

Lahjonta on korruption muoto, jossa lahjova taho pyrkii antamallaan raha- tai muulla lahjalla vaikuttamaan lahjonnan kohteen käytökseen tai muuhun häneen liittyvään seikkaan. Euroopan unionin yleissopimuksen mukaan lahjonta ”tarkoittaa lahjuksen tai muun perusteettoman edun tai edun mahdollisuuden pyytämistä, tarjoamista, antamista tai hyväksymistä joko suoraan tai välillisesti siten, että se vaikuttaa tehtävien asianmukaiseen suorittamiseen tai käyttäytymiseen, jota lahjuksen, perusteettoman edun tai edun mahdollisuuden vastaanottajalta edellytetään.”.
Lahjonta ei välttämättä aina ole laitonta: se voi olla vain hallinnollisia määräyksiä rikkovaa tai pelkästään epäeettistä.
Useimmissa maissa oikeuslaitos pyrkii estämään lahjomista lainsäädännöllä ja valvonnalla. Useimmat kehitysmaat ovat tässä kuitenkin epäonnistuneet ja niinpä lahjonta niissä on suhteellisen yleistä verrattuna länsimaihin.
Lahjonta on myös psykologinen manipulointimenetelmä, jossa manipuloija tarjoaa etuja, palveluksia tai palkkioita saadakseen kohteen toimimaan haluamallaan tavalla ja heikentäen tämän kykyä arvioida tilannetta objektiivisesti. Se voi ilmetä myös vastavuoroisuuden kautta: manipuloija tekee palveluksen, lupaa apua myöhemmin tai luopuu jostakin odottaen vastapalvelusta.
Lahjonta voi olla myös henkistä palkitsemista, kuten kehuja, hyväksyntää tai ylenpalttista positiivista palautetta, joilla kohde ohjataan toimimaan manipuloijan edun mukaisesti. Tällainen “palkitseminen” voi tuntua kohteesta itsetuntoa vahvistavalta, mutta tehoaa erityisesti ihmisiin, jotka kaipaavat hyväksyntää tai kärsivät heikosta itsetunnosta. Vaikka lahjonta vaikuttaa ulospäin suoraviivaiselta, sen vaikutus kohteen autonomiaan on usein hienovarainen. Kohde ei välttämättä edes miellä tulleensa manipuloiduksi, vaan kokee ansainneensa saamansa edun, ja ulkopuolinenkin voi tulkita vastuun kuuluvan kohteelle, joka ottaa lahjonnan vastaan.
OECD:n lahjonnan ehkäisysopimus solmittiin vuonna 1997. Elokuussa 2009 sen oli allekirjoittanut 37 maata. Suomi allekirjoitti sopimuksen vuonna 1998 ja ratifioi sen 1999. Vuonna 2008 lain toimeenpano oli kuitenkin monissa maissa kesken. Eniten tapauksia tutkittiin vuonna 2008 Yhdysvalloissa, Saksassa, Ranskassa, Tanskassa ja Sveitsissä. Suomessa oli kolme tutkintaa vuonna 2008.
Suomen rikoslaissa on useita rikosnimikkeitä lahjonnan eri muodoille.