Michael Alpers

Michael Philip Alpers (21. elokuuta 1934 Adelaide – 3. joulukuuta 2024 Perth) oli australialainen lääketieteellinen tutkija.

Alpers opiskeli alun perin matemaattista fysiikkaa Adelaiden yliopistossa ja sai kandidaatin arvon. Hän aloitti Cambridgen yliopistossa lääketieteen opinnot ja valmistui sieltä maisterin arvolla vuonna 1957. Hän jatkoi lääketieteellisiä opintojaan Adelaiden yliopistossa, josta hän valmistui vuonna 1961. Alpers luki vuonna 1957 The Advertiserista raportin Papua-Uudessa-Guineassa ilmenneestä kuru-sairaudesta. Vuonna 1961 hän lähti kurun esiintymisalueelle Papua-Uuteen-Guineaan ja tapasi sairautta vuosien ajan tutkineen Carleton Gajdusekin. Alpers keräsi näytteitä kuruun kuolleiden aivokudoksista ja jatkoi tutkimuksia Yhdysvalloissa vuosina 1964–1967. Hän oli vuosina 1968–1976 tutkijana Länsi-Australian yliopiston mikrobiologian laitoksella ja teki tänä aikana vuosittaisia kenttämatkoja Papua-Uuteen-Guineaan. Alpers oli yksi tutkijoista, jotka totesivat kurun ja rituaalisen ihmissyönnin välisen kausaalisen yhteyden. Kuru levisi aivojen syömisen välityksellä ja oli forekansan edustajien mukaan ilmaantunut 1910-luvulla. Vuonna 1970 Alpers esitti kurun alkuperän olleen yhdessä sporadisessa Creutzfeldt-Jakobin taudin tapauksessa.

Alpers johti vuosina 1977–2000 Papua-Uuden-Guinean lääketieteellistä tutkimusinstituuttia. Tämän jälkeen hän toimi Curtinin yliopiston kansainvälisen terveyden John Curtin -professorina. Hän työskenteli myös University College Londonin lääketieteellisen tutkimusneuvoston prioniyksikössä. Alpers perusti Papua New Guinea Medical Journal -lehden. Ilmeisesti viimeinen kurun aiheuttama kuolema sattui vuonna 2009. Alpers tutki huhuttua kurutapausta vielä myöhemmin, mutta sairaus osoittautui Parkinsonin taudiksi. Alpersin kuru-tarkkailuohjelma suljettiin vuonna 2012. Alpers sai vuonna 2005 Australian ritarikunnan upseerin arvon ja vuonna 2008 Melanesian tähden ritarikunnan Companion-arvon. Hänestä tehtiin Royal Societyn jäsen vuonna 2008 ja Australian Academy of Sciencen jäsen vuonna 2012. Hän sai Adelaiden yliopistosta kunniatohtorin arvon vuonna 2012. Alpersin elämänkumppani oli professori Deborah Lehmann. Alpersin työtä kurun parissa on käsitelty useissa kirjoissa ja elokuvissa.

Lähteet