Ajalugu ja areng
Turule toomine ja esimesed mudelid
BMW E21 esitleti avalikkusele 1975. aasta juulis Müncheni olümpiastaadionil. Esialgne mudelivalik koosnes neljast neljasilindrilise M10-mootoriga versioonist:
- 316: 1573 cm³ mootor Solexi karburaatoriga, võimsus 66 kW (90 hj). Hind 13 600 Saksa marka.
- 318: 1766 cm³ mootor Solexi karburaatoriga, võimsus 72 kW (98 hj). Hind 14 420 marka.
- 320: 1990 cm³ mootor Solexi karburaatoriga, võimsus 80 kW (109 hj). Hind 15 330 marka.
- 320i: 1990 cm³ mootor Bosch K-Jetronicu kütuse sissepritsega, võimsus 92 kW (125 hj). Hind 17 400 marka.
Standardvarustuses oli neljakäiguline manuaalkäigukast. Kolmekäiguline automaatkäigukast oli lisavarustuses saadaval mudelitele 318 ja 320, hiljem ka mudelitele 316 ja 323i.
1976. aasta Euroopa aasta auto valimisel tuli E21 144 punktiga teiseks, jäädes alla Simca 1307-1308-le.
Kuuesilindriliste mootorite lisandumine
1977. aasta sügisel Frankfurdi autonäitusel esitles BMW uusi kuuesilindrilisi M20-mootoriga mudeleid, mis asendasid senise neljasilindrilise 320 mudeli. Uued mudelid olid:
- 320/6: 1990 cm³ mootor Solexi karburaatoriga, võimsus 90 kW (122 hj).
- 323i: 2315 cm³ mootor Bosch K-Jetronicu sissepritsega, võimsus 105 kW (143 hj). See oli E21 seeria tippmudel.
Visuaalselt eristusid kuuesilindrilised mudelid nelja esitulega, samas kui neljasilindrilistel mudelitel oli kaks esituld.
Samal aastal kujundas kunstnik Roy Lichtenstein 320i võidusõiduauto baasil ühe BMW Art Car seeria autodest. See auto saavutas Le Mansi 24 tunni sõidul oma klassis teise ja üldarvestuses üheksanda koha.
Mudelivaliku täiendused
1980. aastal uuendati mudelit 318, mis sai sarnaselt 320i-le ja 323i-le K-Jetronic sissepritsesüsteemi. Uus mudel 318i arendas 77 kW (105 hj).
1970. aastate lõpu naftakriisi mõjul tõi BMW 1981. aastal turule säästumudeli 315. Sellel oli 1,6-liitrise mootori vähendatud võimsusega versioon (55 kW / 75 hj) ja tagasihoidlikum varustus kütusekulu vähendamiseks.
