Wikipedia en español es, antes que cualquier otra cosa, una enciclopedia de carácter general. Como tal se considerará relevante aquello que lo es para una enciclopedia tal como Espasa o la Enciclopedia Británica. Sin embargo, por su carácter de wiki y por el hecho de no estar limitada al papel, permite que se incluyan temas que no se incluirían en las grandes enciclopedias.
No todo tema es, sin embargo, enciclopédicamente relevante. Los temas enciclopédicos deben tener alguna medida de universalidad y atemporalidad. Además, Wikipedia en español puede registrar hechos que acaban de ocurrir, aunque no todos ellos son noticiosos: sin importar su cobertura, es un hecho enciclopédico. Muchas noticias de alto impacto trascienden en el tiempo y otras serán ignoradas por la historia, y muchos hechos históricos y enciclopédicamente relevantes pasaron desapercibidos en su tiempo.
Debe tenerse en cuenta que, aunque Wikipedia en español es una obra escrita en idioma español y por ello orientada principalmente al público hispanohablante, no por ello se pueden relajar o endurecer los criterios de notabilidad de los artículos según si se refieren a temas de países de habla hispana o no. El hispanocentrismo en Wikipedia en español es una realidad por motivos prácticos y técnicos. Es natural que quienes lean la Wikipedia en español busquen información sobre nuestros países con mayor probabilidad a información sobre países remotos; pero también existen más fuentes verificables por los editores de esta Wikipedia sobre temas del mundo hispano que sobre temas de otros lugares del mundo. Sin embargo, el hispanocentrismo choca frontalmente con el punto de vista neutral, uno de los cinco pilares sobre los que se asienta Wikipedia, y por ello no es deseable.
Aunque existen ciertas reglas claras y aprobadas por la comunidad acerca de qué material no es apropiado en Wikipedia, la variedad de contenidos que se han publicado hace que en ocasiones sea difícil determinar exactamente si un artículo está comprendido.
En muchos casos, existen dudas sobre un artículo no por lo que debiera ser respecto al tema, sino por la forma que se le ha dado. Por ejemplo, un artículo sobre Albert Einstein que sólo dijese «Nació el 14 de marzo de 1879 y pesó 3 kilos y 700 gramos» o que, incluso siendo más amplio, sólo contara detalles anecdóticos sobre su vida, presenta dudas sobre la intención de continuar desarrollando el tema y es necesario incluir el artículo en la sección de mantenimiento programado.
Una parte de la comunidad opinó en una Encuesta sobre relevancia el carácter relevante de ciertos temas particulares y generales en sí mismos. A partir de ésta, se tomaron tanto los votos y argumentos a favor como en contra y con ellos se redactaron las políticas generales que determinan si un artículo puede ser considerado relevante o no. Aun así, esto no quiere decir que el tema descrito no pueda presentar una excepción a la regla, por lo que a partir de los argumentos expuestos se exigieron las mínimas consideraciones de relevancia que el tema podría tener para hacerlo excepción.
Como se anuncia en la nota previa a los casos comunes, todos ellos pueden encontrar una excepción a la regla. En situaciones de común irrelevancia, la mejor forma de demostrar una excepción es la presentación de fuentes confiables. Al ser estos temas elegidos como enciclopédicamente irrelevantes por una mayoría en la comunidad se exige, antes de llevar a consulta de borrado, primero que la presentación de las mismas sea obligatoria, y segundo que sean bien claras y demuestren casi con infalibilidad que se trata de una excepción.
Las fuentes pueden ser sitios serios de Internet o publicaciones de revistas o libros de autores reconocidos. En este último caso es imprescindible la presentación del ISBN del libro (salvo en el caso de que este no lo tuviera). Si otra persona llegase a verificarlo y pudiese demostrar que se trata de una fuente falsa puede considerarse un grave vandalismo que podría implicar una sanción.
La mayor posibilidad de que uno de estos casos sea una excepción puede ubicarse en que la relevancia venga por un tema externo al planteado, y eso siempre puede ser demostrado. Un artículo nunca será borrado si existen dudas estrictamente fundamentadas.
Ahora cuando un tema es comúnmente relevante, la exigencia de demostración es aún mayor que en el caso de irrelevancia. El motivo es simple: se considera muchísimo más grave borrar algo importante que mantener algo irrelevante. Es estrictamente obligatorio demostrar que un artículo es irrelevante o que no se vislumbra relevancia antes de que sea borrado, e incluso también lo es entregar las dudas específicas para llevarlo a consulta de borrado. No es sencillo determinar la irrelevancia, suele ser más complicado que el caso contrario, pero definitivamente no pueden borrarse artículos cuya irrelevancia no sea claramente demostrada.
Una forma de presentar las dudas es demostrar la ausencia de fuentes, tanto de Internet como externas a la red. También remarcar frases que puedan sospechar claramente una autopromoción, las cuales pueden ser subjetivas o aparentar elogios, u otras que demuestren agravios hacia la persona o tema redactado.
Se considera que si no se presentaron las fuentes correspondientes durante el plazo de permanencia de la plantilla, el tema es irrelevante.
En numerosas ocasiones la controversia se genera por una sección en particular de un artículo, y quizás a algún usuario se le ocurra utilizar la plantilla general para discutirlo. Eso no puede hacerse, una sección en particular no puede ser llevada a consulta de borrado, y su mantenimiento o no se decidirá a través del intercambio de argumentos en la página de discusión correspondiente. La decisión de borrar o mantener dicho apartado será de común acuerdo entre los implicados, quienes tomarán la decisión final. En caso de no llegar a un consenso se pedirá la intervención de un bibliotecario que será quien presente la visión política de la discusión, la cual será utilizada para tomar la decisión final. De no existir réplica alguna al argumento del intermediario, se procederá a ejecutar dicha acción.
Como ya se dijo anteriormente, no se puede ignorar el carácter enciclopédico de Wikipedia y por lo tanto, sus imágenes también se encuentran sujetas a una interpretación de relevancia. Para poder incluirse, una foto debe aportar al artículo información o significar un anexo importante a lo escrito. Para incluir una foto de una persona en una biografía enciclopédica, ésta debe limitarse a su aspecto físico o en acciones concernientes a su actividad, como participando, recibiendo premios o firmando autógrafos.
Además una imagen debe tener relación directa con el tema principal. Por ejemplo, no sería relevante para el artículo de William Shakespeare una foto de Miguel de Cervantes, más allá de su evidente relación temática.