The Switch

Runsor-Tech Oy 2006

Yhtiö syntyi marraskuussa 2006 yhdistämällä kolme olemassaolevaa yritystä: Rotatek Finland (Lappeenranta), Verteco (Vaasa) ja amerikkalainen Youtility (Hudson). Runsor-Tech Oy-nimisen yhtiön perustajana toimi VNT Management. Yhtiö työllisti alussa kaksikymmentä henkilöä. Yritys teki kolme strategista päätöstä: se lähti tuulivoimamarkkinoille uudella kestomagneettiteknologialla, jota se piti tulevaisuuden teknologiana, suuntasi Kiinaan, jota se veikkasi tuulivoimamarkkinoiden voittajaksi ja keskittyi prototyyppien suunnitteluun ja valmistamiseen massavalmistuksen sijaan. Yrityksen ensimmäisiin asiakkaisiin kuului norjalainen ScanWind, jonka GE Energy osti vuonna 2009.

The Switch Engineering Oy 2007–2014

Alkuvuonna 2007 yrityksen nimeksi vaihdettiin The Switch Engineering Oy. Syksyllä yritys työllisti 50 henkilöä, joista 15 oli Lappeenrannassa. Kiinaan perustettiin tytäryhtiö. Viennin osuus liikevaihdosta oli 95 prosenttia, ja yhtiön päämarkkinat olivat Kiinassa. Alkuvaiheessa yhtiöllä ei ollut omaa tuotantoa tai kokoonpanotoimintaa, vaan sen toiminta perustui alihankkijaverkostoon.

Oma tuotanto aloitettiin seuraavana vuonna Vaasassa, kun siellä alettiin valmistaa tehonmuokkaimien lisäksi painavia sähkökoneita. Tehdasrakennus maksoi 12 miljoonaa euroa. Tuotanto aloitettiin myös Kiinan Anhuissa. Yritys sai Tekesiltä 2,2 miljoonaa euroa tukea. Vaasaan koulutettiin asentajia yhteistyössä työvoimatoimiston kanssa.

Vuonna 2009 yritys kymmenkertaisti Lappeenrannan tuotantotilansa, kun sinne avattiin 3500 neliömetrin kokoinen ja 7 miljoonaa maksanut tehdas. Yritys toimitti sähköjärjestelmiään muun muassa tuuliturbiineihin ja muihin uusiutuvan energian sovelluksiin. Yhtiön toimintamallina oli mallitehdaskonsepti, jonka avulla yrityksen tuotantoteknologiaan perustuvaa valmistusta voitiin tehdä rinnakkain eri tuotantolaitoksissa. Omissa mallitehtaissa tehtiin sekä tuotantoa että tuotekehitystä. Kun mallitehtaiden prototyypit oli testattu, niitä voitiin tuottaa pilotointivaiheen jälkeen lähellä markkinoita sijaitsevissa massavalmistustehtaisssa. Lappeenrannan–Lahden teknillinen yliopisto LUT:in kanssa tehtiin läheistä yhteistyötä teknologian kehityksessä. Vaasan tehtaalla tehtiin prototyyppejä ja nollasarjatuotteita, joita käytettiin malleina muilla tehtailla. Yritys toimi Suomessa Vaasan ja Lappeenrannan lisäksi myös Helsingissä. Sillä oli 150 työntekijää, joista 120 Suomessa, loput Yhdysvalloissa Hudsonissa ja Kiinassa Pekingissä, Lu’anissa ja Deyangissa. Suurimpia markkinoita olivat Kiina ja Yhdysvallat. Yrityksen liikevaihto oli 96 miljoonaa euroa ja tulos 8,2 miljoonaa.

Vuonna 2010 Moventas ja The Switch yhdistivät tuotteensa ja alkoivat markkinoida samassa paketissa The Switchin valmistamaa tuulivoimaloiden kestomagneettigeneraattoreja ja Moventasin vaihteistoja. Lopputulos oli pienempi ja kevyempi kuin mikään markkinoilla tarjolla ollut ratkaisu. Keveyden ansiosta turbiinin käytöstä tuli kustannustehokkaampaa. Yhtiön liikevaihto oli 134 miljoonaa euroa ja liikevoitto 12,5 prosenttia. Työntekijöitä oli yli 200, minkä lisäksi työllistettiin parisataa henkilöä alihankkijoiden kautta. The Switchin kasvua oli rahoittettu pääomasijoittajien avulla. Niihin kuului esimerkiksi kolmanneksen yhtiöstä omistanut rahasto, jossa vaikutti Vaconin omistajia, Vacon, saksalainen Semikron sekä yhtiön omaa henkilöstöä.

Seuraavana vuonna yhtiöllä oli 280 työntekijää Suomessa, Kiinassa, USA:ssa, Tanskassa, Intiassa, Espanjassa ja Saksassa. Työntekijöistä noin puolet työskenteli Vaasan tehtaalla. Liikevaihto helmikuussa päättyneellä tilikaudella oli 94 miljoonaa euroa. Maaliskuussa yhdysvaltalainen American Superconductor Corporation teki esisopimuksen The Switchistä 190 miljoonan euron hintaan. Heinäkuussa kerrottiin saksalaisen Prokonin kanssa tehdystä sopimuksesta, jolla kehitettiin sille uutta kolmannen sukupolven suoravetoista kestomagneettigeneraattorituotetta. Superconductorin suunnittelema kauppa peruuntui marraskuussa ostajan talousvaikeuksien vuoksi. Heidän iso tilauksensa Kiinasta peruuntui, eikä yhtiö saanut kaupalleen rahoitusta. The Switch sai kuitenkin pitää kauppaan kuuluneen 14,2 miljoonan euron etumaksun. Helmikuussa 2012 päättyneellä tilikaudella The Switchin liikevaihto oli runsaat 43 miljoonaa ja tappio 9 miljoonaa. Syynä liikevaihdon supistumiseen oli Kiinan hetkellinen jarruttelu uuden tuulivoiman rakentamisessa: tuulivoimaloiden määrä oli lisääntynyt Kiinassa niin rajusti, että se aiheutti sähköverkkoon synkronointiongelmia.

Toukokuussa 2012 yrityksellä oli 210 työntekijää ja se toimi kahdella alalla: Lappeenrannassa valmistettiin megawattiluokan kestomagneettigeneraattoreita ja Vaasassa tehonmuokkainpaketteja, joilla tuuli- ja aurinkoenergia voitiin muuttaa sähköverkkoon sopivaksi. The Switchin 6,5 gigawatin tuuvoimakapasiteetteja oli asennettu yli neljään tuhanteen tuuliturbiiniin. Yhtiö sai ensimmäisen asiakkaansa Euroopasta.

Kesällä 2013 yhtiö kertoi, että Vaasan tehtailta oli tilattu saksalaiselle Prokon-tuulivoimayhtiölle noin sadan miljoonan euron arvoiset laitteet. Prokon suunnitteli rakentavansa yhteensä sadan voimalan tuulipuistot Kattiharjulle, Isonkyrön ja Laihian maastoihin. The Switch alkoi etsiä uutta markkinaa meriteollisuudesta, jonne alettiin myydä akseligeneraattoreita. Yhtiön jalansija Kiinassa heikentyi, kun asiakkaat alkoivat valmistaa itse tarvitsemansa tuulivoimateknologian. Syyskuussa aloitettiin yhteistyö japanilaisen Yaskawan kanssa.

Tammikuussa 2014 The Switch kertoi laajentavansa meriteollisuuteen. Sen valmistamista muuttuvanopeuksisista koneista oli hyötyä niin laivapotkurijärjestelmissä, aaltovoimassa kuin teollisuudessakin. Prokonin edellisenä vuonna tekemä jättitilaus peruuntui keväällä, kun se meni konkurssiin.

The Switch & Yaskawa 2014–2024

Heinäkuussa 2014 Vacon, Suomen Teollisuussijoitus ja oululaissijoittaja Veijo Karppisen johtama VNT Management Group myivät The Switchin japanilaiselle Yaskawalle.

Vuonna 2015 Kiinan ja Euroopan myynnit olivat kumpikin arvoltaan lähes 16 miljoonaa euroa. The Switch sai Yaskawalta noin 30 miljoonan euron pääomat Suomen tuotekehitysinvestointeihin. Yaskawa-konsernin liikevaihto oli noin 3,6 miljardia euroa ja sen voitto oli noin 300 miljoonaa euroa. Konsernin tuotteita olivat teollisuusautomaatioon kuuluvat tuotteet kuten teollisuusrobotit, servomoottorit ja taajuusmuuttajat.

Seuraavana vuonna The Switch osti Wärtsilän taajuusmuuttajaliiketoiminnan eli esimerkiksi meriteollisuuden sovelluksiin suunnitellut keski- ja pienjännitteiset voimansiirrot. Kauppaan kuului yhtiön testauskeskus ja osia valmistuslaitoksista Norjan Stordissa. Kaupan myötä The Switchistä tuli Wärtsilän toimistusketjupartneri sähkö- ja automaatioliiketoiminnassa. Ostettu yksikkö työllisti parikymmentä henkilöä. The Switchin tuotteita oli myyty yli kuuteen tuhanteen turbiiniin pääosin Euroopassa ja Aasiassa. Yhtiön liikevaihto kasvoi edelliseen vuoteen verrattuna 80 prosenttia, 40 miljoonasta eurosta yli 72 miljoonaan euroon.

Vuonna 2017 The Switch aloitti laivoissa käytettävien akseligeneraattoreiden testauksen Lappeenrannassa.

Keväällä 2019 The Switch aloitti uuden suurten sähkökoneiden ja tehonmuokkaimien testikeskuksen rakentamisen Lappeenrantaan. Testikeskuksen arvioitiin valmistuvan seuraavan vuoden alussa. Keskusta oli tarkoitus käyttää erityisesti suurten, jopa yli 15 MW laitteiden testaukseen ja tuulivoimaan sekä meriteollisuuteen tarkoitettujen sähkökoneiden sarjatuotantoon.

The Switch – A BEMAC Group Company 2024–

Keväällä 2024 tehdyn yrityskaupan myötä The Switch sai uudet omistajat Japanista. BEMAC oli kooltaan noin kolme kertaa suurempi kuin The Switch. Toinen omistaja Mitsui & Co on kauppa- ja sijoitusyhtiö. The Switchin nimi säilyi kaupan jälkeen entisellään, mutta sen tuotteita alettiin myydä BEMAC-brändillä. Yhtiöillä ei ollut samanlaisia tuotteita, vaan niitä pidettiin toisiaan tukevina. Meriteollisuuden osuus yhtiön liikevaihdosta ylitti ensi kertaa tuulivoimateollisuuden.

Meriteollisuus

The Switchin tarjonta meriteollisuudelle koostuu kestomagneettigeneraattoreista, moottoreista ja tehoelektroniikasta. Sovelluksia ovat esimerkiksi akseligeneraattorit, apugeneraattorit ja sähköiset propulsiomoottorit ja laivojen sähköistämisjärjestelmät. Yhtiön valmistamaa tehoelektroniikkaa käytetään esimerkiksi norjalaisissa sähkömoottoreita käyttävissä aluksissa. Yhtiön asiakkaita ovat esimerkiksi WE Tech Solutions, Wärtsilä ja ABB.

Tuulivoima

The Switch on ollut tuulivoimassa pioneeri, joka on toimittanut kestomagneettigeneraattoriteknologiaa tuulivoimaloille. Yhtiön tekniikkaa on kehitetty yli 25 erilaiseen tuuliturbiinimalliin. Perinteisissä tuulivoimaloissa generaattori oli kytketty suoraan verkkoon, jolloin sen piti pyöriä sähköverkon taajuudella. The Switchin ratkaisussa turbiinin nopeutta voidaan vaihtaa tuulen nopeuden mukaan. Yritys valmistaa kolmen tyyppisiä kestomagneettigeneraattoreita: suuren ja keskisuuren pyörimisnopeuden generaattoreita sekä suoravetoisia (vaihteettomia) alhaisen pyörimisnopeuden generaattoreita.

Vuonna 2011 tuuliturbiinimarkkinat olivat vuosittain noin 30 miljardia euroa vuodessa. Jättivalmistajia oli kourallinen, merkittäviä valmistajia 20–30 kappaletta ja pienempiä yrityksiä noin sata. Näistä noin kymmenen kuului The Switchin asiakkaisiin, puolet Euroopassa, puolet Kiinassa. Tuulivoimaloiden valmistajista sen asiakkaita ovat esimerkiksi yhdysvaltalainen General Electric, saksalainen Prokon, tanskalainen Vestas ja suomalainen Winwind.

Teollisuus

The Switchin suurnopeuskoneita käytetään esimerkiksi paperikoneissa, kompressoreissa ja pumpuissa. Se on myös lisensoinut teknologiaansa, esimerkiksi MAN Energy Solutionsille. The Switchin suurnopeuskoneet ovat oikosulkumoottoreita ilman laminoitua roottorin aktiiviosaa. Siksi roottorit ovat taivutusjäykkiä ja vakaita, mikä mahdollistaa toimimisen laajoilla nopeusalueilla.