La Asociación Cristiana de Jóvenes (en inglés: Young Men's Christian Association, YMCA), conocida en algunos países hispanoamericanos como ACJ, es un movimiento social juvenil. Por sus actividades se puede identificar como una de las mayores y más antiguas ONG. Con sede, como alianza mundial, en Vernier, Cantón de Ginebra, Suiza, a nivel internacional está integrada por más de 120 organizaciones nacionales autónomas repartidas por los cinco continentes.
Sir George Williams fundó la YMCA el 6 de junio de 1844 en Londres, durante la Revolución industrial, motivado por las duras condiciones del trabajo y la tendencia al juego de azar y a la bebida de los jóvenes trabajadores. El objetivo de Williams y de la YMCA es el desarrollo integral de los jóvenes. En 1851 se crearon las primeras asociaciones americanas en Montreal y Boston. En agosto de 1855 se celebró en París la primera convención internacional.
Una de las primeras asociaciones en América Latina es la YMCA Argentina, fundada el 6 de mayo de 1902 en la Ciudad de Buenos Aires. Su consideración social a través de los años es notable: el diario La Razón de Buenos Aires, en su edición del 8 de julio de 2011 -sección Ciudad-, publica un "Top 10 de los clubes de barrio" porteños encabezada por esta institución, a la que escoltan en el segundo y tercer puestos el Club Sportivo Barracas y el Club Atlético Palermo, respectivamente. Sin embargo, es más antigua la de México, fundada en 1892. El 6 de abril de 1909 nace la ACJ - YMCA en Montevideo (Uruguay) y en 1912 abre la YMCA de Valparaíso (Chile).
Durante la Primera Guerra Mundial, la YMCA inglesa viajó al frente para dar apoyo, alojamiento, comida, papel, etc. a los jóvenes soldados.
Deportes de gran popularidad, como el baloncesto y el voleibol, se inventaron a finales del sigloXIX dentro de la YMCA en Estados Unidos. En 1930 profesores de la ACJ - YMCA de Montevideo crearon y reglamentaron el futsal. Estos deportes se difundieron a nivel internacional por sus representaciones.
Según un censo de la asociación publicado en 2025, contaría con 12 000 asociaciones locales en 120 países, 90 000 empleados y 920 000 voluntarios.
Actividades
La actividad de la YMCA incluye instituciones educativas, residencias, escuelas nocturnas, campamentos juveniles y grupos deportivos. Actividades diversas para edades, economías, culturas y credos distintos en cada zona o país.
Existen universidades cuyo origen se debe a la YMCA, entre ellas la Universidad YMCA en Ciudad de México y sede campestre en Tepoztlán que oferta 12 programas de pregrado, 10 especializaciones, 6 maestrías, y 1 doctorado. Desde 2000, Uruguay cuenta con el Instituto Universitario Asociación Cristiana de Jóvenes que brinda tecnicatura en Fitness, tecnicatura Deportiva en Fútbol, tecnicatura en Deportes, así como maestrías en deportes.
Referencias
↑«Home». YMCA. Consultado el 27 de julio de 2025. «Contact World YMCA Chemin de Mouille-Galand 1 1214 Vernier Geneva - Switzerland».
