18XX est un terme générique désignant une famille de jeux de société de simulation économique et ferroviaire qui, à quelques exceptions près, retracent le développement des compagnies de chemin de fer au XIXe siècle. Les titres de ces jeux s'inspirent généralement d'une année précise de ce siècle (souvent celle qui marque les débuts du rail dans la région représentée), ou associent le préfixe « 18 » à un code géographique de deux lettres ou plus (par exemple, 18EU pour un jeu se déroulant en Europe). Les jeux 2038 (de style futuriste), ainsi que Poséidon et Ur, 1830 BC (qui s'ancrent dans l'Antiquité), sont également rattachés à cette famille. Malgré des thématiques différentes du triptyque habituel « voies ferrées, trains et bourse », ils en partagent les mécanismes ludiques et le système de nomenclature des tuiles.
La série 18XX trouve son origine dans le jeu 1829, créé par Francis Tresham (en) au milieu des années 1970. L'année 1829 fut choisie en référence au Concours de Rainhill. Plus tard, en 1986, l'éditeur Avalon Hill publie 1830, qui devient le premier opus de la série largement distribué aux États-Unis. Il demeure la référence absolue du genre pour le public américain,.
Parallèlement aux circuits d'édition traditionnels, la communauté des jeux 18XX est alimentée par l'auto-édition et des productions issues de maisons d'édition spécialisées à faible tirage,.
À de rares exceptions près (comme 2038), les titres 18XX sont des jeux de stratégie multijoueurs dont les mécanismes excluent totalement la part de hasard.
Les jeux 18XX diffèrent les uns des autres, mais la plupart suivent le schéma suivant :
Tout en adhérant à des similitudes communes (voir la section précédente), chaque jeu 18XX diffère des autres de manière subtile ou significative dans ses règles ainsi que dans la carte du jeu. Comme pour les jeux en général, toute mécanique individuelle a probablement déjà été utilisée, mais un jeu donné peut rassembler un ensemble de mécaniques qui offrent un défi individuel intéressant. On recense les domaines de différences typiques suivants :
Un certain nombre de conventions sont au moins en partie consacrées aux les jeux 18XX, y compris le Chattanooga Rail Gaming Challenge, ayant lieu en janvier/février à Chattanooga, Tennessee et organisé par Mark Derrick,. Les jeux 18XX figurent également en bonne place dans divers tournois « RailCon » et « Puffing Billy » lors de nombreuses conventions ,.
Les jeux 18xx sont souvent joués à distance à l'aide de divers outils qui prennent en charge les jeux par courrier électronique.
De nombreux jeux du genre sont implémentés sur 18xx.games, un site web open source qui prend en charge le jeu multijoueur et local.
On peut également citer comme autre projet open source prenant en charge un grand nombre de titres 18xx le projet BOARD18. BOARD18 a été conçu pour être utilisé dans les jeux par e-mail et n'est pas recommandé pour le jeu en direct.
Remarque : de nombreux titres sont épuisés et difficiles à trouver.
Synopsis de règles pour 1870 sur BoardGameGeek (extrapolatable pour les autres titres 'xx)