Contexto
El tratamiento médico para la disforia de género se dio a conocer a principios de la década de 1950 gracias a relatos como los de Christine Jorgensen. Durante este período, la mayor parte de la literatura sobre diversidad de género era patologizante, postulando a las familias disfuncionales como las causas de la disforia y recomendando terapias de conversión y psicoanálisis, como el trabajo de Robert Stoller. Otros, como George Rekers y Ole Ivar Lovaas, recomendaban tratamientos conductuales para extinguir la identificación con el sexo opuesto y reforzar las conductas normativas de género. El conocimiento sobre diversos aspectos de la atención relacionada con la transición existía desde hacía décadas, pero no había consenso clínico sobre las vías de atención para las personas transgénero.
En 1966, Harry Benjamin publicó El fenómeno transexual, argumentando que, dado que no existía cura para el transexualismo, lo mejor para las personas transexuales y la sociedad era facilitar su reafirmación de sexo. Ese mismo año, John Money inauguró la Clínica de Género de Johns Hopkins. En 1969, Reed Erickson, un hombre transgénero adinerado que desempeñó un papel importante en la financiación de investigaciones y clínicas para la atención médica de personas trans a través de la Fundación Educativa Erickson, financió el libro de Richard Green y Money Transexualismo y reasignación de sexo, un volumen multidisciplinario que exploraba vías de atención médica, así como aspectos sociales y clínicos, y que estaba dedicado a Benjamin. Ese mismo año, Erickson financió el primer Simposio Internacional sobre Identidad de Género en Londres. La cuarta conferencia, que tuvo lugar en 1975, fue la primera en usar el nombre de Benjamin en su título.
1979–2000
La Asociación Internacional de Disforia de Género Harry Benjamin y sus Estándares de Atención (SOC) fueron concebidos durante el quinto Simposio Internacional de Disforia de Género (IGDS), en 1977. La organización apoyaba una combinación de tratamiento psicológico y médico. El comité fundador estaba compuesto únicamente por estadounidenses: Jack Berger, Richard Green, Donald Laub, Charles Reynolds Jr., Paul A. Walker, Leo Wollman y el activista transgénero Jude Patton, y Walker era el presidente. La organización se constituyó legalmente en 1979.
El SOC inicial, La reasignación sexual hormonal y quirúrgica de personas con disforia de género, se publicó en 1979 y sirvió tanto como guía clínica para tratar a los pacientes como para proteger a quienes proporcionaban los tratamientos. Las versiones 2, 3 y 4 del SOC se publicaron en 1980, 1981 y 1990, respectivamente, bajo el mismo nombre, con pocos cambios. Estas versiones del SOC siguieron el modelo de control de acceso establecido por Benjamin, que requería evaluaciones de diferentes profesionales de la salud mental, así como psicoterapia obligatoria. La WPATH desempeñó un papel importante a la hora de añadir el "Trastorno de identidad de género" al DSM-III, en 1980. Estas versiones utilizaron los criterios del DSM-III para los diagnósticos de "transexualismo" y "trastorno de identidad de género de la infancia", que habían sido en gran parte elaborados por Richard Green. Esto dio lugar a bucles de retroalimentación en la investigación, donde se pensaba que los criterios de diagnóstico eran correctos ya que las personas transgénero proporcionaban las narrativas que se esperaba de ellas para poder tener acceso a la atención sanitaria.
En la década de 1990, WPATH tuvo dificultades para operar debido a las críticas a su SOC por parte de la comunidad trans, como el requisito de una prueba de la vida real (RLT), según la cual los pacientes debían haber realizado una transición social al menos un año antes para poder recibir terapia hormonal. Estas críticas dieron lugar a un comité de defensa liderado por personas trans, lo que marcó la primera vez que se consultó de manera oficial y activa a las propias personas trans sobre el tratamiento. La quinta versión del SOC, publicada en 1998, se tituló "Estándares de atención para los trastornos de identidad de género", para ser coherente con el DSM-III. Recomendaba, pero no exigía, psicoterapia y afirmaba que, si bien el trastorno de identidad de género era un trastorno mental, eso no justificaba el estigma.
2001–presente
El SOC 6 se publicó en 2001 y ofreció más flexibilidad y atención individualizada, pero continuó utilizando la expresión "trastorno de identidad de género". Al mismo tiempo, las personas transgénero se quejaban cada vez más de tener que "atravesar obstáculos" para poder tener derecho a recibir atención médica. El SOC 6 tampoco incluyó cambios significativos en las tareas que los profesionales de la salud mental debían realizar ni en las recomendaciones generales sobre el contenido de las cartas de preparación. Un cambio importante en los criterios de elegibilidad para la terapia hormonal permitió a los médicos prescribir hormonas incluso si los pacientes no habían proporcionado una prueba de vida real o no se habían sometido a psicoterapia si el objetivo era evitar daños. Un cambio notable en la versión seis separó los criterios de elegibilidad y preparación para la cirugía de afirmación de género, lo que permitió a algunos pacientes, particularmente hombres trans, recibir una mastectomía o cirugía superior.
En 2006, la organización cambió su nombre a Asociación Profesional Mundial para la Salud Transgénero (WPATH). En 2007, Stephen Whittle se convirtió en el primer presidente transgénero de la organización.
En 2010, WPATH publicó la «declaración de despatología», instando a la «despsicopatologización del género diverso en todo el mundo» por parte de los gobiernos y organismos médicos. Poco después, publicó la «Declaración de reconocimiento de la identidad», instando a los organismos gubernamentales y médicos a respaldar la autoidentificación de género y a dejar de exigir la cirugía o la esterilización como requisito previo.
El SOC 7, publicado en 2011, se basó más en la evidencia que las versiones anteriores y fue el primero en incluir un comité asesor internacional de líderes de la comunidad transgénero. Cambió el nombre a "Estándares de atención para la salud de las personas transexuales, transgénero y de género no conforme", comenzó a usar la frase "disforia de género" y marcó un cambio de concebir el género como binario a un espectro. Las diferencias entre la sexta y la séptima versión fueron significativas, ya que esta última incluyó la atención de afirmación de género en personas que transicionaban de mujer a hombre.
También fue la primera versión en incluir referencias, cambios en las directrices para que no todas las personas con inquietudes de género requirieran un diagnóstico, reemplazar el requisito de la prueba de la vida real y la psicoterapia previa al tratamiento hormonal o la cirugía con "disforia de género persistente y bien documentada", criterios para el tratamiento de histerectomía u orquiectomía, y una ampliación de los efectos de la terapia hormonal. El WPATH reconoció la importancia y los cambios en el séptimo SOC, afirmando que "Los cambios en esta versión se basan en cambios culturales significativos, avances en el conocimiento clínico y la apreciación de los muchos problemas de atención médica que pueden surgir para las personas transexuales, transgénero y de género no conforme más allá de la terapia hormonal y la cirugía".
En 2022, se publicó la edición actual, Estándares de Atención 8. Las directrices señalan que la complejidad del proceso de evaluación puede variar de un paciente a otro, según el tipo de atención de afirmación de género solicitada y las características específicas del paciente. Las actualizaciones de los SOC cambiaron el enfoque ético de las evaluaciones hacia uno de toma de decisiones compartida y consentimiento informado al eliminar la necesidad de una segunda carta de un profesional de la salud mental y agregar el requisito de que el proveedor de salud debe tener un título de nivel doctoral. La nueva edición introdujo el término incongruencia de género y habló del tratamiento de adolescentes. WPATH encargó una serie de revisiones para apoyar el desarrollo de SOC 8 a varias organizaciones de investigación y retuvo los derechos de publicación de la investigación contratada para respaldar las directrices, que fueron desarrolladas por un comité multidisciplinario de expertos, basándose en versiones anteriores y utilizando el método Delphi.
Según The New York Times, los procedimientos legales que llevaron al caso de la Corte Suprema Estados Unidos v. Skrmetti revelaron que WPATH había permitido que el objetivo de evitar prohibiciones legislativas sobre la atención de afirmación de género dictara algunas de sus recomendaciones. Por ejemplo, documentos internos argumentaban, en relación con las edades mínimas, que "listas específicas de edades, menores de 18 años, resultarán en una legislación devastadora para la atención trans". Poco después de la publicación de SOC 8, se eliminaron las edades mínimas para los tratamientos hormonales y para la mayoría de las cirugías relacionadas con el género. Los documentos internos también argumentaban a favor de evitar frases como "evidencia insuficiente" y "datos limitados" en favor de usar terminología como "necesidad médica" y "basado en evidencia", citando batallas judiciales en curso para restringir la atención de afirmación de género y el efecto que dicho lenguaje podría tener en ellas.
En febrero de 2026, WPATH presentó una demanda contra la Comisión Federal de Comercio (FTC) bajo la administración Trump ante el Tribunal de Distrito de DC. WPATH alegó que la FTC, bajo la administración Trump, que había estado investigando tanto a la organización como a la Sociedad Endocrina, no estaba protegiendo al consumidor, sino intimidando y coartando la libertad de expresión en relación con la atención médica para personas transgénero. En mayo, el juez James Boasberg concedió las medidas cautelares solicitadas por ambas organizaciones, dictaminando que las investigaciones probablemente estaban motivadas por "hostilidad" y "animadversión" hacia la atención médica de afirmación de género.
