Tulosennuste on yrityksen tai muun talousyksikön tilikauden taloudellista tulosta koskeva ennuste, joka tehdään tilikauden aikana talouden toteutuneen kehityksen sekä tiedossa tai arvioitavissa olevien tulevaan kehitykseen vaikuttavien seikkojen perusteella.
Tulosennusteet ovat osa yrityksen tai muun talousyksiön laskentatointa. Ne ovat tarkkailulaskelmia, joilla seurataan ja ennustetaan talousyksikön tuloskehitystä. Ennusteilla tuotetaan tietoa tilikauden ennakoidusta tuloksesta ulkoisille sidosryhmille, kuten omistajille ja sijoittajille. Tästä näkökulmasta ne kuuluvat ulkoisen laskentatoimen alueelle. Ennusteet palvelevat myös talousyksikön johtoa sen toiminnan ja talouden ohjaustehtävässä, joten niillä on myös operatiivisen laskentatoimen tehtäviä.
Tulosennusteita laaditaan paitsi pörssiyhtiöissä myös muissa yrityksissä sekä kunnissa ja kuntayhtymissä.
Pörssiyhtiöissä tulosennusteita laaditaan yhtiöiden tiedonantovelvollisuuden täyttämiseksi. Pörssiyhtiöiden on pidettävä sijoittajien saatavilla tasapuolisesti riittävät tiedot arvopaperin arvoon olennaisesti vaikuttavista seikoista. Tiedot yhtiön tulevaisuuden näkymistä ja ennakoidusta tuloskehityksestä ovat tällaisia tietoja. Yhtiöiden tiedonantovelvollisuudesta arvopaperimarkkinoilla on säädetty arvopaperimarkkinalaissa ja sisäpiiritiedon julkistamisvelvollisuudesta Euroopan unionin väärinkäyttöasetuksen artiklassa 17.
Pörssiyhtiöt julkistavat alkuvuodesta tilinpäätöstiedotteissaan tulevaisuudennäkymiä ja tulosennusteita kuluvalle tilikaudelle. Tämä edellyttää, että ensimmäiset tulosennusteet laaditaan välittömästi tilinpäätöksen valmistuttua. Tietoja tulosnäkymistä annetaan myös osavuosikatsauksissa. Mikäli aikaisemmin annettu tulevaisuudennäkymä tai tulosennuste ennen tilinpäätöstä muuttuu eikä ole enää todennäköinen ja voimassa, pörssiyhtiön tulee mahdollisimman pian julkistaa tulosvaroitus. Muuttuneet tulevaisuudennäkymät ovat sisäpiiritietoa, joka tulee julkistaa. Tulosvaroitus voi olla joko negatiivinen tai positiivinen. Mikäli tulevaisuudennäkymiin ja niiden perusteisiin liittyy merkittävästi epävarmuustekijöitä, yhtiö voi pidättäytyä tulevaisuudennäkymien ja tulosohjauksen antamisesta, jotta ei tule antaneeksi harhaanjohtavaa tietoa.
Myös osakemarkkinoita seuraavat analyytikot tekevät pörssiyhtiöille tulosennusteita. Ennusteiden perusteella analyytikot antavat osakkeille osta, lisää, myy, vähennä tai pidä suosituksen.
Ennusteita yrityksissä laadittaessa tilikauden tuloksen muodostuminen arvioidaan tuotto- ja kululajeittain tuloslaskelman muodossa. Liikevaihtoennuste johdetaan suoraan myyntiennusteista samoin kuin arvioitu myyntikate ja sitä kautta muuttuvat kulut. Kiinteiden kulujen ennusteet tehdään tilitasolla hyödyntäen historiatietoja, trendejä ja edellisten vuosien kehitysprofiileita. Konsernin eri yhtiöiden ennusteet laaditaan tavallisesti erikseen ja yhdistetään konsernin ennusteeksi. Ennusteiden laatiminen on laskentatoimen, yrityksen eri toimintojen asiantuntijoiden ja johdon yhteistyötä. Ennusteet ovat sitä paikkansapitävämpiä, mitä laajempi näkemys talouden tulevasta kehityksestä ja siihen vaikuttavista tekijöistä ennusteisiin saadaan.
Tuloslaskelmamuotoista ennustetta ei julkaista. Tilinpäätöstiedotteissa ja osavuosikatsauksissa pörssiyhtiöt antavat ennusteesta vain olennaiset tiedot liikevaihdon ja liiketuloksen arvioidusta kehityksestä tulosohjauksena.
Myös muut, kuin pörssiyritykset laativat tulosennusteita. Vastaavaa tiedonantovelvollisuutta yrityksen omistajille ja sijoittajille, kuin pörssiyhtiöillä, ei muilla yrityksillä kuitenkaan ole. Ennusteet palvelevat ensisijaisesti yrityksen johtoa toiminnan ja talouden ohjaustehtävässä, mutta myös yrityksen tulosnäkymistä tiedottamista sen omistajille.
Kunnissa ja kuntayhtymissä tulosennusteiden ensisijaisena tehtävänä on tuottaa tilikauden aikana operatiivisen ja luottamushenkilöjohdon päätöksenteon tueksi tietoa kunnan ja kuntayhtymän talouden tilanteesta. Tulosennuste julkistetaan tavallisesti osavuosikatsauksessa, joka saatetaan hallituksen, joskus myös valtuuston tiedoksi. Ennusteet esitetään tuloslaskelman muodossa verrattuna talousarvioon ja edellisen vuoden vastaavan kauden toteutumiin. Tulosennuste, sen osoittaessa merkittäviä poikkeamia talousarviosta ja tavoitetuloksesta, johtaa tavallisesti päätöksiin korjaaviksi toimenpiteiksi tilikauden aikana.
Ennusteet laaditaan hyödyntäen tulojen ja menojen historiatietoja ja edellisten vuosien kehitysprofiileita sekä ottaen huomioon tiedossa tai arvioitavissa olevat talouden tulevaan kehitykseen vaikuttavat asiat.