Classe préparatoire littéraire

Origine du nom khâgne

Être cagneux, c'est avoir les genoux tournés en dedans (pieds écartés, genoux rapprochés). Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, ce mot de cagneux a été utilisé pour se moquer des universitaires, répétiteurs, professeurs ou autres normaliens, férus d'études classiques, toujours plongés dans leurs livres. Par exemple, le 21 février 1866, Edmond de Goncourt note :

« Je remarque que les fougueux célébrateurs du nu, des vieilles civilisations athlétiques et gymnastiques, sont en général de cagneux universitaires, au pauvre et étroit torse, enfermé dans un gilet de flanelle. »

En 1869, dans Le testament d'un blagueur, Vallès écrit :

« Il y en a en tuniques à collets verts, ce sont les normaliens ; ils ont sur le crâne et au flanc un claque et une épée ! Une épée ! non, c'est sans doute dans ce fourreau de cuir qu'on place une plume d'oie à la barbe triste et au bec sale, la plume des cuistres ! Pourquoi une épée ? En voici un dans cet uniforme qui est cagneux, boiteux et tire la patte. Donnez-lui donc des béquilles plutôt ! »

Comme le précise Pierre Vidal-Naquet dans le premier tome de ses mémoires, c'est quand les premières classes de rhétorique supérieure (ancêtre de la première supérieure) sont créées que les cornichons, qui font de l'équitation et de l'escrime pour préparer l'École spéciale militaire de Saint-Cyr, se mettent à utiliser cette moquerie à l'encontre des élèves de rhétosup, qui se consacrent à des activités intellectuelles et seront plus tard universitaires et professeurs^{[réf. souhaitée]}. De là, les cagneux, puis la cagne. Les littéraires se mettent alors eux-mêmes à employer cette dénomination, mais vers les années 1910, élaborent l'orthographe pseudo-grecque khâgneux et khâgne (puis hypokhâgne), afin de la faire apparaître plus savante et d'occulter sa réelle signification.

Folklore et traditions

Si la plupart des classes préparatoires françaises possèdent leurs traditions, la mythologie de la khâgne est sans doute une des plus riches, même si l'ancienneté réelle de ces pratiques est sujette à débat et que les réformes successives ont fait disparaître un bon nombre de traditions.

Citons entre autres : la tendance à ajouter des racines pseudo-grecques ou pseudo-latines aux termes (khâgneux, khrâssage, khôlle, mestre, festival de khâgne… On retrouve déjà cette pratique chez l'ex-khâgneux Alfred Jarry ou la déesse fictive de la khâgne, Vara (ou Whara, de varus, a, um, « cagneux » en latin), nom donné à la chouette d'Athéna, symbole de sagesse, dont la figure orne les livres des éditions des Belles Lettres. Le bizutage, parfois appelé « intronisation » ou « thîronnage », varie d'un établissement à l'autre, et est en voie de disparition du fait de l'interdiction nationale.

Traditionnellement sont organisés des événements de fin d'année réunissant professeurs et élèves, autour d'un repas, d'un spectacle mettant en scène les professeurs caricaturés ou simple rencontre des parties tenantes de la CPGE dans un bar. Le Lycée Carnot à Dijon en maintient la forme sans doute la plus aboutie : le « Boulal » (mot dont l'origine demeure inconnue, plusieurs hypothèses explicatives sont avancées, toutes étant tirées par les cheveux, Bural prononcé avec un fort accent étranger, ou singulier du mot « Bureau» (ce qui donne Boulal-Bouleau, compal-compo, puis pale…) « Boulè » affublé du suffixe AL…), qui consiste en une pièce de théâtre écrite, montée et jouée par les élèves eux-mêmes mettant en scène les professeurs de khâgne (et parfois l'administration). Au Lycée Joffre de Montpellier, un « Festival de Khâgne » a été mis en place plusieurs années de suite, avec des courts-métrages et des sketches qui parodient la vie de la khâgne et les professeurs. Cette tradition montpelliéraine du Festival de Khâgne a notamment été exportée dans les Hauts-de-France au lycée Gambetta-Carnot d’Arras, sous l’impulsion d’une ancienne élève du lycée Joffre, aujourd’hui professeure. Le lycée Faidherbe de Lille a également connu son festival de khâgne, jusqu'à sa disparition à la suite de différends avec l'administration. Les khâgnes du lycée du Parc (Lyon) perpétuent un thirônnage centenaire issu des plus anciennes traditions khâgnales souvent oubliées dans les autres khâgnes de France.

Hypokhâgnes et khâgnes

Il existe deux types de classes préparatoires en première année :

• l'hypokhâgne A/L ou LSH, purement littéraire, proposant des enseignements diversifiés en lettres et sciences humaines, et se poursuivant l'année suivante par un passage en khâgne A/L ou LSH ; vue la porosité entre les deux concours que les khâgneux pourront présenter, l'enseignement de la géographie (obligatoire au concours LSH) et d'au moins une langue ancienne (obligatoire au concours A/L) est depuis 2007 obligatoire au cours de cette première année, à l'issue de laquelle l'hypokhâgneux peut éventuellement choisir le concours qu'il souhaite présenter, et dont la classe voire le lycée qui y prépare.
• l'hypokhâgne B/L, hybride, proposant des enseignements en lettres et sciences humaines auxquels s'ajoutent des mathématiques et des sciences sociales.

Il existe trois types de classes préparatoires en seconde année :

• la khâgne A/L classique, à laquelle on accède après une hypokhâgne A/L et qui prépare au concours de l'École normale supérieure de la rue d'Ulm (où l'étude d'au moins une langue ancienne est obligatoire) ;
• la khâgne A/L moderne (appelées aussi « 1^re Supérieure (Lyon – Lettres et sciences humaines) » ou LSH), à laquelle on accède après une hypokhâgne A/L et qui prépare au concours de l'École normale supérieure de Lyon (où l'étude de la géographie est obligatoire) ;
• la khâgne B/L, à laquelle on accède après une hypokhâgne B/L et qui prépare aux concours de l'ENS de Paris-Ulm section Sciences économiques et sociales, de l'ENS de Paris-Saclay section Sciences sociales et de l'ENS de Lyon section Sciences économiques et sociales.

La différence entre la khâgne classique et la khâgne moderne tient à l'emploi du temps (horaires hebdomadaires différents par discipline) et à l'obligation d'étudier une langue ancienne en khâgne classique et de la géographie en khâgne moderne.

Contrairement à une croyance assez répandue, la distinction entre khâgne « classique » et « moderne » par laquelle on a parfois opposé les khâgnes Ulm et les khâgnes Lyon ne renvoie pas à l'opposition entre lettres classiques et lettres modernes, puisque l'option lettres classiques existe aussi au concours de l'ENS Lyon, tout comme celle de lettres modernes au concours de Paris. Elle renvoie en fait à la distinction entre « enseignement classique » et « enseignement moderne », introduite par la réforme de Ribot, ministre de l'Instruction publique, en 1902 : autrefois, toutes les classes des lycées étaient « classiques », c'est-à-dire que les langues anciennes étaient obligatoires (y compris pour les profils les plus scientifiques), et cette réforme mena à la création de sections dites « modernes », c'est-à-dire sans langue ancienne – sections alors méprisées. Cette distinction s'est longtemps maintenue ; « classique » en est venu à signifier « avec langue ancienne » et « moderne » « sans langue ancienne », ce qui explique les appellations « khâgnes classiques » et « khâgnes modernes ».

Doublement ou triplement de la seconde année de classe préparatoire

Un khâgneux ayant échoué au concours peut retourner en classe de khâgne pour s'y représenter, s'il obtient l'autorisation du chef d'établissement, après avis du conseil de classe du second semestre (il est alors appelé khûbe).

Il est aussi possible de tripler son année de khâgne, ce qui est extrêmement rare ; le khâgneux est alors appelé bikhârré.

Le redoublement n'est pas autorisé en hypokhâgne, sauf motif de santé.

A/L et LSH

B/L et SES

Le concours normalien-élève

Les Écoles normales supérieures sont l'objectif originel de ces classes préparatoires, toutefois le taux de sélection, très faible, décourage aujourd'hui une partie des préparationnaires. Les différents types de khâgnes préparaient à l'origine à différentes ENS :

• pour les khâgneux Ulm série A/L, l'ENS de Paris, rue d'Ulm ;
• pour les khâgneux Lyon série LSH, l'ENS de Lyon ;
• pour les khâgneux Ulm série B/L et Lyon série SES, les ENS d'Ulm, Lyon et Paris-Saclay ;
• pour les « chartistes », l'École nationale des chartes.

Désormais, les khâgneux peuvent présenter les concours des trois ENS proposant une série littéraire (Saclay ne la proposant qu'aux spécialistes d'Anglais), ainsi que celui de l'École des Chartes (série B).

Le concours normalien-étudiant

Une nouvelle voie d'accès est créée avec la réforme du diplôme des ENS, en créant le statut de normalien-étudiant. C'est un statut intermédiaire entre le statut de fonctionnaire-stagiaire et celui d'auditeur libre. Le normalien-étudiant est recruté sur dossier, n'est pas fonctionnaire mais suit strictement le même cursus que les élèves de l'École : sa scolarité s'étend sur quatre ans, il doit valider les composantes du diplôme.

Le concours des ENS pour le statut d'auditeur libre

Une voie médiane pour les khâgneux ayant effectué deux khâgnes est de postuler à l'une des ENS en tant qu'« auditeur libre » : ceux-ci sont des étudiants recrutés sur dossier, qui viennent suivre à l'ENS un cursus de master (ou de préparation à l'agrégation) similaire à celui des normaliens, à cette différence près qu'ils ne sont pas rémunérés ni liés au service public par contrat décennal et qu'ils ne restent que deux ans dans l'école (la durée du master) là où les normaliens-élèves ou normaliens-étudiants restent quatre dans l'école. L'ENS de Lyon recrute traditionnellement plus d'auditeurs que celle de la rue d'Ulm, et leur offre par ailleurs une situation plus avantageuse, avec notamment de nombreuses réductions du coût de la vie étudiante, ou encore une priorité dans l'accès aux logements du campus, que ne propose pas l'ENS de Paris.^{[réf. nécessaire]}

Les institutions partenaires, via la Banque d'épreuves littéraires

En 2009, la réforme des concours d'entrée modifie les épreuves du concours A/L et des concours de l'ENS de Lyon et fonde une Banque d'épreuves littéraires (BEL). Certaines épreuves écrites obligatoires de ces concours (philosophie, histoire, langue vivante dès 2009, lettres à partir de 2010) deviennent communes. La singularité des deux écoles est maintenue dans les autres épreuves écrites obligatoires, dans les épreuves d'option et les épreuves orales, notamment en ce qui concerne le caractère généraliste des concours d'entrée à l'École normale supérieure de Paris.

Il existe un autre concours spécifique auquel certaines catégories d'élèves peuvent prétendre : le concours anglais de l'ENS Paris-Saclay pour les khâgneux spécialisés en anglais.

Les candidats issus de la BEL ont un accès privilégié à des institutions partenaires :

• l'École nationale des chartes, Grande école qui délivre le diplôme d'archiviste-paléographe et débouche sur des carrières d'archiviste ou de bibliothécaire, d'enseignant-chercheur, et de conservateur de musée
• l'École du Louvre, école d'histoire de l'art, des civilisation et d'anthropologie, menant à des carrières de conservateur, régisseur, médiateur et spécialiste du patrimoine. (Il faut avoir choisi l'option « Histoire des arts » en CPGE)
• l'École des hautes études en sciences de l'information et de la communication (CELSA Sorbonne Université), Grande école de communication et de journalisme, menant aux métiers de la culture, des médias, du marketing, de la communication interne, du conseil, de la communication des organisations, de la communication politique, et de la recherche ; l'accès au master de journalisme est soumis à la réussite du concours commun à certaines écoles de la CEJ.
• l'Institut de management et communication interculturels (ISIT, Université de Paris–Panthéon-Assas)
• l’École supérieure d'interprètes et de traducteurs (ESIT, université Sorbonne Nouvelle)
• l'École spéciale militaire de Saint-Cyr, qui forme les officiers de l'armée de Terre et une partie des officiers de la Gendarmerie nationale
• plusieurs écoles de commerces, via la BCE (Banque commune d'épreuves : Audencia, EDHEC, EMLyon, Excelia, GEM, ICN, IMT, Skema, TBS) et le concours Ecricome (EM Strasbourg, Kedge, MBS, Neoma, Rennes School of Business)
• une école privée, l'ISMaPP, membre fondateur de la Banque d'épreuves littéraires

Les candidats issus de la BEL B/L SES ont également un accès privilégié à des institutions partenaires :

• l'École des hautes études en sciences de l'information et de la communication (CELSA Sorbonne Université), Grande école de communication et de journalisme
• l'École nationale des sciences géographiques (GéoData Paris)
• l'École d'économie de Toulouse
• la concours Ecricome (EM Strasbourg, Kedge, MBS, Neoma, Rennes School of Business)
• l’École supérieure d'interprètes et de traducteurs (ESIT, université Sorbonne Nouvelle)
• des Grandes écoles d'ingénieurs (Ensim, UTT, Epita, ENSC)
• une école privée, l'ISMaPP, membre fondateur de la Banque d'épreuves littéraires
• l'Université Paris-Dauphine

L'université

Les élèves des classes préparatoires littéraires peuvent également poursuivre leurs études à l’université, ce qui arrive à une majorité d'entre eux étant donné le surnombre de candidats au concours. L'inscription dite « cumulative » à l'université est devenue obligatoire en 2015 pour les élèves de CPGE littéraire, donnant lieu à des équivalences universitaires selon le Système européen de transfert et d'accumulation de crédits (ECTS), leur permettant de ne pas perdre d'années d'études. À l’issue de l’année d’hypokhâgne, il est possible d’obtenir une équivalence de première année de licence dans une ou plusieurs disciplines. Dans la grande majorité des cas, après une première année de khâgne, les étudiants obtiennent une équivalence de deuxième année de licence (soit 120 crédits ECTS). Cette équivalence est accordée dans la discipline correspondant généralement à la spécialité suivie par le candidat.

Après une deuxième année de khâgne (khûbe), il est possible d’obtenir, sous conditions, une équivalence totale de troisième année de licence. Cette validation peut prendre la forme d’un examen, écrit et/ou oral, préparé pendant l'année le cas échéant. L’étudiant doit alors valider les 60 crédits ECTS manquants pour atteindre les 180 crédits nécessaires à l’obtention de la licence, ce qui permet ensuite de prétendre au master.