta Hunter y Lucille Hegamin, y comenzó a realizar presentaciones personales en festivales y clubes, incluyendo la gira europea de 1963 del American Folk Blues Festival.
Actuaciones en Greenwich Village y grabaciones para Bluesville, la hicieron mantenerse en escena. Creó además su propia discográfica, Spivey Records, en la que debutaron músicos como Luther Johnson, Sugar Blue o Bob Dylan.
Spivey murió en Nueva York el 3 de octubre de 1976, a la edad de 69 años, a causa de una hemorragia interna.
