Willi Hennig

Willi Hennig

Willi Hennig en 1972
Información personal
Nacimiento 1913
Dürrhennersdorf, Alemania
Fallecimiento 1976, 63 años
Luisburgo, Alemania
Sepultura Tubinga Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad alemán
Educación
Educado en Universidad de Leipzig Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Área biólogo, entomólogo, taxónomo
Cargos ocupados Profesor Ver y modificar los datos en Wikidata
Empleador
Abreviatura en zoología Hennig
Miembro de
Distinciones
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Willi Hennig ( 20 de abril de 1913 - 5 de noviembre de 1976) fue un biólogo y entomólogo alemán que a través de una obra singular puso en pie los principios del análisis filogenético y de la sistemática cladística. En 1945, como prisionero de guerra, comenzó a trabajar en su teoría de la cladística, que publicó en alemán en 1950, con una traducción al inglés sustancialmente revisada publicada en 1966. Con sus trabajos sobre evolución y sistemática revolucionó la visión del orden natural de los seres. Probablemente no aportó ningún concepto que no pueda rastrearse en la literatura científica anterior, pero tuvo el mérito de sistematizar e integrar las ideas esenciales en un todo riguroso y convincente. Como taxónomo, se especializó en dípteros (moscas verdaderas).

Acuñó los términos clave sinapomorfía, simplesiomorfía y parafilia. También afirmó, en su "principio auxiliar", que "la presencia de caracteres apomorfos (apomorfía) en diferentes especies 'siempre es motivo para sospechar parentesco [es decir, que las especies pertenecen a un grupo monofilético], y que su origen por convergencia no debe presumirse a priori' (Hennig, 1953). Esto se basaba en la convicción de que 'la sistemática filogenética perdería todo el fundamento sobre el que se sustenta' si la presencia de caracteres apomorfos en diferentes especies se considerara, ante todo, como convergencias (o paralelismos), requiriéndose prueba en contrario en cada caso". Esto se ha visto como una aplicación del principio de parsimonia a la interpretación de caracteres, un componente importante de la inferencia filogenética.

También se le recuerda por la regla de progresión de Hennig en cladística, que argumenta de manera controvertida que las especies más primitivas se encuentran en la parte central y más temprana del área de un grupo.

Biografía

Hennig nació en Dürrhennersdorf, en la Alta Lusacia. Su madre, Marie Emma, de soltera Groß, trabajó como empleada doméstica y, más tarde, como obrera en una fábrica. Su padre, Karl Ernst Emil Hennig, era ferroviario. Willi tenía dos hermanos: Fritz Rudolf Hennig, que llegó a ser ministro, y Karl Herbert, que desapareció en la batalla de Stalingrado en 1943.

En la primavera de 1919, Willi Hennig comenzó la escuela en Dürrhennersdorf y, posteriormente, asistió a la escuela en Taubenheim an der Spree y Oppach. Rudolf Hennig describió a la familia como tranquila; su padre tenía un temperamento ecuánime.

A partir de 1927, Willi Hennig continuó su educación en el Realgymnasium y el internado de Klotzsche, cerca de Dresde. Allí conoció a su primer mentor, M. Rost, un profesor de ciencias, con quien vivió en una casa conocida como la «Abteilung». Rost sentía interés por los insectos y presentó a Hennig a Wilhelm Meise, que trabajaba como científico en el Dresdener Museum für Tierkunde (Museo Estatal de Zoología de Dresde). En 1930, Hennig se saltó un curso y se graduó el 26 de febrero de 1932. Ya en 1931, Willi Hennig redactó un ensayo titulado «Die Stellung der Systematik in der Zoologie» («El estado de la sistemática en la zoología») como parte de sus trabajos académicos, publicado póstumamente en 1978. En él se ponía de manifiesto tanto su interés como su enfoque metódico de los problemas sistemáticos. Además de sus estudios, Hennig trabajaba como voluntario en el museo y, en colaboración con Meise, se encargó de la investigación sistemática y biogeográfica de las serpientes «voladoras» del género «Dendrophis», que se convirtió en su primer trabajo publicado.

A partir del semestre de verano de 1932, Hennig cursó estudios de zoología, botánica y geología en la Universidad de Leipzig. Siguió visitando el Museo de Dresde. Allí conoció al conservador de la colección entomológica, el experto en dípteros Fritz Isidor van Emden. Hennig se reunía con él regularmente hasta que van Emden fue expulsado de la Alemania nacionalsocialista por tener madre y esposa judías.

Entabló una profunda amistad con el sucesor de Emden, Klaus Günther. Concluyó sus estudios con una tesis titulada «Beiträge zur Kenntnis des Kopulationsapparates der cyclorrhaphen Dipteren». Para entonces, ya había publicado ocho artículos científicos. Además de su revisión de 300 páginas sobre los «Tylidae» (actualmente clasificados como Micropezidae), publicó otros artículos sobre los dípteros y los agamidos género «Draco» de lagartos planeadores. Tras finalizar sus estudios, fue becario en el Museo Estatal de Zoología de Dresde. El 1 de enero de 1937, obtuvo una beca de la Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) para trabajar en el Instituto Entomológico Alemán de la Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft en Berlín-Dahlem. El 13 de mayo de 1939, se casó con su antigua compañera de estudios Irma Wehnert. En 1945, ya tenían tres hijos: Wolfgang (nacido en 1941), Bernd (nacido en 1943) y Gerd (nacido en 1945).

Entomólogo militar

Fue llamado a filas en 1938, para recibir formación en la infantería, concluyendo su curso en 1939. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, fue destinado a infantería en Polonia, Francia, Dinamarca y Rusia. En 1942 resultó herido por fragmentos de granada y, posteriormente, fue destinado como entomólogo al Instituto de Medicina Tropical e Higiene de Berlín, con el cargo de "Sonderführer Z". Justo antes de que terminara la guerra, fue enviado a Italia, al 10º ejército, "Heeresgruppe C", para luchar contra la malaria y otras epidemias. Al final de la guerra, en mayo de 1945, fue capturado por los británicos en el golfo de Trieste, y es solo liberado en el otoño.

Por su activa participación como soldado y como científico, fue sometido a acusaciones de haber pertenecido al "Partido Nacional Socialista", especialmente por los testimonios del biólogo franco-italiano, y fundador de la panbiogeografía, León Croizat. Sin embargo, no hubo evidencia para profundizar en la acusación. Nunca fue miembro del partido nacionalsocialista, y tampoco nunca lo defendió. Hennig sí creía que la Alemania nazi ganaría la Segunda Guerra Mundial.

Durante su cautiverio como prisionero de guerra, comenzó a diseñar su más importante contribución a la sistemática, no publicando hasta 1950. Ocupó 170 páginas de papel A4, a lápiz. Durante la guerra, había publicado 25 trabajos científicos. Mucha de su correspondencia e investigación bibliográfica la conducía su mujer, Irma.

Años de postguerra

Desde el 1 de diciembre de 1945 hasta el 31 de marzo de 1947, sustituyó a su director de tesis, Paul Buchner, como asistente del catedrático de en la Universidad de Leipzig, impartiendo clases de biología general, zoología y zoología especial de los insectos. Regresó al Instituto Entomológico Alemán de Berlín el 1 de abril de 1947 y renunció a su puesto en Leipzig. A partir del 1 de noviembre de 1949, dirigió la sección de entomología sistemática y fue vicerector del instituto. El 1 de agosto de 1950, se habilitó en zoología en la Brandenburgische Landeshochschule de Potsdam. El 10 de octubre de ese año se le ofreció una cátedra con responsabilidades docentes, que desempeñó impartiendo clases de zoología especial de los invertebrados, zoología sistemática y prácticas de taxonomía. Ese mismo año publicó su obra «Esbozo básico de una teoría de la sistemática filogenética», a la que siguieron en los años posteriores otros trabajos sobre la metodología de la sistemática filogenética, acompañados de numerosos trabajos taxonómicos sobre los dípteros. Tuvo un éxito especial su «Manual de zoología» en dos volúmenes, en el que aplicó por primera vez la sistemática filogenética a los invertebrados.

En 1950 publicó "Basic outline of a theory of phylogenetic systematics" La obra, publicada inicialmente en alemán, empezó a cobrar influencia después de que se publicara una versión revisada en inglés en 1965. Encontró un caldo de cultivo adecuado, porque en los mismos años se estaba desarrollando, con éxito diverso, la preocupación por desplegar metodológica y técnicamente las herramientas de la Sistemática, por autores como R.R.Sokal o W.H.Wagner, Jr.

Siguió trabajando en el Instituto Entomológico Alemán, situado en el sector soviético de Berlín, Berlín-Friedrichshagen, aunque vivía en el sector estadounidense, en Berlín-Steglitz. Durante un viaje a Francia con su hijo, el 13 de agosto de 1961, se enteró de la inminente construcción del Muro de Berlín y regresó inmediatamente a Berlín para renunciar a su cargo. Mudarse a Berlín Oriental era impensable, ya que Hennig tenía opiniones anticomunistas y ya mantenía una relación tensa con el Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (Partido Socialista Unificado de Alemania, SED), que era el partido político gobernante de Alemania Oriental, pues Hennig había ayudado en repetidas ocasiones a empleados del instituto a conseguir trabajo en Occidente.

Hennig, hacia 1970

En Berlín Occidental, a se le ofreció un puesto provisional en la Technische Universität Berlin como profesor distinguido. Rechazó ofertas del Departamento de Agricultura de EE. UU. en Washington, D.C., y una oferta de su amigo Elmo Hardy para convertirse en investigador en la Universidad de Hawái en Honolulu, alegando como motivos que la educación de sus hijos era una prioridad para él y que necesitaba tener «al alcance de la mano los testimonios culturales de la antigua Europa grecorromana» . En su lugar, se decantó por un puesto en el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart, donde se le asignó un departamento de investigación filogenética. En abril de 1963, se trasladó a Ludwigsburg-Pflugfelden para ocupar este puesto. Las colecciones científicas del museo se habían conservado provisionalmente en Ludwigsburg y permanecieron allí hasta su traslado a la nueva sede del museo en el Löwentor de Stuttgart, en 1985.

La influencia de la obra de Hennig en los biólogos contemporáneos ha sido inmensa y fructífera, dando origen a una escuela dentro de la Biología Sistemática, la cladista, que ha estado en el centro del desarrollo subsiguiente del análisis filogenético. A su vez, la disponibilidad de filogenias apropiadas para una adecuada aplicación del método comparativo, es uno de los fundamentos de la actual fase de explosión en Biología.

Publicaciones

Abreviatura (zoología)

La abreviatura Hennig se emplea para indicar a Willi Hennig como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología.

Bibliografía

Referencias

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Enlaces externos