Risteily tarkoittaa yleensä vapaa-ajan laivamatkaa, jossa viivytään kohdemaassa vain lyhyen aikaa tai ei välttämättä poistuta kohdesatamassa laivasta ollenkaan. Risteilyt vaihtelevat pienillä laivoilla tehtävistä muutaman tunnin saaristoristeilyistä suurilla loistoristeilijöillä tehtäviin monen päivän pituisiin Karibian ja Välimeren risteilyihin.
Itämerellä seilaavat laivavarustamot, kuten Viking Line ja Tallink Silja, järjestävät autolautoillaan samanaikaisesti sekä risteilyjä että reittimatkoja. Nämä varustamot pitävät tyypillisesti risteilyinä matkoja, joissa paluumatka matkustetaan samana päivänä kun kohdesatamaan on saavuttu, kun taas reittimatka voi olla yhdensuuntainen tai meno-paluumatka, jos kohteessa yövytään.
Suomalaisten keskuudessa Ruotsiin suuntautuvat risteilyt (eli risteilyt ruotsinlaivalla) tulivat suosituiksi 1960-80-luvulla elintason ja talouden noustessa. Laivamatkustaminen oli edullisempaa kuin lentäminen, ja laivoista tuli suosittuja huvittelu- ja rentoutumispaikkoja. Tuohon aikaan laivoilla oli usein saatavilla eksoottisia ruoka-, alkoholi- ja kosmetiikkatuotteita, joita ei vielä saanut maista. Viroon suuntautuvat risteilyt yleistyivät vasta vuosituhannen taitteessa, kun Suomen ja Viron välinen viisumivapaus oli astunut voimaan. Suomalaisessa risteilykulttuurissa yleistä ovat muun muassa ruokailu buffetissa, tax free -ostokset, laivan viihdeohjelma ja alkoholin käyttö. Myös teema- ja erikoisristeilyt ovat suosittuja. Niitä ovat muun muassa opiskelijaristeilyt, kuten abiristeilyt, tanssiristeilyt, joulu- ja uudenvuodenristeilyt sekä lapsiperheille suunnatut perheristeilyt.