Rayleigh’n luku kuvaa aineen sisäistä lämmönsiirtoprosessia. Jos Rayleigh’n luku on pienempi kuin , kyseessä on laminaarinen virtaus ja jos luku on suurempi kuin , virtaus on turbulenttia.
Rayleigh’n luku määritellään Grashofin luvun ja Prandtlin luvun tulona:
,
missä
Mikäli Rayleigh’n luvun arvo on pienempi kuin tapauskohtainen kriittinen arvo, tapahtuu lämmönsiirto pääasiassa johtumalla, jos suurempi on konvektio lämmönsiirtoa hallitseva tekijä.