Walter Annenberg

Walter Annenberg
Annenberg en 1982.
Embajador de los Estados Unidos en el Reino Unido
29 de abril de 1969-30 de octubre de 1974
Presidente	Richard Nixon Gerald Ford
Predecesor	David K. E. Bruce
Sucesor	Elliot Richardson
Información personal
Nacimiento	13 de marzo de 1908 Milwaukee, Wisconsin, Estados Unidos
Fallecimiento	1 de octubre de 2002 (94 años) Wynnewood, Pensilvania, Estados Unidos
Sepultura	Rancho Mirage
Nacionalidad	Estadounidense
Familia
Padres	Moses Annenberg Sadie Freedman
Cónyuge	Veronica Dunkelman (matr. 1938; divorcio 1950) Leonore Cohn (matr. 1951)
Hijos	2, entre ellos Wallis Annenberg
Familiares	Janet Annenberg Hooker (hermana) Enid A. Haupt (hermana) Lauren Bon (nieta)
Educación
Educación	Universidad de Pensilvania
Educado en	Wharton Business School Peddie School
Información profesional
Ocupación	Empresario, editor, inversor, diplomático y filántropo
Años activo	1950-2002
Tratamiento	Su Excelencia
Partido político	Partido Republicano
Miembro de	Sociedad Filosófica Estadounidense Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias
Sitio web	annenberg.org
Distinciones	Legión de Honor (oficial) Medalla Presidencial de la Libertad (1986) Caballero comendador honorario de la Orden del Imperio Británico (1976) Caballero de la Orden de San Gregorio Magno Medalla Eisenhower al Liderazgo y al Servicio (1988) Medalla Linus Pauling al Humanitarismo
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Walter Hubert Annenberg (Milwaukee, Wisconsin, 13 de marzo de 1908-Wynnewood, Pensilvania, 1 de octubre de 2002) fue un empresario, inversor, editor, diplomático y filántropo estadounidense. Fue propietario de Triangle Publications, conglomerado editorial que incluía periódicos y revistas como The Philadelphia Inquirer, TV Guide, Daily Racing Form y Seventeen.

En 1969 fue nombrado por el presidente Richard Nixon Embajador de los Estados Unidos en el Reino Unido, cargo que desempeñó hasta 1974.

Durante su misión diplomática en el Reino Unido desarrolló una estrecha amistad con Isabel II del Reino Unido y otros miembros de la familia real británica. Tras algunos tropiezos protocolarios iniciales, acabó siendo ampliamente apreciado por su dedicación al cargo, por las recepciones organizadas junto con su esposa y por sus importantes contribuciones económicas a diversas causas británicas, entre ellas la restauración de la Catedral de San Pablo de Londres. Asimismo, financió una profunda remodelación de Winfield House, residencia oficial del embajador estadounidense en Londres.

En las últimas décadas de su vida se convirtió en uno de los filántropos más destacados de Estados Unidos. En 1989 fundó la Annenberg Foundation y destinó más de 2.000 millones de dólares a instituciones educativas, museos y proyectos culturales, entre ellos la Annenberg School for Communication at the University of Pennsylvania y la USC Annenberg School for Communication and Journalism.

Su residencia de Sunnylands, una finca de aproximadamente 89 hectáreas situada cerca de Palm Springs, acogió durante décadas a miembros de la realeza, presidentes de Estados Unidos y numerosas personalidades internacionales. Actualmente funciona como museo y centro de conferencias dedicado a preservar el legado de Walter y Leonore Annenberg.

Primeros años

Walter Annenberg nació el 13 de marzo de 1908 en Milwaukee, Wisconsin, en el seno de una familia judía. Fue el único hijo varón de Moses Annenberg, editor del Daily Racing Form y posterior propietario de The Philadelphia Inquirer, y de Sadie Cecelia Freedman.

Desde la infancia padeció tartamudez, una condición que marcaría profundamente su personalidad y sobre la que hablaría en distintas ocasiones a lo largo de su vida.

Tuvo siete hermanas: Diana Annenberg (1900-1905), Esther Annenberg Simon Levee (1901-1992), Janet Annenberg Hooker (1904-1997), Enid Annenberg Bensinger Haupt (1906-2005), Lita Annenberg Hazen (1909-1995), Evelyn Annenberg Jaffe Hall (1911-2005) y Harriet Beatrice Annenberg Ames Aronson (1914-1969).

En 1920 la familia se trasladó a Long Island, en el estado de Nueva York. Walter cursó estudios en la Peddie School, en Hightstown, Nueva Jersey, donde se graduó en 1927.

Posteriormente ingresó en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania, aunque abandonó sus estudios universitarios sin obtener el título. Durante su etapa universitaria perteneció a la fraternidad Zeta Beta Tau, tradicionalmente integrada por estudiantes judíos.

La acusación por evasión fiscal y los diversos escándalos que afectaron a su padre durante la década de 1930 ejercieron una profunda influencia sobre Annenberg. Buena parte de su vida adulta estuvo dedicada a rehabilitar el prestigio del apellido familiar mediante el servicio público y una intensa actividad filantrópica.

Carrera empresarial

Tras la muerte de su padre en 1942, Walter Annenberg asumió el control del grupo editorial familiar, heredando un conglomerado de empresas periodísticas que logró expandir y convertir en uno de los más importantes de Estados Unidos. Bajo su dirección, Triangle Publications adquirió nuevos periódicos, revistas, emisoras de radio y estaciones de televisión, consolidándose como uno de los principales grupos de comunicación del país.

Uno de sus mayores éxitos empresariales fue el lanzamiento de TV Guide en 1952. La revista, dedicada exclusivamente a la programación televisiva, fue creada a pesar del escepticismo de sus asesores financieros, quienes consideraban que el proyecto carecía de viabilidad comercial. La publicación terminó convirtiéndose en una de las revistas de mayor circulación de Estados Unidos y llegó a generar beneficios semanales estimados entre 600.000 y un millón de dólares durante la década de 1970.

Asimismo, impulsó la creación de la revista juvenil Seventeen, que alcanzó una enorme popularidad entre el público adolescente y contribuyó significativamente a la expansión del grupo editorial.

Aunque dirigía sus empresas con criterios comerciales, Annenberg también utilizó sus periódicos y revistas como instrumentos de influencia política. Uno de los ejemplos más notorios fue The Philadelphia Inquirer, periódico que desempeñó un papel relevante en la denuncia de la corrupción del gobierno municipal de Filadelfia, contribuyendo al cambio político producido en la ciudad en 1949.

Tras la Segunda Guerra Mundial, The Philadelphia Inquirer respaldó activamente el Plan Marshall para la reconstrucción de Europa. Durante la década de 1950 también mantuvo una postura crítica frente al macartismo, posicionándose editorialmente contra las campañas anticomunistas impulsadas por el senador Joseph McCarthy.

En 1966, el periódico intervino de forma especialmente polémica en la campaña para la gobernación de Pensilvania. Annenberg utilizó el Inquirer para desacreditar al candidato demócrata Milton Shapp, quien se oponía a la proyectada fusión entre la Pennsylvania Railroad y la New York Central Railroad. Como principal accionista individual de la Pennsylvania Railroad, Annenberg apoyaba firmemente la operación y consideraba que la oposición de Shapp amenazaba sus intereses empresariales.

Durante una rueda de prensa, un periodista del Inquirer preguntó a Shapp si alguna vez había sido paciente de un hospital psiquiátrico. Tras responder negativamente, el periódico publicó al día siguiente un llamativo titular de portada: «Shapp niega haber estado internado en una institución mental». Aunque la afirmación era técnicamente cierta, numerosos observadores interpretaron que el objetivo era sembrar dudas sobre la estabilidad mental del candidato. Tanto Shapp como diversos analistas políticos atribuyeron parte de su derrota electoral a aquella campaña periodística.

En 1969, mientras Annenberg aspiraba a ser nombrado embajador de Estados Unidos en el Reino Unido, TV Guide publicó un editorial extraordinario en el que modificó de forma repentina su postura respecto a The Smothers Brothers Comedy Hour, respaldando la decisión de la cadena CBS de cancelar el programa. El cambio fue interpretado por algunos medios como un intento de alinearse con la Administración de Richard Nixon, que mantenía frecuentes enfrentamientos con los humoristas debido a las críticas políticas emitidas en el programa.

Paralelamente a su actividad empresarial, Annenberg comenzó a implicarse cada vez más en el servicio público. En 1953 fue uno de los patronos fundadores de las Eisenhower Fellowships, organización dedicada a promover el liderazgo internacional.

Tras la elección de Richard Nixon como presidente de Estados Unidos, fue designado embajador ante la Corte de St. James, cargo equivalente al de embajador en el Reino Unido.

Antes de asumir el puesto diplomático, vendió en 1969 The Philadelphia Inquirer y el Philadelphia Daily News —este último adquirido en 1957— a la empresa Knight Newspapers por aproximadamente 55 millones de dólares.

Su etapa diplomática contribuyó a mejorar notablemente su imagen pública. En el Reino Unido fue nombrado miembro honorario del Middle Temple el 26 de noviembre de 1969. Posteriormente, en 1976, recibió el título honorífico de caballero comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE), uno de los mayores reconocimientos concedidos por el Gobierno británico a ciudadanos extranjeros.

Annenberg llevó un estilo de vida caracterizado por el lujo y las relaciones con figuras internacionales. Su finca de invierno, Sunnylands, situada en Rancho Mirage (California), acogió reuniones privadas con personalidades como los presidentes Ronald Reagan y Nancy Reagan, la reina Isabel II, Frank Sinatra, Bob Hope, Bing Crosby, el entonces príncipe Carlos y miembros de la familia del sah Mohammad Reza Pahlaví.

Fue precisamente Annenberg quien facilitó el primer encuentro entre el presidente Reagan y la primera ministra británica Margaret Thatcher, y durante años los Reagan celebraron la Nochevieja junto al matrimonio Annenberg en Sunnylands.

En 1981 Ronald Reagan nombró a Leonore Annenberg jefa del Protocolo de los Estados Unidos, con rango de embajadora.

En 1988 vendió Triangle Publications al magnate australiano Rupert Murdoch por aproximadamente 3.000 millones de dólares, una de las mayores operaciones de compraventa de empresas de comunicación realizadas hasta ese momento. Tras la venta anunció que dedicaría el resto de su vida casi exclusivamente a la filantropía.

Además de su actividad empresarial, reunió una extraordinaria colección de pintura impresionista francesa, valorada en torno a mil millones de dólares a comienzos de la década de 1990. Tras su fallecimiento, la colección fue donada al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.

En 1990 realizó una donación de 50 millones de dólares al United Negro College Fund, la mayor contribución individual recibida hasta entonces por esa organización. Asimismo, fue miembro del Consejo Fundador del Rothermere American Institute de la Universidad de Oxford, participando activamente en la financiación de su sede y de su biblioteca.

Entre otros reconocimientos, fue elegido miembro de la American Philosophical Society en 1990 y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1995. También recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, la Medalla Eisenhower al Liderazgo y al Servicio, la Medalla Linus Pauling al Humanitarismo y fue nombrado oficial de la Legión de Honor francesa.

Filantropía

A lo largo de su vida, Walter Annenberg donó más de 2.000 millones de dólares a instituciones educativas, culturales, científicas y benéficas, convirtiéndose en uno de los mayores filántropos de la historia de Estados Unidos. Convencido de que la educación constituía el pilar fundamental de una sociedad democrática, resumía su filosofía con una frase que repetiría en numerosas ocasiones: «La educación... mantiene unida a la civilización».

Como consecuencia de su intensa actividad filantrópica, numerosos edificios universitarios, bibliotecas, teatros, hospitales, museos y centros de investigación de Estados Unidos llevan actualmente el nombre de Annenberg.

Entre sus contribuciones más destacadas figura la creación de la Annenberg School for Communication at the University of Pennsylvania, perteneciente a la Universidad de Pensilvania, y de la USC Annenberg School for Communication and Journalism, integrada en la Universidad del Sur de California. Ambas instituciones se convirtieron en referentes internacionales en los estudios sobre comunicación, periodismo y medios de información.

En junio de 1993 anunció una donación conjunta de 365 millones de dólares destinada a varias instituciones educativas estadounidenses. Dentro de ese programa filantrópico destacó una aportación de 100 millones de dólares a la Peddie School, la mayor donación recibida hasta entonces por un centro de enseñanza secundaria estadounidense si se tiene en cuenta la inflación.

A comienzos de la década de 1980 fundó el Annenberg Center for Health Sciences en el Eisenhower Medical Center, situado en Rancho Mirage, California, con el objetivo de promover la investigación médica, la formación sanitaria y la mejora de la atención clínica.

Pocos años después creó la Annenberg Fellowship en Eton College, un programa anual de intercambio dirigido a estudiantes estadounidenses recién graduados. La beca permitía a un universitario seleccionado entre diversas instituciones de prestigio —como Harvard, Yale, Princeton, Duke o la Universidad de Pensilvania— ejercer durante un año como profesor y embajador cultural en el célebre colegio británico.

En 1989 estableció oficialmente la Annenberg Foundation, institución destinada a gestionar y ampliar sus actividades filantrópicas. Desde su creación, la fundación ha financiado miles de proyectos relacionados con la educación, la cultura, la salud pública, el desarrollo comunitario y la preservación del patrimonio histórico.

Uno de sus proyectos más ambiciosos fue el Annenberg Challenge, anunciado en 1993. Dotado con 500 millones de dólares y concebido para desarrollarse durante cinco años, el programa pretendía impulsar una profunda reforma de la educación pública estadounidense mediante la colaboración entre escuelas, administraciones públicas y organizaciones privadas. En el momento de su creación constituyó la mayor donación individual realizada jamás en favor de la enseñanza pública en Estados Unidos.

Annenberg también apoyó de forma significativa numerosas instituciones culturales y museísticas. Entre ellas destacan el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, que recibió tras su fallecimiento su extraordinaria colección de pintura impresionista francesa, valorada en aproximadamente mil millones de dólares, así como diversas universidades, bibliotecas y centros de investigación repartidos por todo el país.

En 1990 realizó una donación de 50 millones de dólares al United Negro College Fund, organización dedicada a financiar la educación superior de estudiantes afroamericanos. En aquel momento se trató de la mayor aportación económica recibida por dicha institución desde su fundación.

Asimismo, desempeñó un papel relevante en la financiación del Rothermere American Institute de la Universidad de Oxford, formando parte de su Consejo Fundador y contribuyendo a la construcción de sus instalaciones y biblioteca.

Su labor filantrópica fue ampliamente reconocida tanto en Estados Unidos como en el extranjero. Entre las numerosas distinciones recibidas destacan la Medalla Presidencial de la Libertad, la National Medal of Arts, la Medalla Eisenhower al Liderazgo y al Servicio, la Medalla Linus Pauling al Humanitarismo, la dignidad de caballero de la Orden de San Gregorio Magno, el nombramiento como oficial de la Legión de Honor francesa y su elección como miembro de la American Philosophical Society y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias.

El legado filantrópico de Walter Annenberg continúa desarrollándose a través de la Annenberg Foundation, que sigue financiando iniciativas relacionadas con la educación, la salud, la cultura, la conservación del patrimonio y el fortalecimiento de las comunidades tanto en Estados Unidos como en otros países.

Vida personal

En 1939, Walter Annenberg contrajo matrimonio con Bernice Veronica Dunkelman, perteneciente a una familia judía canadiense. Era hija del empresario David Dunkelman, conocido por revolucionar el comercio minorista de ropa masculina en Canadá mediante una cadena de establecimientos que vendían trajes confeccionados a un precio fijo de catorce dólares, una estrategia comercial innovadora para la época.

Del matrimonio nacieron dos hijos: Wallis Huberta Annenberg (1939), que con el tiempo se convertiría en una destacada filántropa y presidenta de la Annenberg Foundation, y Roger Annenberg.

La pareja se divorció en 1950, tras once años de matrimonio.

La muerte de su hijo Roger constituyó uno de los episodios más traumáticos de la vida de Walter Annenberg. Roger, estudiante de la Universidad de Harvard, falleció por suicidio en 1962, a los veintidós años de edad. En memoria de su hijo, la universidad bautizó posteriormente una de sus residencias estudiantiles como Roger Annenberg Hall, financiada gracias a las donaciones realizadas por la familia.

En 1951 Annenberg contrajo segundas nupcias con Leonore "Lee" Cohn, sobrina de Harry Cohn, fundador y presidente de Columbia Pictures. Aunque ambos procedían de familias de origen judío, Leonore fue educada dentro de la Ciencia Cristiana, religión profesada por la esposa de su tío.

Walter y Leonore Annenberg compartieron durante más de medio siglo una intensa actividad social, diplomática y filantrópica, convirtiéndose en uno de los matrimonios más influyentes de la sociedad estadounidense de la segunda mitad del siglo XX.

A pesar de sus raíces judías, ninguno de los dos practicó activamente el judaísmo durante su vida adulta. En cambio, mantenían una tradición familiar de celebrar festividades como la Navidad y la Pascua junto con familiares y amigos, reflejando un estilo de vida marcadamente cosmopolita y alejado de la práctica religiosa estricta.

Su residencia de Sunnylands, situada en Rancho Mirage, California, se convirtió desde la década de 1960 en uno de los principales lugares de encuentro de dirigentes políticos, miembros de casas reales, empresarios, artistas e intelectuales de todo el mundo. La finca, de aproximadamente 160 hectáreas, fue diseñada por el arquitecto A. Quincy Jones y decorada por William Haines, constituyendo uno de los ejemplos más destacados de la arquitectura residencial moderna estadounidense.

Entre los invitados habituales figuraban los presidentes estadounidenses Dwight D. Eisenhower, Richard Nixon, Gerald Ford, Ronald Reagan, George H. W. Bush y Bill Clinton, además de la reina Isabel II del Reino Unido, el príncipe Felipe, el entonces príncipe de Gales, el sah Mohammad Reza Pahlaví y la emperatriz Farah Pahlaví, así como personalidades del mundo del espectáculo como Frank Sinatra, Bob Hope y Bing Crosby.

Gracias a sus estrechas relaciones personales con dirigentes estadounidenses y británicos, Walter Annenberg desempeñó en numerosas ocasiones un importante papel como anfitrión y mediador informal en encuentros diplomáticos de alto nivel. Su amistad con el presidente Ronald Reagan y con la primera ministra Margaret Thatcher favoreció la celebración de diversas reuniones privadas en Sunnylands, consolidando la reputación de la finca como un lugar de encuentro para la diplomacia internacional.

La influencia social del matrimonio Annenberg quedó reflejada también en el nombramiento de Leonore Annenberg como jefa de Protocolo de los Estados Unidos en 1981, cargo para el que fue designada por el presidente Ronald Reagan con rango de embajadora.

En reconocimiento a su contribución conjunta a la cultura estadounidense, Walter y Leonore Annenberg recibieron en 1993 la Medalla Nacional de las Artes (National Medal of Arts), una de las máximas distinciones culturales concedidas por el Gobierno de los Estados Unidos.

Hasta el final de sus vidas ambos continuaron impulsando proyectos educativos, científicos y culturales mediante la Annenberg Foundation, considerada una de las organizaciones filantrópicas privadas más importantes de Estados Unidos.

Fallecimiento

Walter Annenberg falleció el 1 de octubre de 2002 en su residencia de Wynnewood, en el estado de Pensilvania, a consecuencia de las complicaciones derivadas de una neumonía. Tenía 94 años de edad.

Le sobrevivieron su esposa, Leonore Annenberg, fallecida en 2009; su hija Wallis Annenberg, así como sus hermanas Enid A. Haupt y Evelyn Hall. Entre los descendientes de ambos matrimonios dejó siete nietos y seis bisnietos.

De acuerdo con su voluntad, una parte importante de su patrimonio artístico y económico pasó a la Annenberg Foundation, mientras que su extraordinaria colección de pintura impresionista francesa fue legada al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, consolidando una de las mayores donaciones de arte realizadas a la institución.

Sus restos fueron enterrados en Sunnylands, la histórica residencia familiar de Rancho Mirage, California, lugar que continúa preservando su memoria y la de su esposa mediante actividades educativas, culturales y diplomáticas.

Legado

Walter Annenberg es considerado una de las figuras más influyentes del mundo editorial y de la filantropía estadounidense del siglo XX. Su trayectoria combinó el éxito empresarial con una intensa dedicación al servicio público, la diplomacia y el mecenazgo cultural.

Como editor transformó Triangle Publications en uno de los mayores grupos de comunicación de Estados Unidos y convirtió publicaciones como TV Guide en auténticos fenómenos editoriales. Su influencia contribuyó decisivamente al desarrollo de la prensa y de las revistas especializadas durante la segunda mitad del siglo XX.

En el ámbito diplomático fortaleció las relaciones entre Estados Unidos y el Reino Unido durante su mandato como embajador, estableciendo estrechos vínculos personales con Isabel II del Reino Unido y con diversos miembros de la familia real británica. Su labor fue reconocida tanto por el Gobierno estadounidense como por las autoridades británicas y francesas.

Sin embargo, su mayor legado se encuentra en la filantropía. A través de la Annenberg Foundation destinó miles de millones de dólares al desarrollo de la educación, la investigación científica, la salud pública, la conservación del patrimonio histórico y el acceso a la cultura.

Su nombre permanece vinculado a numerosas instituciones académicas, entre ellas la Annenberg School for Communication at the University of Pennsylvania, la USC Annenberg School for Communication and Journalism y decenas de edificios universitarios, bibliotecas, museos y centros de investigación financiados gracias a sus donaciones.

La residencia de Sunnylands, convertida en museo y centro internacional de conferencias, continúa acogiendo reuniones entre dirigentes políticos, académicos y representantes de distintas organizaciones internacionales, perpetuando el espíritu de diálogo y cooperación que caracterizó a Walter y Leonore Annenberg.

Referencias

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Walter Annenberg.

• Fundación Annenberg
• Walter Annenberg en Broadcast Pioneers of Philadelphia
• Sunnylands