Walserin alkuperäinen kirjoituskieli oli saksa. Hänen kansainvälisesti menestyneimpiin romaaneihinsa lukeutuvat Tyrsky (Brandung), Pakeneva hevonen (Ein fliehendes Pferd) ja Rakkauden tuolla puolen (Jenseits der Liebe).
Walser opiskeli kirjallisuutta, historiaa ja filosofiaa Regensburgissa ja Tübingenissä sekä sai tohtorinarvonsa vuonna 1951. Opiskeluaikana Walser toimi radioasema Süddeutscher Rundfunkin toimittajana sekä kirjoitti joitakin radiokuunnelmia.
Walserin ensimmäinen romaani Ehen in Philippsburg ilmestyi 1957. Se kuvaa satiirisestilänsisaksalaista yhteiskuntaa niin kutsutun talousihmeen aikakaudella. Walserin myydyin teos Pakeneva hevonen julkaistiin 1978.
Walserin romaaneista monet sijoittuivat Saksan eteläosien maaseudulle ja kuvasivat länsisaksalaista sodanjälkeistä yhteiskuntaa ja konservatiivisen keskiluokan tekopyhyyttä. Hän ei saanut missään vaiheessa samanlaista kansainvälistä suosiota aikalaisensa Günter Grassin tavoin, mutta varsinkin 1960- ja 1970-luvuilla herätti huomiota Länsi-Saksassa sen asukkaiden tuntemusten ja sisäisten taistelujen kuvaajana.
Suomennetut teokset
Romaanit
Vaarallista oleskelua: Lentokone talon yllä ja muita juttuja (Ein Flugzeug über dem Haus und andere Geschichten), suomentanut Aarno Peromies, esipuhe: Klaus Taubert. Helsinki: WSOY, 1970 ISBN951-0-03788-5 Sarja: Aikamme kertojia