Warhammer 40,000

Imperio de la Humanidad

Marines espaciales

En el trasfondo del juego los marines espaciales son humanos seleccionados para someterse a una gran variedad de extremas modificaciones físicas y genéticas diseñadas a partir del ADN del primarca de su capítulo (en última instancia procedente del mismo Emperador), que los sitúan muy por encima de cualquier ser humano normal y los convierten en los guerreros de élite del Imperio de la Humanidad. Además de estas modificaciones portan habitualmente el mejor equipamiento militar que se puede encontrar en el Imperio y están adoctrinados para ser guerreros inmunes al miedo que seguirán luchando por muy desesperada que la situación resulte.

A la hora de luchar, los marines espaciales funcionan en escuadras de reducido tamaño pero gran potencia de fuego, destinadas preferentemente a lugares donde puedan actuar con precisión quirúrgica o a escenarios donde se necesiten acciones devastadoras y despliegues rápidos. Esta limitación de tamaño, a pesar de todo su potencial, se debe al límite de 1000 hombres por capítulo y a que dichos capítulos actúan habitualmente por separado debido a los acontecimientos y decisiones posteriores a la Herejía de Horus. Una de las razones que explican la popularidad de los Marines Espaciales como ejército jugable es la posibilidad de crear un capítulo propio con los colores y las habilidades que se prefieran según las reglas publicadas por Games Workshop.

Los marines espaciales, debido a las fuertes diferencias de heráldica, estilo de lucha y doctrinas que existen entre sus diferentes formaciones - llamadas capítulos - comprenden hasta un total de 4 codex distintos, que usan una base común pero tienen miniaturas y reglas únicas y específicas para cada uno (codex Marines Espaciales, codex Ángeles Oscuros, codex Ángeles Sangrientos y codex Lobos Espaciales).

Marines Espaciales del Caos

Los Marines Espaciales del Caos son aquellos marines que renunciaron al Emperador y abrazaron los poderes del Caos. La mayor parte de ellos forman parte de las legiones que participaron en la Herejía de Horus pero también incluyen capítulos renegados posteriores. La Herejía de Horus fue una traición en la que la mitad de las legiones de Marines Espaciales se volvieron contra el Emperador y, bajo el mando de Horus, el mayor de los primarcas, estuvieron a punto de destruir el Imperio. Desde la perspectiva imperial representan el mal absoluto y parecen estar interesados solo en el poder y la experimentación de todos los placeres físicos y mentales mientras causan grandes males a otras razas del universo del juego y especialmente al Imperio de la Humanidad. Pueden adorar a todos los dioses del caos en su forma de Caos absoluto o a un dios en concreto (Khorne, Slaanesh, Nurgle o Tzeentch).

En juego los Marines Espaciales del Caos comparten muchas de las características de los Marines Espaciales leales pero suplen la falta de adelantos o repuestos tecnológicos con el apoyo de unidades demoníacas, poderes caóticos o mutaciones provenientes de los dioses a los que sirven.

Demonios del Caos

Antiguamente sólo constituían una opción del ejército de Marines Espaciales del Caos, pero desde la 5.ª edición constituyen un ejército independiente y completo.

Siervos y creaciones de los dioses oscuros, los demonios del Caos son entidades del espacio disforme creadas y alimentadas por las emociones y sentimientos más oscuros de los seres del plano real. Cada demonio tiene unas características únicas que reflejan la naturaleza de su dios madre. Así, los demonios de Khorne, el dios de la sangre y las batallas, suelen ser rojos y agresivos y dominan el combate cuerpo a cuerpo; los demonios de Tzeentch, el dios de la hechicería y las maquinaciones, suelen tener colores azulados o rosados y a veces características de ave, y son maestros de la magia oscura y los engaños en la batalla; los demonios de Nurgle, dios de la pestilencia y la enfermedad, tienen colores pútridos y son lentos, pero las pústulas y enfermedades que los acompañan, lejos de debilitarlos, los hace más resistentes e insensibles al dolor; y los demonios de Slaanesh, el dios de la sensualidad y los excesos, tienen colores púrpuras y pálidos, y tienen aspecto y argucias sensuales, que unidos a su velocidad sobrehumana, les permite despedazar a sus víctimas con sus garras.

En juego se puede desplegar el ejército con unidades de un mismo dios oscuro, o como una combinación de varios, supliendo entre sí las carencias que puedan tener las otras unidades y convirtiéndose en una fuerza destructora eficiente. Su principal característica es que les afectan las tormentas de disformidad de su mundo natal, pues sus incursiones en el plano real son temporales.

Eldar

Los eldar representan los restos de la raza que dominaba la galaxia cuando los humanos aún estaban en estado primitivo. Llevaron a su civilización a su punto álgido de poder pero su decadencia moral provocó el nacimiento del más joven de los dioses del caos, Slaanesh, príncipe de los excesos, cuyo nacimiento produjo una explosión a nivel galáctico que aniquiló el imperio de los eldar. Los que ahora son conocidos simplemente como eldar fueron los que lograron escapar del cataclismo en sus enormes mundos astronave y ahora vagan por las estrellas.

Debido a su escaso número basan su ataque en la astucia y la adivinación psíquica más que en la fuerza bruta. Los eldar son orgullosos y arrogantes, más sensibles que los humanos. También son algo más frágiles pero poseen tecnología arcana y armas de disparo muy poderosas aunque a veces utilizadas por un único tipo de tropa, dando lugar a tropas más especializadas con funciones específicas que requieren una mayor habilidad estratégica. El aspecto de las miniaturas es estilizado y orgánico, con abundancia de formas curvas.

Su característica en el juego de mesa es el despliegue de unidades rápidas y con una función muy específica en el terreno de batalla, con predilección por los ataques de disparo.

Eldars oscuros

Son los eldars que sobrevivieron a la caída que arrasó su civilización que no escaparon en los mundos astronave. Mientras que los eldar de los mundos astronave son equilibrados y armoniosos, los eldar oscuros se dejan dominar por el exceso, emulando las prácticas que llevaron a la caída de su civilización. Son crueles y despiadados, con estética próxima a la sadomasoquista de pinchos, cadenas y cuero y con predominancia de negros, púrpuras, y toda clase de colores oscuros. Se dedican a la piratería a lo largo de la galaxia y realizan incursiones relámpago para obtener esclavos. Los Eldars oscuros son el reflejo de lo que eran los eldars anteriores a la caída. Su estilo de vida les ha llevado a vivir del dolor, ya sea autoinflingido, o del dolor de otros.

Habitan en la Telaraña, un lugar entre el plano disforme y el real, en la ciudad llamada Comorragh, un lugar donde siempre es de noche y una niebla espesa y oscura lo cubre todo. Los Eldars Oscuros están organizados en Cábalas, aunque existen otras agrupaciones como los cultos de brujas y los cónclaves de hemónculos, que son independientes a las cábalas, pero pueden colaborar en determinadas ocasiones. Los miembros de éstas se protegen entre sí frente a los otros Eldars Oscuros, pero se unen contra un enemigo común. Los señores de las Cábalas son denominados Arcontes y esclavizan de forma implacable a sus prisioneros para luego torturarlos.

En juego son una fuerza frágil pero tremendamente rápida y con potencia de disparo y asalto considerables, y su poder del dolor les otorga habilidades en combate que los hace algo más duraderos y peligrosos en cuerpo a cuerpo.

Necrones

Los Necrones (Necrontyr) fueron una de las primeras razas en habitar la galaxia pero su sol enfermizo les convertía en seres de corta vida. Ante el temor a la muerte hicieron un pacto con los antiguos dioses estelares conocidos como los C'Tan quienes les brindaron la inmortalidad en cuerpos mecánicos pero convirtiéndolos en sus esclavos por toda la eternidad. Tras convertirse en servidores de los C´tan los Necrones lucharon exitosamente contra los Ancestrales, creadores de diversas razas en la galaxia. Tras destruir a sus enemigos, los necrones se volvieron en contra de sus nuevos amos y destruyeron o esclavizaron a los C'Tan. Sin embargo cuando la vida en la Vía Láctea se vio mermada por los enfrentamientos decidieron entrar en hibernación y permanecieron así durante los últimos 60 millones de años. En el trasfondo actual del juego han despertado hace poco y desean recuperar la galaxia que antaño fue suya por derecho.

Los Necrones son un ejército compuesto enteramente de máquinas de combate, siendo incluso su infantería criaturas mecánicas. Tienen una alta potencia y cadencia de disparo a medio alcance, y juegan a saturar a sus enemigos con tantos disparos que no pueden salvarlos todos. Además, sus armas causan estragos especialmente en vehículos, y son capaces de levantar de nuevo a sus soldados caídos en combate mediante los protocolos de reanimación.

Orkos

Basados en principio en los orcos tradicionales, el juego paralelo Gorkamorka (un juego diseñado por Andy Chambers que representa luchas entre bandas orkas en los desiertos) acabó por darles un aspecto sacado de las películas de la trilogía Mad Max. Es una raza alocada y juerguista, violenta por naturaleza cuyo manejo se centra más en la simple diversión del juego que en la estrategia pura. En Warhammer 40.000 a los orkos se les llama «pieles verdes» o simplemente «pielesverdes»; en la versión en español su nombre es orkos debido a que en su material de trasfondo se utiliza la letra «k» en vez de la «c» y la «z» en vez de la «s» como adaptación de su lenguaje en el original en inglés (donde escriben de una forma fonética que se aleja del estándar aceptado en ese idioma) y para acercar su forma de hablar a su ambientación anárquica y violenta.

Los orkos, liderados por un poderoso kaudillo, realizan campañas que reciben el nombre de Waaagh! durante las que todos los orkos de sectores espaciales enteros dejan de combatir entre ellos y se lanzan a guerras a gran escala capaces de arrasar sistemas solares enteros contra los objetivos que sus líderes decidan.

Tiránidos

Guerreros alienígenas superdepredadores provenientes de otra galaxia y guiados por la Mente Enjambre, una conciencia superior que rige y ordena a cada criatura del enjambre, y que, se dice, es posiblemente la mayor mente del universo. Destacan por su enorme versatilidad aunque enfocada al combate cuerpo a cuerpo. Actúan de un modo parecido al de un enjambre de insectos en el cual prima la supervivencia del enjambre frente a la de las criaturas que lo componen. Sus tropas ligeras son sorprendentemente veloces y extremadamente numerosas, criaturas de tamaño medio actúan como oficiales de ejército, transmitiendo las órdenes y coordinando el enjambre, mientras enormes mastodontes orgánicos que hacen las veces de tanques y comandantes al mismo tiempo arrasan todo lo que se encuentra a su paso.

Contrariamente a los necrones todo está vivo en este ejército, incluyendo las armas y la munición: invaden planetas, devoran toda su biomasa y la absorben y asimilan su información genética en el proceso. En la historia de la Galaxia en Warhammer 40.000 los tiránidos han invadido la galaxia en tres grandes flotas. Estas son, por orden cronológico, Behemoth, Kraken y Leviathan, aunque existen flotas menores, ya sea porque se han escindido de las tres nombradas y han seguido su propio curso, o porque provienen de forma independiente de formaciones menores.

Imperio Tau

Los Tau son humanoides de color gris azulado que carecen de nariz, de estatura media y de complexión normal, aunque son ligeramente más bajos que un humano medio. Son distinguibles sus piernas, similares a las humanas hasta las rodillas pero con pezuñas en vez de pies. Además, gracias a su avanzada tecnología conducen grandes armaduras y vehículos levitantes de combate dotadas de grandes armas de disparo. Son un imperio relativamente joven siendo originalmente descubiertos alrededor del XXXIV milenio en un estado de tribus primitivas, por lo que su rápida evolución y desarrollo en los siguientes seis milenios han provocado gran asombro entre los estudiosos imperiales

La ideología de los Tau es la unión pacífica cooperativista para obtener entre todos un bien común (Bien Supremo), dividiendo sus sociedad en cinco Castas que trabajan conjuntamente. Esta ideología permite la unión y colaboración con otras razas como los kroot o los véspides.

Destacan ampliamente en el ataque a largo alcance, siguiendo tácticas y estrategias más propias de la guerra moderna que de épocas anteriores, usando miniaturas que disparan a larga distancia y con mucha potencia de fuego y movilidad, pues son pobres en el cuerpo a cuerpo. Para esto último están aliados con los kroot, un conjunto alienígenas aviarios especializados en combate cuerpo a cuerpo.

Construcción de los ejércitos

Antes de comenzar una partida, los jugadores deben confeccionar sus ejércitos mediante una lista o registro de ejército. El tamaño de la partida establece el límite de puntos disponibles para cada ejército. Entre los tamaños de batalla utilizados por las reglas de Warhammer 40.000 se encuentran Incursion, con 1000 puntos; Strike Force, con 2000 puntos; y Onslaught, con 3000 puntos.

Las unidades se seleccionan de acuerdo con la facción elegida y sus correspondientes reglas de ejército y perfiles. En la 11.ª edición, la construcción de ejércitos permite utilizar varios destacamentos. Cada destacamento tiene un coste expresado en puntos de destacamento y proporciona reglas propias, como estratagemas, mejoras y otras capacidades. Games Workshop estableció inicialmente costes de entre uno y tres puntos de destacamento y fijó, para las partidas de tamaño Incursion y Strike Force, límites de puntos de destacamento de 2 y 3, respectivamente.

Los personajes también pueden integrarse en determinadas unidades como líderes o unidades de apoyo, según las opciones indicadas en sus perfiles. La composición exacta de los ejércitos, las restricciones de unidades, las mejoras y las reglas de cada facción se encuentran en los respectivos Codex, paquetes de facción, perfiles de unidad y publicaciones oficiales.

Desarrollo de una partida

Las partidas se desarrollan en una sucesión de rondas de batalla. En cada ronda ambos jugadores realizan un turno, comenzando por el jugador determinado por la misión. Después del turno del primer jugador, el segundo realiza el suyo y, una vez terminados ambos, concluye la ronda de batalla. La 11.ª edición conserva una secuencia básica de cinco fases:

1. Fase de Mando: se obtienen puntos de mando y se resuelven las reglas correspondientes a esta fase. También se realizan las comprobaciones de Battle-shock previstas por las reglas.

1. Fase de Movimiento: las unidades se desplazan por el campo de batalla y pueden entrar en juego determinadas unidades que se encontraban en reserva. Los distintos tipos de movimiento están sujetos a las características de las unidades, al terreno y a otras reglas especiales.

1. Fase de Disparo: las unidades elegibles pueden realizar ataques con sus armas a distancia contra objetivos que cumplan las condiciones de alcance, visibilidad y demás restricciones aplicables.

1. Fase de Carga: las unidades pueden intentar acercarse al enemigo para combatir en cuerpo a cuerpo. La 11.ª edición modificó el procedimiento de las cargas, entre otras cosas permitiendo determinar los objetivos de la carga después de efectuar la tirada correspondiente.

1. Fase de Combate: las unidades que pueden combatir realizan sus movimientos de aproximación y ataques cuerpo a cuerpo. Las unidades con Fights First intervienen en una etapa específica y los combates restantes se resuelven alternando las unidades elegibles entre los jugadores.

A diferencia de ediciones anteriores, la 11.ª edición no posee una fase Psíquica independiente. Las habilidades y ataques de naturaleza psíquica continúan existiendo cuando son incorporados a los perfiles, habilidades o reglas de las unidades y pueden resolverse en las fases que indiquen sus respectivas reglas.

Dados y resolución de los ataques

Las acciones fundamentales del juego se resuelven principalmente mediante dados de seis caras (D6) y las características indicadas en los perfiles de las unidades y armas. Dependiendo del tipo de ataque y de las reglas aplicables, un ataque puede requerir una tirada para impactar, una tirada para herir, una tirada de salvación y la posterior aplicación del daño. Las reglas especiales pueden modificar o sustituir determinados pasos de esta secuencia.

Las características más habituales de las armas incluyen el número de ataques, la habilidad balística o de combate, la fuerza, la penetración de armadura y el daño. Las unidades, por su parte, poseen características que determinan, entre otros aspectos, su movimiento, resistencia, salvación, liderazgo y capacidad para controlar objetivos.

Movimiento, distancias y combate

El campo de batalla es una superficie rectangular sobre la que se colocan las unidades y los elementos de escenografía. Las distancias se expresan habitualmente en pulgadas y se miden entre los puntos correspondientes de los modelos o sus peanas, conforme a las reglas del juego.

En la 11.ª edición, el rango de enfrentamiento (Engagement Range) se define como el espacio situado a menos de 2 pulgadas horizontalmente y 5 pulgadas verticalmente de un modelo. Esta distancia determina, entre otras cosas, cuándo una unidad se encuentra enfrentada al enemigo y afecta a las posibilidades de movimiento y combate.

Las unidades pueden realizar distintos tipos de movimiento, entre ellos movimientos normales, avances, retiradas y determinados movimientos especiales proporcionados por habilidades, reservas o reglas de facción. Las unidades que realizan determinados tipos de movimiento pueden quedar impedidas de disparar o cargar durante ese turno, según las reglas aplicables.

El combate cuerpo a cuerpo se resuelve durante la fase de Combate. Las unidades que cargan obtienen determinadas ventajas temporales y los jugadores alternan la selección de unidades elegibles para combatir. La 11.ª edición también incorporó ajustes en la forma de realizar los movimientos de aproximación y consolidación y en la selección y resolución de los combates.

Estratagemas y puntos de mando

Los puntos de mando (CP) constituyen un recurso utilizado para activar determinadas estratagemas. En la fase de Mando ambos jugadores reciben un punto de mando básico, aunque algunas reglas de facción, misiones o habilidades pueden modificar la cantidad que se obtiene en situaciones concretas.

Las estratagemas permiten a los jugadores modificar determinadas situaciones del juego, realizar acciones especiales, mejorar temporalmente determinadas unidades o responder a las acciones del adversario. Las reglas de la 11.ª edición incluyen estratagemas básicas compartidas por las distintas facciones y otras específicas de cada destacamento o ejército.

Una de las estratagemas básicas es Fire Overwatch, que permite realizar un ataque de oportunidad mediante el sistema de Snap Shooting en determinadas situaciones del turno del adversario. En la 11.ª edición puede utilizarse en circunstancias determinadas durante la fase de Movimiento o de Carga del oponente, en lugar de constituir una reacción automática a una carga.

Moral y Battle-shock

La 11.ª edición utiliza la mecánica denominada Battle-shock para representar la pérdida de capacidad de combate y cohesión de las unidades. En la fase de Mando, el jugador activo debe efectuar las pruebas correspondientes para las unidades que cumplen las condiciones establecidas por las reglas, entre ellas las unidades que se encuentran en o por debajo de la mitad de su fuerza.

Una unidad en estado de Battle-shock ve modificada su capacidad de controlar objetivos y no puede ser seleccionada normalmente para determinadas estratagemas ni comenzar o completar determinadas acciones, mientras permanezca bajo los efectos de este estado.

Misiones y condiciones de victoria

Las partidas no se determinan únicamente por la destrucción del ejército adversario. Los jugadores participan en una misión que establece objetivos principales y secundarios y determina cómo se obtienen los puntos de victoria. Dependiendo del formato, las misiones pueden modificar el despliegue, el comportamiento de las unidades, las reglas del terreno y otras condiciones de la batalla.

Una de las modificaciones principales de la 11.ª edición es la introducción de cinco Force Dispositions o disposiciones de fuerza: Take and Hold, Disruption, Purge the Foe, Priority Assets y Reconnaissance. Los destacamentos disponibles para un ejército determinan las disposiciones que puede utilizar y, al comparar las disposiciones escogidas por ambos jugadores, se determina la misión correspondiente.

El sistema de misiones Chapter Approved 2026-27 incluye cartas de despliegue, disposiciones de fuerza, misiones principales, misiones secundarias y reglas opcionales. Games Workshop indicó que el nuevo sistema contiene 25 misiones individuales y utiliza las disposiciones de fuerza para relacionar la composición y orientación de un ejército con el tipo de misión que debe realizar.

Las misiones secundarias permiten obtener puntos de victoria adicionales y ofrecen diferentes objetivos personales para cada jugador. Las reglas actuales contemplan, entre otras posibilidades, la selección de misiones secundarias fijas o mediante cartas tácticas.

Terreno y objetivos

El terreno constituye una parte fundamental del campo de batalla. En la 11.ª edición se distingue entre elementos de terreno (terrain features), que representan piezas individuales de escenografía, y áreas de terreno (terrain areas), que establecen la superficie y las reglas asociadas a una zona determinada del campo de batalla.

Las reglas de terreno fueron modificadas respecto de la edición anterior. Entre los cambios anunciados para la 11.ª edición se encuentra una nueva interacción con la cobertura, así como una mayor importancia de la ocultación de las unidades y de las áreas de terreno en la determinación de los objetivos y de la protección frente al fuego enemigo.

Una modificación destacada consiste en que muchos objetivos ya no se representan únicamente mediante marcadores circulares independientes. En numerosos escenarios de la 11.ª edición, los jugadores disputan el control de determinadas áreas de terreno, que pueden actuar al mismo tiempo como posiciones estratégicas y zonas de protección para las unidades que las ocupan.

La colocación de escenografía puede realizarse mediante distribuciones preestablecidas o mediante acuerdos entre los jugadores, dependiendo del modo de juego. Games Workshop también publica configuraciones recomendadas para los eventos y dispone de plantillas de áreas de terreno para facilitar la creación de campos de batalla compatibles con las misiones oficiales.

Formatos de juego

Warhammer 40.000 puede jugarse mediante distintos formatos. Las partidas de tamaño reducido pueden utilizar reglas específicas de Combat Patrol, mientras que las partidas convencionales utilizan los tamaños de batalla Incursion, Strike Force y Onslaught. También existen partidas competitivas, partidas informales y sistemas narrativos de campaña.

El formato Crusade permite enlazar varias partidas dentro de una campaña narrativa. Las unidades pueden adquirir experiencia, desarrollar mejoras y sufrir consecuencias derivadas de las batallas anteriores, de modo que el ejército evoluciona a lo largo de la campaña. La campaña puede complementarse con suplementos narrativos y reglas específicas de cada escenario.

En 2026 Games Workshop introdujo además el Dominatus Narrative Campaign Deck como sistema de campaña narrativa asociado a la 11.ª edición. El sistema permite enlazar partidas, establecer objetivos de campaña, capturar localizaciones y mejorar unidades a medida que avanza la campaña.

Campo de batalla

A diferencia de los juegos de guerra basados en casillas o mapas hexagonales, Warhammer 40.000 utiliza una superficie de juego abierta sobre la que las miniaturas pueden desplazarse libremente. Las dimensiones del campo de batalla dependen del tamaño y de la misión seleccionada. En los formatos tradicionales se han utilizado superficies como las de 44 × 60 pulgadas para partidas de Incursion y Strike Force y 44 × 90 pulgadas para partidas de Onslaught, aunque las misiones y configuraciones oficiales determinan las dimensiones aplicables.

La línea de visión, las distancias, la posición de las peanas y las características del terreno influyen directamente en la capacidad de movimiento, disparo y combate de las unidades. Algunas reglas permiten ocultarse, atravesar o sobrepasar elementos de escenografía, desplazarse mediante reservas o realizar movimientos especiales.

Campañas y juego narrativo

Además de las partidas individuales, los jugadores pueden organizar campañas en las que los resultados de una batalla influyen en las siguientes. Estas campañas pueden utilizar las reglas oficiales de Crusade, sistemas narrativos publicados por Games Workshop o reglas creadas por los propios jugadores. Las campañas pueden incorporar objetivos persistentes, mejoras de unidades, consecuencias narrativas, escenarios especiales y territorios o localizaciones que modifican el desarrollo de la guerra.

El carácter abierto del sistema permite también la creación de escenarios y campañas personalizados por los jugadores. Games Workshop publica periódicamente nuevas misiones, suplementos y reglas experimentales o narrativas, mientras que clubes y comunidades pueden adaptar el terreno, el tamaño de las fuerzas y las condiciones de victoria a sus propias partidas.

Rogue Trader (1987)

La primera edición del juego, Warhammer 40 000: Rogue Trader, fue publicado en 1987. El diseñador de juegos Rick Priestley creó las reglas originales (basándose en la contemporánea segunda edición de Warhammer Fantasy Battle) junto con el mundo de Warhammer 40 000. El juego de Rogue Trader estaba fuertemente orientado como un juego de rol más que en los Wargames. Esta versión original vino como un libro de reglas muy detallado, aunque bastante confuso, que lo hizo más adecuado para el combate entre pequeñas escaramuzas. Gran parte de la composición de las unidades se determinaba al azar, lanzando dados. Algunos elementos (bólteres, rifles láser, granadas de fragmentación, armaduras Terminator) se pueden ver en un conjunto de reglas de juegos de guerra anterior llamado Laserburn (producido por la empresa ya desaparecida, Tabletop Games) escrito por Bryan Ansell. Estas reglas fueron luego ampliadas tanto por Ansell como por Richard Halliwell (ambos terminaron trabajando para Games Workshop), aunque las reglas originalmente no eran precursoras de Rogue Trader.

Además, el material complementario se publicó continuamente en la revista White Dwarf, que proporcionó las reglas para nuevas unidades y modelos. Finalmente, White Dwarf proporcionó las "listas de ejército" apropiadas que podrían usarse para crear fuerzas más grandes y más coherentes de lo que era posible en el libro de reglas principal. Estos artículos fueron publicados de vez en cuando en libros de expansión junto con nuevas reglas, trasfondos e ilustraciones. Todos los diez libros fueron lanzados para la edición original de WH40K: "Capítulo Aprobado - Libro de Astronomican", "Compendio", "Compilación Warhammer 40,000", "Waaagh - Orkos", dos "Reino del Caos" ("Esclavos de la Oscuridad" y "Los Perdidos y los Condenados"), "'Ere we Go", "Freebooterz", "Manual de Batalla" y "Manual de Vehículos". El 'Manual de Batalla' no solo modificó y codificó las reglas de combate, sino que proporcionó estadísticas actualizadas para la mayoría de las armas en el juego. El 'Manual de vehículos' contenía un nuevo sistema para la gestión del vehículo sobre la mesa que pretendía reemplazar las reglas bastante torpes del manual de tapa dura y en el compendio de tapa blanda roja, tenía un sistema de localización objetivo inventivo que usaba retícula de acetato para simular el arma golpea las siluetas del vehículo con diferentes valores de armadura para diferentes ubicaciones (como ruedas, compartimiento del motor, almacén de municiones, etc.). 'Waaagh - Orkos' era un manual introductorio a la cultura y fisiología orka y no contenía reglas pero era puro trasfondo puro ("fluff"), otros libros con temática orka en cambio estaban repletos de listas de ejército no solo para clanes orkos mayores sino también para piratas de pieles verdes y atuendos mercenarios. Los libros del "Reino del Caos" eran sólidos tomos de tapa dura, que incluían reglas para el Caos en Warhammer 40,000, Warhammer Fantasy Roleplay y Warhammer Fantasy Battle (3rd Ed.).

Segunda edición (1993)

La segunda edición de Warhammer 40,000 se publicó a fines de 1993. Este nuevo curso para el juego se forjó bajo la dirección del editor Andy Chambers . La segunda edición vino en un conjunto en caja que incluía miniaturas de Marines Espaciales y orcos, paisajes, dados y las reglas principales. Un conjunto de caja de expansión titulado Milenio Oscuro fue lanzado más tarde, que incluía reglas para los poderes psíquicos. Otro rasgo del juego fue la atención prestada a los "personajes especiales" que representaban a individuos específicos del trasfondo, que tenían acceso a equipos y habilidades más allá de los de los demás; la edición anterior solo tenía tres perfiles "heroicos" genéricos para cada ejército: "campeón", "héroe menor" y "héroe mayor".

Tercera edición (1998)

La tercera edición del juego fue lanzada en 1998 y, al igual que la segunda edición, se concentró en la racionalización de las reglas para batallas más grandes. Las reglas de la tercera edición fueron notablemente más simples. El libro de reglas estaba disponible solo, o como un conjunto con una caja con miniaturas de Marines Espaciales y los Eldar Oscuros recién introducidos . El sistema de 'códices' del ejército continuó en la tercera edición.

Hacia el final de la tercera edición, se introdujeron cuatro nuevos códices del ejército: las razas xeno (es decir, alienígenas) de los necrones y los tau y los dos ejércitos de la Inquisición: los Ordo Malleus (llamados Cazadores de Demonios) y el Ordo Hereticus (llamado Cazadores de Brujas); elementos de los últimos dos ejércitos habían aparecido antes en material suplementario (como Reino del Caos y Codex: Hermanas de Batalla). Al final de la tercera edición, estos ejércitos fueron relanzados con nuevas ilustraciones y listas de ejército. El lanzamiento del Tau coincidió con un aumento en la popularidad del juego en los Estados Unidos.

Cuarta edición (2004)

La cuarta edición de Warhammer 40,000 se lanzó en 2004. Esta edición no incluía tantos cambios importantes como las ediciones anteriores, y era "compatible con versiones anteriores" de cada ejército. La cuarta edición se lanzó en tres formas: la primera era una versión de tapa dura independiente, con información adicional sobre pintura, construcción de escenarios e información del trasfondo sobre el universo de Warhammer 40,000. El segundo era un juego en caja, llamado Batalla por Macragge, que incluía una versión compacta de tapa blanda de las reglas, los dados, las plantillas y las miniaturas de Marines Espaciales y Tiránidos . El tercero era una edición de coleccionista limitada. Batalla por Macragge era un "juego en una caja", dirigido principalmente a principiantes. La batalla por Macragge se basó en la invasión tiránida del planeta natal de los Ultramarines, Macragge. Se lanzó una expansión llamada The Battle Rages On! , que presentó nuevos escenarios y unidades, como el Guerrero Tiránido .

Quinta edición (2008)

La quinta edición de Warhammer 40,000 se lanzó el 12 de julio de 2008. Si bien existen algunas diferencias entre la cuarta y la quinta edición, el conjunto de reglas generales comparte numerosas similitudes. Los libros del Codex diseñados antes de la quinta edición siguen siendo compatibles con solo algunos cambios en la forma en que funcionan esos ejércitos. El reemplazo del juego de inicio de Batalla de Macragge de la edición anterior se llamó Asalto en Black Reach, que presenta un libro de reglas de bolsillo (que contiene el conjunto de reglas completo pero omite las secciones trasfondo y afición del libro de reglas de tamaño completo) y ejércitos de Orcos y Marines Espaciales. Cada ejército contiene una opción HQ, ya sea un Jefe Orco o un Capitán Marines Espaciales.

Las nuevas adiciones a las reglas incluyen la capacidad de los modelos de infantería para "ir a tierra" cuando están bajo fuego enemigo, proporcionando protección adicional a costa de la movilidad y el tiro mientras se sumergen para protegerse. Se necesita una línea de visión real para disparar a los modelos enemigos. También se presenta la capacidad de correr, por lo que las unidades pueden renunciar a disparar para cubrir más terreno. Además, la cobertura se ha cambiado para que ahora sea más fácil para una unidad obtener un ahorro de cobertura. El daño a los vehículos se ha simplificado y reducido significativamente, y los tanques ahora pueden embestir a otros vehículos. Algunas de estas reglas se modelaron según las reglas que existían en la Segunda Edición, pero que se eliminaron en la Tercera. Del mismo modo, los códices de la 5.ª edición han visto un retorno de muchas unidades recortadas previamente en la edición anterior por tener reglas difíciles de manejar. Estas unidades se han recuperado en gran medida con la mayoría de sus antiguas reglas optimizadas para la nueva edición. Los lanzamientos de la quinta edición se centraron principalmente en las fuerzas de los Marines Espaciales, incluida la abolición de los Cazadores de Demonios en favor de un ejército compuesto casi exclusivamente por Caballeros Grises, un capítulo especial de los Marines Espaciales, que en ediciones anteriores había proporcionado las opciones de élite del ejército del Cazador de Demonios. Otro cambio importante fue el cambio de figuras de metal a kits de resina .

Sexta edición (2012)

La sexta edición fue lanzada el 23 de junio de 2012. Los cambios a esta edición incluyen la adopción de un sistema de tarjeta opcional de Poder Psíquico similar al producto hermano del juego Warhammer Fantasy Battle , así como la inclusión de reglas completas para vehículos voladores y monstruos y una reelaboración importante de la forma en que el daño se resuelve contra los vehículos. También incluye reglas ampliadas para una mayor interacción con el escenario y un combate cuerpo a cuerpo más dinámico. Además de actualizar las reglas existentes y agregar nuevas, la 6.ª edición introdujo varios otros cambios importantes: el sistema de la Alianza, en el cual los jugadores pueden traer unidades de otros ejércitos para trabajar con las suyas, con diferentes niveles de confianza; la elección de tomar una fortificación como parte de tu fuerza; y los rasgos del Señor de la Guerra, que le permitirán al Comandante de un jugador obtener un rasgo categóricamente aleatorio que pueda ayudar a sus fuerzas en diferentes situaciones. Reemplazando el conjunto de caja "Asalto en Black Reach" está el conjunto de la caja "Venganza oscura" que incluye los modelos de los Ángeles Oscuros y Marines Espaciales del Caos. Algunos de los conjuntos de cajas de lanzamiento anticipado de Venganza Oscura contenían una edición limitada del Capellán Interrogador para los Ángeles Oscuros.

Séptima edición (2014)

Anunciado en la edición 15 de White Dwarf , pre-pedidos para el 17 de mayo y fecha de lanzamiento del 24 de mayo de 2014.

La 7.ª edición vio varios cambios importantes en el juego, incluida una fase psíquica dedicada, así como la forma en que los poderes psíquicos funcionaron en general, y los objetivos tácticos modificables a mitad de juego. Los Objetivos Tácticos les darían a los jugadores formas alternativas de ganar Puntos de Victoria, y así ganar juegos. Estos objetivos podrían cambiar en diferentes puntos durante el juego.

Además de estas adiciones, la 7.ª edición brindó una nueva forma de organizar listas del ejército. Los jugadores podían jugar como Forjados en Batalla, haciendo una lista de la misma manera que la 6.ª edición, o Unbound, lo que permitía al jugador usar cualquier modelo que deseara, sin tener en cuenta el Organigrama de la Fuerza. Las bonificaciones se otorgan a los ejércitos forjados en batalla. Además, las unidades de Señor de la Guerra, que son unidades poderosas que anteriormente solo se permitían en juegos de gran escala ("Apocalipsis"), ahora están incluidas en el libro de reglas estándar, y son una parte normal de la Carta de Organización de la Fuerza.

Octava edición (2017)

Anunciado el 22 de abril de 2017 en la página de Warhammer Community, pre-pedidos para el 3 de junio y fecha de lanzamiento del 17 de junio de 2017.

La 8.ª edición fue una revisión importante de la edición anterior del juego, simplificando el sistema y homogeneizando los perfiles de tropas y vehículos, lo que facilita a los nuevos jugadores entrar en el hobby y comenzar a jugar. A este respecto, el juego introdujo el concepto de Tres Maneras de Jugar: Abierto, Igualado y Narrativo. El conjunto de reglas se simplificó hasta 14 páginas, como un folleto PDF gratuito disponible en el sitio web de Games Workshop. Las reglas más complejas aún permanecen en la mecánica del juego, que se encuentra en el manual de tapa dura actualizado, introduciendo el concepto de Estratagemas y Puntos de mando con las que gestionarlas, que se reciben en función de la organización del ejército.

El trasfondo detrás de la 8.ª edición también ha avanzado. La galaxia ha sido dividida por la mitad con la Cicatrix Maledictum por fuerzas de Caos, separando el Imperio en dos partes y dejando a casi la mitad (el Imperium Nihilus) sin la luz del Astronomicon, con Roboute Guilliman, Primarca de los Ultramarines, regresando para liderar el Imperio como Lord Comandante y comenzando con la recuperación de mundos devastados a través de la Cruzada Indomitus.

La 8.ª edición también presentó una nueva caja de iniciación llamado "Imperio Oscuro", que presentaba una nueva evolución de facciones: Marines Espaciales Primaris (unos marines espaciales mejorados por las investigaciones de Belisarius Cawl), así como la reintroducción de nuevos personajes y reglas para La Guardia de la Muerte.

Novena Edición (2020)

La novena edición salió publicada finalmente en verano del año 2020, introdujo nuevas mecánicas y sistemas de juego como el modo cruzada.

El trasfondo principal de esta edición son las batallas relacionadas con la Cruzada indomitus, por lo que antes del lanzamiento de las cajas de inicio de esta edición salió una caja edición limitada, Caja Indomitus. Esta caja contiene figuras únicas de Marines Espaciales y Necrones. Las demás cajas de inicio también son de Marines contra Necrones, y se venden en 3 formatos de tamaño y precio.

Décima Edición (2023)

La décima edición salió publicada finalmente en verano del año 2023.

La caja "Leviatán" incluía a los renovados tiranidos para que se enfrenten a los marines.

Undécima Edición (2026)

La undécima edición salió publicada finalmente en verano del año 2026.

La caja "Armageddon" incluía a los renovados orkos para que se enfrenten a los marines.

La caja traía:

• 23 Marines Espaciales con modelos nuevos (Bibliotecario, capellán con propulsor de salto, capitán, un veterano con estandarte, 3 erradicadores con bolters pesados 10 intercesores, 5 veteranos de vanguardia y un land speeder)
• 38 Orkos renovados (Kaudillo, Jefazo, noble con estandarte, matazanoz, eztrambótiko, 20 chikoz, 10 gretchins, mototanke y un mekadakka de mekániko)
• Libreto de Reglas básicas práctico y compacto
• Libro de trasfondo Armageddon: Operación Imperator
• Mazo de misiones Aprobado por el Capítulo 2026-27
• Mazo de campañas narrativas Dominatus
• Tarjetas de datos de Armageddon
• Hojas de calcomanías de Armageddon

Juego de rol

Al igual que Warhammer Fantasy Battle fue adaptado a juego de rol en 1986 con el título Warhammer Fantasy Roleplay, Warhammer 40.000 fue adaptado a su vez a juego de rol en 2008 con la línea Warhammer 40,000 Roleplay. El primer juego de esta línea fue Dark Heresy, centrado en personajes que actúan como agentes de la Inquisición. La edición en castellano de Dark Heresy fue publicada en noviembre de 2008 por la editorial sevillana Edge Entertainment.

Posteriormente, Fantasy Flight Games amplió la línea con Rogue Trader (2009), Deathwatch (2010), Black Crusade (2011) y Only War (2012), cada uno centrado en distintos grupos y aspectos del universo de Warhammer 40.000.

En 2014 se publicó una segunda edición de Dark Heresy, ambientada en el Sector Askellon y nuevamente protagonizada por agentes de la Inquisición. Tras el cambio de desarrollador de la línea, Ulisses Spiele publicó Wrath & Glory, posteriormente revisado por Cubicle 7, cuyo reglamento revisado comenzó a publicarse en 2020. En 2023, Cubicle 7 publicó Imperium Maledictum, un nuevo juego de rol basado en un sistema de dados de cien caras, centrado en la investigación, la intriga y las relaciones entre facciones del Imperio.

Videojuegos

El universo de Warhammer 40.000 ha sido adaptado a numerosos videojuegos de distintos géneros, entre ellos la estrategia en tiempo real de la serie Dawn of War, los videojuegos de acción de Space Marine, el juego de acción cooperativa Darktide, el juego de rol Rogue Trader y el videojuego de disparos en primera persona Boltgun.

En 2024 se publicó Warhammer 40,000: Space Marine 2, secuela de Space Marine, desarrollada por Saber Interactive y publicada por Focus Entertainment. El juego continúa la historia del teniente de los Ultramarines Demetrian Titus y fue lanzado el 9 de septiembre de 2024 para Microsoft Windows, PlayStation 5 y Xbox Series X/S.

En 2026 Games Workshop anunció nuevos proyectos y contenidos de videojuegos de Warhammer 40.000, entre ellos Warhammer 40,000: Mechanicus II, Warhammer 40,000: Dawn of War IV, Warhammer 40,000: Boltgun 2, además de nuevas actualizaciones para títulos ya publicados.

Series de animación

Con el lanzamiento del servicio Warhammer+ en 2021, Games Workshop comenzó a producir y distribuir series de animación ambientadas en el universo de Warhammer 40.000. Entre ellas se encuentran Angels of Death, protagonizada por los Blood Angels, la antología Hammer and Bolter, Interrogator, centrada en la Inquisición, The Exodite, sobre los Eldar, y Pariah Nexus, ambientada en el conflicto entre fuerzas imperiales y Necrones.

Película

El 13 de diciembre de 2010 se lanzó directamente en DVD Ultramarines: Una película de Warhammer 40,000, una película británica de animación por ordenador y ciencia ficción basada en el universo de Warhammer 40.000 y centrada en el capítulo de los Ultramarines de los Marines Espaciales. Dan Abnett escribió el guion, mientras que Codex Pictures produjo la película bajo licencia de Games Workshop. Entre sus actores de voz se encuentran Terence Stamp, John Hurt y Sean Pertwee.

La película empleó técnicas de captura de movimiento facial desarrolladas por Image Metrics.

Otras producciones audiovisuales

En diciembre de 2024, el universo de Warhammer 40.000 fue incluido en Secret Level, una serie antológica de animación de Prime Video. El episodio, titulado «And They Shall Know No Fear», está inspirado en Warhammer 40,000: Space Marine 2 y presenta al teniente Demetrian Titus y a otros Ultramarines.

Proyectos para cine y televisión

En diciembre de 2022, Amazon Studios y Games Workshop anunciaron un acuerdo para desarrollar producciones cinematográficas y televisivas ambientadas en el universo de Warhammer 40.000, con Henry Cavill como productor ejecutivo y protagonista de la adaptación de acción real. En diciembre de 2024, Games Workshop confirmó que se había alcanzado el acuerdo definitivo con Amazon y que esta había obtenido los derechos exclusivos para desarrollar películas y series de televisión ambientadas en Warhammer 40.000, junto con los derechos asociados de comercialización.

En julio de 2026 se informó de que Mike Flanagan se encontraba en conversaciones para ejercer como guionista, director y showrunner de la serie de acción real, que continúa vinculada a Henry Cavill.

En agosto de 2026 se anunció además una serie de animación de Warhammer 40.000 desarrollada por Amazon MGM Studios, Blur Studio y Games Workshop. El proyecto se plantea como un spin-off de Secret Level y estará centrado en la Deathwatch, una fuerza de Marines Espaciales especializada en combatir amenazas xenos. Dave Wilson, director del episodio de Secret Level dedicado a Warhammer 40.000, participa como cocreador y director, mientras que Henry Cavill figura como productor ejecutivo.

Novelas

La ambientación de Warhammer 40.000 también ha sido ampliada mediante numerosas novelas, novelas cortas, antologías y relatos publicados principalmente por Black Library, sello editorial de Games Workshop. Entre las series más conocidas se encuentran Fantasmas de Gaunt, Eisenhorn, Ravenor y La herejía de Horus.