WASP-90b es un exoplaneta de tipo Júpiter caliente, ubicado en la constelación de Equuleus y que orbita la estrella WASP-90, una estrella de tipo espectral F6. Fue descubierto en 2016 por el consorcio internacional de búsqueda de exoplanetas WASP (Wide Angle Search for Planets). El planeta es notable por su tamaño altamente inflado, una característica de los gigantes gaseosos que reciben niveles extremos de irradiación estelar.
Descubrimiento y observaciones
El descubrimiento de WASP-90b fue posible gracias a extensas campañas de fotometría. Los primeros indicios de su existencia provinieron de tránsitos observados por la matriz de cámaras SuperWASP-North (con 40 800 puntos de datos capturados entre mayo de 2004 y octubre de 2010) y WASP-South (con 12 200 puntos entre junio del 2008 y octubre de 2009).
Para confirmar la naturaleza planetaria del objeto, se utilizaron mediciones de velocidad radial realizadas con el espectrógrafo CORALIE montado en el telescopio Euler de 1,2 m en La Silla, Chile. Además, se obtuvieron curvas de luz de alta precisión utilizando el instrumento EulerCAM y el telescopio fotométrico TRAPPIST.
Más recientemente, el 7 de septiembre de 2022, se intentó realizar una observación de espectroscopia de transmisión de reconocimiento utilizando el instrumento ETIS (Exoplanet Transmission Spectroscopy Imager) en el telescopio Otto Struve 2,1 m del Observatorio McDonald; sin embargo, las condiciones meteorológicas (cielo nublado) impidieron recolectar datos útiles durante el evento.
Características físicas y orbitales
WASP-90b es un Júpiter caliente excepcionalmente grande para su masa. Su masa es de 0,63 ± 0,07 masas jovianas (), pero su radio está fuertemente expandido hasta alcanzar 1,63 ± 0,09 radios jovianos (). Debido a su gran tamaño y baja masa, el planeta tiene una densidad sumamente baja de 0,145 ± 0,027 . Orbita a una distancia de apenas 0,0562 ± 0,0012 unidades astronómicas (UA) de su estrella, completando una traslación cada 3,916243 días. El modelo más acertado asume una órbita completamente circular y presenta una inclinación orbital de 82,1 ± 0,4° respecto a nuestra línea de visión. WASP-90b tiene una temperatura de equilibrio estimada en 1840 ± 50 K. Recibe unos niveles elevados de irradiación de su estrella.
El fenómeno de la inflación y el sesgo de descubrimiento
El gran radio de WASP-90b concuerda de manera excelente con una relación empírica conocida: Los Jupíteres calientes que reciben altas tasas de irradiación estelar sufren mecanismos (como la disipación de mareas o anomalías térmicas) que inflan su atmósfera.
El descubrimiento de este planeta pone en evidencia un importante efecto de selección en la astronomía: durante sus tránsitos, WASP-90b bloquea apenas el 0,7% de la luz de su estrella anfitriona. Si el planeta no estuviera fuertemente inflado y tuviera un radio idéntico al de Júpiter, la profundidad del tránsito caería en un 0,27%. Dicha señal sería demasiado débil para ser detectada por los estudios terrestres como WASP, lo que indica que planetas no inflados orbitando este tipo de estrellas tan grandes podrían estar pasando completamente desapercibidos en los sondeos actuales.
Existen dos estimaciones publicadas sobre la distancia del sistema a la Tierra: el estudio original de descubrimiento en el 2016 calculó una distancia 340 ± 60 pársecs, mientras que un análisis fotométrico posterior, basado en una relación homogénea de temperatura efectiva y brillo superficial en la banda K, situó al sistema considerablemente más cerca, a 211 ± 10 pársecs.
Adicionalmente, estudios de alta resolución han revelando la presencia de un candidato a compañero estelar muy tenue, que no había sido detectado en investigaciones anteriores. Esta débil estrella se encuentra separada de WASP-90 por apenas 0,992 ± 0,011 segundos de arco, en un ángulo de posición de 184,9 ± 0,2 grados.
