Akreditiiv on rahvusvahelises kaubanduses hästi tuntud ja levinud arveldusviis, kus pank võtab endale tagasivõtmatu kohustuse maksta kauba, teenuse või muu sarnase eest. See on üks kõige mitmekülgsematest ja turvalisematest vahenditest rahvusvaheliselt tegutsevatele ettevõtetele.
Akreditiivi ei saa tagasi võtta ega muuta ilma müüja nõusolekuta ehk ostja ei saa tehingut peatada ega maksest keelduda.
Müüja peab raha saamiseks esitama pangale vaid akreditiivis nõutud dokumendid, kuid raha ei maksta välja, kui dokumendid ei kinnita akreditiivi tingimuste täitmist müüja poolt.
Olenemata sellest, millist makseviisi kasutada, jäävad alati riskid, mida ei saa täielikult vältida – näiteks avatud arvega arveldamisel raha mittesaamise risk, akreditiivi kasutamise puhul kauba saatmata jätmise risk jne. Pangagarantii ongi mõeldud lepingute täitmata jätmisest tulenevate rahaliste kulude kiireks ja lihtsaks hüvitamiseks panga poolt.
Kaubandustehingutes kasutatakse mitut tüüpi akrediteeringuid.