Kationi on positiivisesti varautunut ioni. Nimitys tulee siitä, että johdettaessa sähköä sulaan suolaan tai suolaliuokseen suolan kationit liikkuvat katodille.
Suurin osa kationeista on metalli-ioneja eli metalliatomeja, joista on poistunut yksi tai useampi elektroni. Lisäksi on olemassa useamman atomin muodostamia kationeja, kuten muun muassa ammoniumioni (NH4+) ja happojen vesiliuoksissa esiintyvä oksoniumioni (H3O+) sekä erilaisia orgaanisia kationeja, joissa positiivisesti varautuneeseen atomiin on sitoutunut muita atomeja tai atomiryhmiä. Tällaisia ovat esimerkiksi karbokationit.
Metallikationien niminä käytetään yleensä metallin nimeä sellaisenaan. Jos sama metalli muodostaa useita ioneja, joiden varaus poikkeaa toisistaan, merkitään nykyisen käytännön mukaan metallin nimen perään suluissa roomalaisilla numeroilla sen hapetusluku, joka vastaa varausta alkeisvarausyksikköinä. Niinpä esimerkiksi Fe2+-ioni on rauta(II) ja Fe3+-ioni taas rauta(III). Tätä nimeämistapaa sanotaan Stockin järjestelmäksi.
Vanhastaan on saman alkuaineen eri kationien erottamiseksi toisistaan käytetty myös alkuaineiden latinankielisistä nimistä muodostettuja johdoksia. Siitä ionista, jolla on korkeampi varaus, käytetään esimerkiksi englannin kielessä -ic-loppuista ja siitä, jolla on pienempi varaus, -ous-loppuista adjektiivia. Suomessa käytetään vastaavasti -i- tai -o -loppuisia etuliitteitä, jotka lisätään ioni-sanan eteen tai ioniyhdisteiden nimissä anionin nimen eteen. Niinpä esimerkiksi FeSO4, jossa raudan hapetusluku on +II, on vanhastaan suomeksi ferrosulfaatti (engl. ferrous sulphate), kun taas Fe2(SO4)3, jossa raudan hapetusluku on +III, on ferrisulfaatti (engl. ferric suplhate. Näitä vanhoja nimiä käytetään edelleen yleisesti varsinkin lääketieteellisissä yhteyksissä.
Näillä tavoilla muodostettuja ionien nimiä ovat esimerkiksi seuraavat:
| Alkuaine | Ioni | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Järjestys- luku | Kemiallinen merkki | Nimi | Ionin kaava | Nykyinen nimi | Vanha nimi | ||||
| suomeksi | latinaksi | suomeksi | englanniksi | suomeksi | englanniksi | ||||
| 26 | Fe | rauta | ferrum | Fe2+ | rauta(II) | iron(I)) | ferro- | ferrous | |
| Fe3+ | rauta(III) | iron(III) | ferri- | ferric | |||||
| 29 | Cu | kupari | cuprum | Cu+ | kupari(I) | copper(I) | kupro- | cuprous | |
| Cu2+ | kupari(II) | copper(II) | kupri- | cupric | |||||
| 50 | Sn | tina | stannum | Sn2+ | tina(II) | tin(II) | stanno- | stannous | |
| Sn4+ | tina(IV) | tin(IV) | stanni- | stannic | |||||
| 82 | Pb | lyijy | plumbum | Pb2+ | lyijy(II) | lead(II) | plumbo- | plumbous | |
| Pb4+ | lyijy(IV) | lead(IV) | plumbi- | plumbic | |||||
| 24 | Cr | kromi | chromum | Cr2+ | kromi(II) | chromium(II) | kromo- | chromous | |
| Cr3+ | kromi(III) | chromium(III) | kromi- | chromic | |||||
| 79 | Au | kulta | aurum | Au1+ | kulta(I) | gold(I) | auro- | aurous | |
| Au3+ | kulta(III) | gold(III) | auri- | auric | |||||
Moniatomisilla kationeilla, joissa keskusatomiin on liittynyt useita vetyatomeja, on usein keskusatomin nimestä johdettu -onium-loppuinen nimi. Tällaisia ovat esimerkiksi oksonium (H3O+), sulfonium (H3S+) ja fosfonium (PH4+). Typestä ja vedystä vastaavalla tavalla muodostuneella ionilla (NH4+) on kuitenkin vakiintunut nimi ammonium.
| alumiini | Al3+ |
| ammonium | NH4+ |
| barium | Ba2+ |
| elohopea(II) (merkuri) | Hg2+ |
| hopea | Ag+ |
| kadmium | Cd2+ |
| kalium | K+ |
| kalsium | Ca2+ |
| koboltti(II) | Co2+ |
| kromi(III) | Cr3+ |
| kulta(III) (auro) | Au3+ |
| kupari(II) (kupri) | Cu2+ |
| litium | Li+ |
| lyijy(II) (plumbo) | Pb2+ |
| magnesium | Mg2+ |
| mangaani(II) | Mn2+ |
| natrium | Na+ |
| nikkeli(II) | Ni2+ |
| oksonium | H3O+ |
| rauta(II) (ferro) | Fe2+ |
| rauta(III) (ferri) | Fe3+ |
| sinkki | Zn2+ |
| strontium | Sr2+ |