Alusharidus on haridussüsteemi esimene ja kõige varasem aste, mis hõlmab kuni seitsmeaastaste laste arengut toetavat õppimist ja kasvatamist kodus, lastehoius ja lasteaias. Selle eesmärk on kujundada lapse üldoskused, positiivsed õpihoiakud ja koolivalmidus, et üleminek põhikooli oleks sujuv.
Enamikus riikides pakutakse alusharidust järgmistes vormides:
Eestis omandab kuni kolmeaastane laps alusharidust eeskätt lastehoius, kus luuakse eeldused edasiseks toimetulekuks lasteaias. Kolme- kuni seitsmeaastased lapsed omandavad alusharidust peamiselt lasteaias, kus toetatakse üldoskuste ja hoiakute kujunemist, mis loovad eelduse põhihariduse omandamiseks.
Lasteaed on alushariduse riikliku õppekava alusel tegutsev õppeasutus, kus kolme- kuni seitsmeaastase laps õpib turvalises, mängulises ja arengut toetavas keskkonnas. Lastehoid kuulub samuti alusharidussüsteemi ning selle roll on eriti oluline kõige nooremaealiste laste puhul.
| Õppeasutus | Lapse vanus |
|---|---|
| Lastehoid | kuni kolmeaastane |
| Lasteaed | kolme- kuni seitsmeaastane |
Alushariduse kaudu kujundatakse lapse üldoskusi, näiteks suhtlemine, koostööoskus, probleemilahendus ja eneseväljendus. Samuti arendatakse valdkondlikke oskusi, nagu keel ja kõne, matemaatika algteadmised, kunstiline eneseväljendus, liikumine ja looduskeskkonna mõistmine.
Riiklik õppekava määratleb kolmeaastase ning kuue- kuni seitsmeaastase lapse eeldatavad üldoskused ja arengutulemused, mis aitavad hinnata lapse arengut ja planeerida teda toetavaid tegevusi. Lapse arengut jälgitakse järjepidevalt ning vajaduse korral rakendatakse varajast sekkumist ja tugimeetmeid, sealhulgas erivajadustega laste toetamiseks.