Mõiste tuleneb ladina sõnast praecursor, kus "prae-" (või "pre-") eesliide tähendab eelnevat või varasemat ning "curro" tähendab jooksmist (st otsetõlkes on prekursor see, kes jookseb ees). Rõhutamaks seda, kui vähe tuleb prekursorit muuta, sünteesimaks huvipakkuvat lõppühendit, kasutatakse erialakirjanduses ka mõistet "vahetu prekursor" (ingl k direct precursor). Näiteks võib öelda, et aminohapehistidiin on signaalmolekuli histamiini vahetu prekursor, sest histidiinist saab histamiini ainult ühe ensüümkatalüüsitud reaktsiooni tulemusena.
Prekursori mõiste omab seega tähendust konkreetse ühendi valmistamise või tekke kontekstis, kuid prekursoriks nimetatav ühend võib omada paljusid muid rolle ka väljaspool seda konteksti. Näiteks on bensaldehüüd looduslik ühend, mis leidub mõrumandli õlis ja kasutatakse laialdaselt nii toiduainete- kui kosmeetikatööstuses, kuid samas võib bensaldehüüd olla narkootikumi amfetamiini prekursoriks.
Ibuprofeeni süntees prekursorist para-isobutüülatsetofenoonist (vasakpoolseim ühend).Fentsüklidiini struktuur (aine nomenklatuurne nimetus on fenüültsükloheksüülpiperidiin, ingliskeelses kirjanduses on levinum ühend PCP).
Prekursori mõistet keemilises tähenduses kasutatakse põhiliselt järgmistes valdkondades:
Orgaaniline süntees laiemalt: näiteks on para-isobutüülatsetofenoon ravimi ibuprofeeni prekursoriks.
Orgaanilise sünteesi alaliigina narkootikumide valmistamine: prekursorkemikaalideks (ingl k chemical precursors või drug precursors) nimetatakse rahvusvahelises seadusandluses jm regulatsioonides aineid, millest teadaolevalt sünteesitakse tuntud uimasteid. Seega on prekursorkemikaalide kättesaadavus nt teaduslaborites kasutamiseks sageli rangelt kontrollitud. Näiteks piperidiin on tuntud solvent peptiidisünteesis, kuid kuna piperidiin on ka uimasti fentsüklidiini prekursor, siis tuleb piperidiini ostmisel täita Euroopa Liidudirektiivile (EC) 273/2004 vastav deklaratsioon.
Rakubioloogias kasutatakse mõistet prekursor-rakk: see on osaliselt diferentseerunudtüvirakk, millest võib edasise diferentseerumise tulemusena tekkida vaid ühte tüüpi rakk (ehk siis prekursor-rakk on unipotentne). Mõiste on kasutusel enamasti vereloome kontekstis.
↑Vemula, P. K.; Campbell, N. R.; Zhao, F.; Xu, B.; John, G.; Karp, J. M. (1. jaanuar 2011), Ducheyne, Paul (toim), "4.421 - Self-Assembled Prodrugs", Comprehensive Biomaterials, Oxford: Elsevier, lk339–355, ISBN978-0-08-055294-1, vaadatud 20. juulil 2024