Vitiges

Vitiges
Siliqua con la efigie de Vitiges.
Rey de los ostrogodos
536-540
Predecesor	Teodato
Sucesor	Hildibaldo
Información personal
Nacimiento	años 470juliano Constantinopla (Imperio bizantino)
Fallecimiento	542 Constantinopla (Imperio bizantino)
Religión	Arrianismo
Familia
Cónyuge	Matasunta
Información profesional
Ocupación	Monarca
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Vitiges (en gótico: 𐍅𐌴𐌹𐍄𐌹𐌲𐌴𐌹𐍃𐌻𐍃; c. 480-542) fue gobernante del Reino ostrogodo de Italia desde 536 hasta 540 durante la guerra gótica entre los ostrogodos y el Imperio bizantino bajo Justiniano I.

Vitiges provenía de orígenes humildes y tuvo una respetable carrera militar bajo el mando de Teodorico el Grande, llegando a ser más tarde uno de los guardaespaldas del rey y consejero del rey Atalarico. Bajo el reinado de Teodato, se convirtió en líder de la guardia personal del rey y de las fuerzas godas en Roma. Ascendió al poder tras el derrocamiento de Teodato, cuyo fracaso a la hora de contrarrestar a los bizantinos al comienzo de la guerra gótica había enfurecido a la nobleza gótica. Para reforzar su legitimidad, Vitiges obligó a Matasunta, nieta de Teodorico e hija de Amalasunta, a contraer matrimonio con él.

Su reinado comenzó durante un período de crisis, ya que el general bizantino Belisario ya había conquistado Sicilia, gran parte del sur de Italia y Roma en diciembre de 536. Vitiges intentó detener el avance bizantino sitiando Roma en 537 con una superioridad numérica, pero los defensores bajo el mando de Belisario resistieron el asalto. Tras un asedio que duró un año, se retiró de Roma y se concentró en la defensa del norte de Italia y de la capital gótica de Ravena, al tiempo que buscaba aliados contra los bizantinos. En 540, Vitiges se vio atrapado en la capital mientras las fuerzas bizantinas aumentaban su control sobre la región circundante. Acordó con la nobleza gótica ofrecer a Belisario la corona del Imperio romano de Occidente. Belisario fingió aceptar, pero una vez dentro de la ciudad, tomó prisionero a Vitiges y lo llevó a Constantinopla. Vitiges murió allí en 542 sin herederos, lo que marcó el final de su reinado.

Primeros años de vida

Se conoce poca información sobre los primeros años de vida de Vitiges. Provenía de una familia sin distinción, presumiblemente nacido c. 480. Era militar de carrera, al igual que su tío y su sobrino. Adquirió notoriedad durante el reinado de Teodorico el Grande, en el asedio de Sirmio entre 504 y 505, pero no recibió ningún título. Se convirtió en spatharios, miembro de la guardia personal del rey, y también consejero del rey Atalarico, y volvió a luchar en Sirmio a finales de la década de 520. Más tarde, sirvió bajo el rey Teodato, quien lo nombró armigero, comandante de la guardia personal del rey y líder de las fuerzas godas en Roma.

Guerra gótica y ascenso al poder

La guerra gótica comenzó en 535, cuando el general bizantino Belisario se aseguró Sicilia y, al año siguiente, avanzó rápidamente por el sur de Italia y capturó Nápoles tras el asedio de 536. El fracaso del rey Teodato en reforzar Nápoles enfureció a la nobleza gótica. A finales de 536, nobles y oficiales militares se reunieron cerca de Regata, en las Lagunas Pontinas, y proclamaron a Vitiges como su nuevo rey. Teodahad intentó huir hacia la capital de Ravena, pero Vitiges envió a un agente para interceptarlo, lo alcanzó y lo mató. Una vez en Roma, Vitiges encarceló al hijo de Teodato.

Vitiges tenía dos desafíos inmediatos: no deseaba enfrentarse a los bizantinos en Roma, ya que los preparativos para la guerra estaban incompletos y la mayoría de las fuerzas góticas estaban divididas, enfrentándose a los francos en el oeste, a los bizantinos bajo el mando del general Constantiniano en el este, en Dalmacia, y al general Belisario en el sur. Antes de partir hacia Ravena, Vitiges dejó una guarnición de 4000 hombres en Roma y tomó como rehenes a varios senadores romanos para asegurar la lealtad de la ciudad. En segundo lugar, una crisis de legitimidad debida a la falta de sangre real obligó a Vitiges a reforzar su pretensión al trono. Viajó a Ravena y, tras divorciarse de su esposa, se casó a la fuerza con Matasunta, la única hija superviviente de la reina Amalasunta y nieta de Teodorico. Esta unión fue celebrada con un panegírico pronunciado por el senador romano Casiodoro. Este discurso pretendía presentar a Vitiges no como un usurpador, sino como el protector del legado de Teodorico.

Posteriormente, Vitiges procedió a negociar con los francos merovingios, que estaban aliados con Bizancio. Teodato había propuesto entregar territorios en la Galia junto con 2000 libras de oro a cambio de que accedieran a ayudarle en la guerra. Teodato falleció antes de que se concluyera la transacción, y Vitiges intentó completar este acuerdo. Los reyes francos estuvieron de acuerdo, pero no quisieron romper abiertamente su alianza con el emperador Justiniano I. En cambio, prometieron secretamente enviar guerreros procedentes de sus pueblos tributarios para mantener la ficción de la alianza.

Sitio de Roma

Los ciudadanos de Roma, temiendo un asedio y alentados por el papa Silverio, expulsaron a los godos y abrieron las puertas a Belisario el 9 de diciembre de 536. Decidido a reconquistar Roma, Vitiges regresó a principios del 537 con un gran ejército para sitiar la ciudad; el historiador contemporáneo Procopio de Cesarea menciona un ejército de 150 000 hombres. Poco después de que comenzara el asedio, Vitiges ordenó la ejecución de los rehenes senatoriales retenidos en Ravena. Vitiges ordenó varios asaltos a las murallas aurelianas, pero fue contrarrestado por los preparativos defensivos de Belisario, el uso de artillería y las salidas de arqueros a caballo bizantinos que empleaban tácticas de ataque y retirada, lo que causó importantes bajas góticas.

El asedio duró un año, durante el cual ambos bandos sufrieron escasez y enfermedades. El control bizantino de las rutas marítimas de suministro debilitó gradualmente a los godos sitiadores, quienes enfrentaron mayores dificultades para abastecer a su numeroso ejército por tierra. En marzo de 538, Belisario envió a Juan el Sanguinario a saquear Piceno. Juan actuó más allá de las órdenes recibidas y capturó Arimino, que estaba cerca de Ravenna. Vitiges levantó el asedio el 12 de marzo de 538 y su ejército marchó para reconquistar Arimino. En su marcha hacia el norte, Vitiges reforzó las ciudades cercanas bajo su dominio para proteger su retaguardia. Envió 2000 soldados al mando de Moras para defender la ciudad fortificada de Urbino y 1000 hombres al mando de Albilas a Urvivento. En Toscana, envió a Gibimer a Clusio con 1000 hombres. La fortaleza de Auximo fue reforzada con 4.000 hombres bajo el mando de Visando. Otras ciudades incluidas fueron Tudera con 400 hombres, Petra con 400 hombres, Caesana y Monteferetra, que estaban guarnecidas con 500 hombres cada una.

Sitio de Arimino

Tras su llegada, presumiblemente a finales de la primavera del año 538, Vitiges sitió Arimino y utilizó una torre de asedio accionada por hombres. La guarnición bizantina, liderada por Juan, cavó una trinchera en secreto durante la noche para bloquear su avance. Cuando Vitiges ordenó que se llenara la zanja con leña para empujar la máquina, el peso de la torre provocó que se hundiera y quedara inmovilizada. Vitiges ejecutó a los guardias nocturnos de la torre por este descuido. Entonces, decidió dejar morir de hambre a los defensores. Necesitando menos tropas, envió un destacamento para capturar Ancona. A finales del verano de 538, Belisario ideó un plan para romper el asedio de Arimino utilizando la guerra psicológica y tácticas engañosas para aumentar el tamaño del ejército bizantino: a pesar de los refuerzos, seguían estando en inferioridad numérica frente a los godos. Los godos pensaron que se acercaba un gran ejército y entraron en pánico. Vitiges abandonó el asedio y se retiró a Rávena.

Buscando aliados y caída de Mediolano y Auximo

En abril de 538, los bizantinos capturaron Mediolano con un pequeño ejército, así como las ciudades cercanas de Bérgamo, Como y Novara, que eran necesarias para asegurar Liguria. La pérdida de Liguria alarmó a los godos, que habían depositado allí una parte importante de su riqueza. Al enterarse de la noticia, Vitiges envió a Uraia, su sobrino, con un ejército para recuperar Mediolano, ayudado por burgundios enviados por los francos. Durante el asedio, la ciudad sufrió una grave hambruna, ya que los esfuerzos de socorro por parte de los bizantinos se retrasaron debido a las disputas entre sus líderes. Finalmente, Mediolano capituló en marzo de 539. Los godos mataron a los habitantes varones como castigo por la revuelta anterior de la ciudad, y las mujeres fueron vendidas a los burgundios como recompensa por su ayuda en el asedio. Después de que la ciudad fue arrasada, los godos recuperaron gran parte de la región de Liguria.

A principios del año 539, Vitiges estaba considerando la posibilidad de pedir ayuda. Inicialmente, le preguntó a Wacón, rey de los Langobardi. Wacho lo rechazó porque estaba aliado con Justiniano y no quería dañar su reputación rompiendo la alianza. Los godos consideraron la posibilidad de pedir ayuda a Cosroes I, el emperador del Imperio sasánida, argumentando que los bizantinos no podrían continuar sus campañas en Italia mientras mantenían un frente abierto en el este. Pagaron a dos sacerdotes ligures para que entregaran una carta a Cosroes pasando por territorios bizantinos sin ser detectados. Cosroes recibió la carta con interés, ya que veía con preocupación las conquistas de Belisario en Italia. Justiniano conoció las comunicaciones entre godos y persas y reconoció los peligros de luchar en dos frentes. Los bizantinos intentaron hacer las paces con los godos. Para Justiniano, los persas representaban la mayor amenaza y la paz en Italia permitiría a Belisario tomar el mando del frente oriental.

Vitiges permaneció en Ravena, incapaz de enviar un ejército expedicionario para ayudar a las guarniciones góticas sitiadas por los bizantinos debido a la falta de suministros. Durante el sitio de Auximo, la guarnición goda solicitó ayuda a su rey en dos ocasiones, y en ambas ocasiones Vitiges prometió enviar una fuerza de socorro, pero permaneció inactivo. Ordenó a Uraias que ayudara a Auximus, pero este no pudo hacerlo porque las tropas bizantinas bloquearon el camino y, posteriormente, un gran ejército franco invadió el país, atacando a los godos y a los bizantinos. El ejército franco se retiró debido a las enfermedades y la escasez de suministros. Auximus y Faesulae, fortalezas clave para la defensa de Ravena, capitularon debido a la hambruna a finales de 539.

Sitio de Ravena

En el año 540, los bizantinos cercaron Ravena, acorralando a Vitiges. Justiniano estaba bajo la amenaza de una invasión sasánida, lo que requirió traer a Belisario de Italia al frente oriental. Justiniano ofreció un plan modificado, que Vitiges había propuesto a finales de 537. El plan de Justiniano proponía una partición de Italia, en la que los godos conservarían los territorios al norte del río Po y el tesoro real de Ravena se dividiría a partes iguales. El plan era generoso y los godos lo acogieron plenamente. Belisario, como uno de los generales en el campo de batalla que debía ratificar el tratado de paz, se negó a hacerlo. Casi al mismo tiempo, la nobleza gótica, temerosa de ser trasladada al este y no poder regresar jamás, ofreció secretamente a Belisario el trono del Imperio romano de Occidente. Los godos sabían que los días de Vitiges como rey estaban contados, sin embargo, admiraban al general bizantino como hombre y como soldado. Cuando Vitiges se enteró, le brindó su apoyo e incluso le envió un mensaje instándolo a aceptar la oferta. Belisario fingió estar de acuerdo para poder entrar. En mayo del año 540, los godos abrieron las puertas y el ejército bizantino entró en la ciudad. Una vez dentro de las puertas, se apoderó del tesoro real y tomó prisioneros a Vitiges y Mataswintha, poniendo fin al reinado de Vitiges. El rey fue transportado a Constantinopla para ser presentado a Justiniano a mediados del verano de 540.

Últimos años y muerte

En Constantinopla, Vitiges fue tratado con honores; Justiniano le otorgó el título de Patrikios y lo mantuvo como gobernante de la Italia transpadana, vinculada a Bizancio por tratado. Vitiges vivió dos años antes de morir en 542 sin herederos.

Legado

Los expertos consideran que el liderazgo de Vitiges carecía de visión de futuro y adaptabilidad táctica. Si bien mantuvo la disciplina militar y la cohesión entre sus tropas bajo un intenso fuego, no logró contrarrestar a los arqueros a caballo bizantinos con sus tácticas de ataque y retirada, y sus intentos de emular esas tácticas resultaron contraproducentes porque sus propias tropas carecían de capacidad para lanzar proyectiles de largo alcance. No pudo mantener la presión sobre las defensas, lo que permitió a los bizantinos moverse libremente hacia el final del asedio de Roma.

En las leyendas heroicas germánicas, el histórico Vitiges está representado por la figura mítica de Witege, cuya rendición política de Ravena se presenta como una traición. Tras serle confiada la ciudad por el rey Dietrich von Bern (una reinterpretación de Teodorico el Grande), Witege rompe su vínculo de lealtad al entregar las llaves al enemigo de Dietrich, el semilegendario rey gótico Ermenrich, lo que provoca una brutal masacre de sus ciudadanos. La traición definitiva se produce más tarde, durante la Batalla de Ravena, cuando Witege mata al hermano menor de Dietrich y a los hijos del rey Etzel. El enfurecido y vengativo Dietrich persigue a Witege hasta la orilla del mar, donde es salvado cuando su espíritu marino ancestral, Wachilde, lo arrastra a las olas para vivir en el exilio.

Notas

Referencias

Bibliografía