En 2006, Jeff fue incluido en la Lista de fugitivos más buscados por el FBI a raíz de su escape tras los cargos en su contra por haber arreglado matrimonios infantiles ilegales entre sus seguidores hombres y niñas menores de edad en Utah. En 2007, Arizona lo acusó de ocho cargos adicionales en dos casos separados incluyendo incesto y conducta sexual con menores de edad.
En septiembre de 2007, Jeffs fue declarado culpable de dos cargos de complicidad en violaciónpor los que fue condenado a 10 años de prisión en la Prisión Estatal de Utah. La condena fue anulada por la Corte Suprema de Utah en 2010 debido a que se dieron instrucciones erróneas a los miembros del jurado. Fue luego extraditado a Texas, donde se le encontró culpable de asalto sexual a un menor de edad por la violación de una menor de 15 años obligada a casarse, así como por asalto sexual agravado contra un menor por la violación de otra niña de 12 años, también obligada a casarse, cargos por los que fue condenado a cadena perpetua y 20 años adicionales, así como a una multa de $10.000 dólares. Jeffs se encuentra encarcelado en la Unidad Louis C. Powledge cerca de Palestine, Texas.
Primeros años
Warren Steed Jeffs nació en Sacramento, California el 3 de diciembre de 1955, hijo de Rulon Jeffs y Merilyn Steed. Creció en las afueras de Salt Lake City, Utah. En 1976, el año en el que alcanzó los 21 años de edad, Warren Jeffs se convirtió en el director de Alta Academy, una escuela privada de propiedad de la iglesia IFSUD situada en la boca del cañón de Little Cottonwood, en Utah. Fungió como director de la escuela por veinte años. Su padre, Rulon Jeffs, se convirtió en el presidente de la iglesia IFSUD en 1986 y tuvo 19 o 20 esposas y aproximadamente 60 hijos, si bien de acuerdo con exmiembros de la iglesia llegó a tener con el tiempo 78 esposas.
Liderazgo eclesial
Antes de la muerte de su padre en 2002, Jeffs tenía el cargo de consejero del líder eclesial. Se convirtió en el sucesor de su padre, aquiriendo el título oficial de «Presidente y Profeta, Vidente y Revelador» así como «Presidente del Sacerdocio». El Revelador era el líder de la organización de todos los miembros varones de la iglesia que eran considerados dignos del sacerdocio, tradición transmitida en el movimiento de los Santos de los Últimos Días.
La muerte de Rulon y el ascenso de Jeffs al cargo de liderazgo generaron una división en la iglesia IFSUD entre los seguidores de Jeffs y los seguidores de Winston Blackmore, quien había sido por largo tiempo el obispo del grupo de la iglesia IFSUD en Bountiful, Columbia Británica. Más de la mitad de los miembros de la rama canadiense de la iglesia abandonaron la iglesia IFSUD para mantenerse junto a Blackmore como su lider, y Jeffs excomulgó a Blackmore en septiembre de 2002. Tras la muerte de Rulon, Jeffs le dijo lo siguiente a los oficiales de alto rango de la iglesia: «No voy a decir mucho, pero sí diré esto: Las manos quietas lejos de las esposas de mi padre». Al dirigirse a las viudas de su padre, afirmó «Ustedes mujeres vivirán como si Padre siguiera con vida y estuviera en la habitación del lado». En cuestión de una semana se había casado con todas las esposas de su padre, menos dos, una que se rehusó a casarse con él y a la que luego se le prohibió volver a casarse, mientras que la otra, Rebecc Wall, huyó de las instalaciones de la IFSUD. Naomi Jessop, una de las primeras viudas de Rulon en casarse con Jeffs, se convirtió en esposa favorita y confidente. Como la única persona con la autoridad de celebrar matrimonios, Jeffs era responsable de asignar esposas a esposos. También tenía la autoridad de disciplinar a miembros varones de la iglesia «reasignando sus esposas, hijos y hogares a otro hombre».
Hasta que los tribunales de Utah intervinieron, Jeffs controlaba casi la totalidad de las tierras en Colorado City, Arizona y Hildale, Utah, que eran parte de un fideicomiso de la iglesia llamado el Plan de Esfuerzo Unido (UEP, por sus siglas en inglés). Se estima que las tierras tenían un valor de más de $100 millones de dólares. Todos los bienes del UEP fueron puestos en custodia del sistema judicial de Utah a espera de la litigación. Como resultado de una decision judicial de noviembre de 2012, gran parte de las tierras de la UEP deben ser vendidas a quienes viven en ellas.
En enero de 2004, Jeffs expulsó a un grupo de 20 hombres de la Comunidad de Short Creek, incluyendo al alcalde, y reasignó sus esposas e hijos a otros hombres de la comunidad. Jeffs, como sus predecesores, continuó el principio estándar de la iglesia IFSUD y del fundamentalismo mormón de que los hombres fieles deben seguir los que se conoce como la doctrina del matrimonio plural para lograr la exaltación en la vida venidera. Jeffs enseñaba específicamente que un miembro devoto de la iglesia debía tener al menos tres esposas para llegar al cielo, y que mientras más esposas tuviera más cerca estaría del cielo.
Cambios de ubicación y liderazgo
Antes de su arresto en 2006, la última vez que se vio a Jeffs fue el 1 de enero de 2005 cerca de Eldorado, Texas, durante la ceremonia de consagración de los cimientos de un gran templo de la IFLDS en el rancho YFZ. El rancho cobró notoriedad pública el 7 de abril de 2008, cuando las autoridades de Texas realizaron una redada y asumieron la custodia legal de 416 menores de edad en respuesta a una llamada telefónica recibida el 31 de marzo que denunciaba abusos físicos y sexuales en el lugar. La persona que llamó afirmaba ser una joven de 16 años casada con un hombre de 50 y declaró haber dado a luz a un hijo de este un año antes. Sin embargo, los residentes reportaron a las autoridades que tal joven no existía; finalmente, se rastreó el origen de las llamadas hasta Rozita Swinton, una mujer de 33 años sin vínculo alguno con la Iglesia FLDS y conocida por presentar denuncias falsas en repetidas ocasiones. No obstante, las autoridades de Texas continuaron investigando si las afirmaciones de Swinton eran una farsa. Las mujeres y los niños de los que se sospechaba que eran menores fueron devueltos después de que los tribunales de Texas determinaran que el estado no había presentado pruebas suficientes de abuso que justificaran su retirada del lugar.
El 10 de junio de 2006, el fiscal general de Arizona, Terry Goddard, declaró que había recibido información de varias fuentes indicando que Jeffs había regresado a Arizona y había oficiado ceremonias matrimoniales en una casa móvil utilizada como capilla nupcial. El 27 de marzo de 2007, el Deseret News informó que Jeffs había renunciado a su papel como profeta de la Iglesia FLDS durante una conversación con su hermano Nephi. Según Nephi, Jeffs afirmó ser «el mayor de todos los pecadores» y dijo que Dios nunca lo había llamado para ser profeta. Al finalizar el juicio, el 27 de marzo, Jeffs entregó una nota manuscrita al juez declarando que no era profeta de la Iglesia FLDS. El 7 de noviembre, la Fiscalía del condado de Washington, Utah, publicó un video de conversaciones mantenidas en la cárcel entre Nephi y Jeffs, en las que Jeffs renunciaba a su condición de profeta, afirmando que Dios le había dicho que, si revelaba que no era el profeta legítimo y que era un «hombre malvado», aun así obtendría un lugar en el reino telestial. Jeffs también admitió haber cometido lo que él denomina «actos inmorales con una hermana y una hija» cuando tenía 20 años. Otros registros indican que, durante su encarcelamiento, Jeffs intentó suicidarse golpeándose la cabeza contra las paredes e intentando ahorcarse.
Jeffs renunció formalmente a la presidencia de la Iglesia FLDS con efecto a partir del 20 de noviembre de 2007. En un correo electrónico dirigido al Deseret News, los abogados de Jeffs declararon: «El Sr. Jeffs ha solicitado que se difunda la siguiente declaración a los medios de comunicación y a los miembros de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días: el Sr. Jeffs renunció a la presidencia de la Corporación del Presidente de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, Inc.». La declaración no abordaba su cargo eclesiástico como profeta de la Iglesia FLDS, y muchos miembros de las comunidades FLDS siguen considerándolo el profeta y su líder actual. También existen informes de que Jeffs admitió, en una conversación con su hermano, que su posición como profeta de la Iglesia FLDS había sido una usurpación, y declaró que «el hermano William E. Jessop ha sido el profeta desde el fallecimiento de [mi] padre», aunque los abogados de Jeffs han sostenido que se expresó mal. A principios de 2011, Jeffs retomó el control legal de la denominación.
Procesos judiciales
Cargos criminales
En 2006, Jeffs fue incluido en la lista de los diez más buscados del FBI por huir de los cargos que lo acusaban de arreglar matrimonios ilegales entre sus seguidores varones adultos y niñas menores de edad en Utah. En 2007, el estado de Arizona lo acusó de ocho cargos adicionales en dos casos distintos, incluido el incesto y el abuso sexual infantil.
Arresto
El 28 de agosto de 2006, alrededor de las 9 p.m. PT, Jeffs fue detenido en la carretera interestatal 15 en el condado de Clark, Nevada, por el policía de carreteras Eddie Dutchover porque las placas temporales de su Cadillac Escalade rojo 2007 no estaban visibles. Una de las esposas de Jeffs, Naomi Jessop, y su hermano Isaac estaban con él. Jeffs poseía cuatro computadoras, dieciséis teléfonos celulares, disfraces (incluyendo tres pelucas y doce pares de gafas de sol) y más de 55,000 USD en efectivo. La esposa y el hermano de Jeffs fueron interrogados y puestos en libertad.
Condena
En septiembre de 2007, Jeffs fue declarado culpable como cómplice en dos casos de violación, por lo que fue condenado a cadena perpetua en la prisión estatal de Utah. Esta condena fue anulada por la Corte Suprema de Utah en 2010 debido a instrucciones defectuosas del jurado.
Jeffs fue extraditado a Texas, donde el 9 de agosto de 2011 fue declarado culpable de agresión sexual por la violación de una joven de quince años con la que se había casado y agresión sexual agravada por la violación de una niña de doce años con la que también se había casado. Fue condenado a cadena perpetua más veinte años y multado con 10000USD. Jeffs será elegible para libertad condicional el 22 de julio de 2038.
Prisión
En 2007, Warren quiso quitarse la vida colgándose en su celda en Utah. Incursionó además en varias oportunidades en huelgas de hambre, siendo obligado por las autoridades a comer en una cárcel de Arizona. En el año 2011, fue inducido a coma luego de una huelga de hambre en una prisión de Texas. En otra oportunidad, padeció de un colapso nervioso que no le permitió declarar en un caso de abuso sexual a otra menor de edad.
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Sacramento, California, Estados Unidos
