Kauppias on yrittäjä, joka toimii kaupan alalla. Kauppias voi toimia ketjulle tai yksityisyrittäjänä.
18. vuosisadan Euroopassa alkoi suuntaus, jossa termit erosivat ja kauppias eriytyi muunlaisista liiketoiminnan harjoittajista. Ruotsissa vuoden 1734 kauppajärjestys määräsi kauppaoppiin halukkaalle 12 vuoden koulutusajan.
1980-luvun puolivälin jälkeen päivittäistavarakauppa on Suomessa keskittynyt ketjuihin, jossa myymälät kuuluvat tiettyyn keskitetysti johdettuun kaupparyhmään. Tällöin itsenäisesti toimineista kauppiaista on tullut ns. ketjukauppiaita.