La Ligue de hockey junior de l'Alberta ou LHJA (également appelée par le nom anglais Alberta Junior Hockey League ou plus simplement par le sigle AJHL) est une ligue de hockey sur glacejunior en Alberta au Canada. La ligue est une sous section de la Ligue canadienne de hockey junior et comprend 12 équipes jouant dans deux divisions, nord et sud. Elle forme des joueurs de vingt ans ou moins. Elle a été fondée en 1964. Le vainqueur de la saison régulière remporte le trophée Dave Duchak. Le vainqueur des séries éliminatoires remporte la Coupe Inter Pipeline (avant 1998 le Trophée Carling O'Keefe) puis participe à la Coupe du centenaire, qui détermine le champion de la Ligue canadienne de hockey junior A.
Histoire
Au début des années 1960, les Oil Kings d'Edmonton sont la seule véritable équipe de niveau Junior A de la province de l'Alberta et attirent la plupart des meilleurs talents albertains. Les Oil Kings sont champions de l'Ouest canadien de 1962 à 1966, champions de la Coupe Abbott en 1954 et de 1960 à 1966, champions de la Coupe Doyle en 1962, 1963, 1964, 1965 et 1966, et champions canadiens de la Coupe Memorial en 1963 et 1966. En 1966, les Oil Kings contribuent à la création de la Ligue de hockey de l'Ouest (LHOu). En 1964, le problème est qu'il y a des centaines de joueurs de niveau junior dans la province, mais une seule équipe. Un groupe de gens d'affaires et de hockey se réunissent en 1964 et décident de former une ligue Junior A afin de développer véritablement le hockey albertain. La ligue originale est composée des Canadians d'Edmonton, des Maple Leafs d'Edmonton, des Sugar Kings de Lethbridge, des Cowboys de Calgary et des Buffaloes de Calgary. Le Champion de la Ligue affronte les Oil Kings pour désigner le champion de la province.
La première saison, en 1964-1965, voit les Buffaloes finir champion. Ils s'inclinent dans la finale provinciale face aux Oil Kings. L'année suivante, les Cowboys n'alignant pas d'équipe dans le championnat, une nouvelle franchise débute à Edmonton, les Athletics. La ligue s'établit mieux dans la province lors de la saison 1967-1968, en accueillant une franchise à Red Deer, les Rustlers et une franchise à Ponoka, les Stampeders. Entre 1970 et 1972, les Cougars de l'université Mount Royal prennent part au championnat avant de retourner dans la ligue collégiale. La ville de Lloydminster essaie d'obtenir une franchise en 1970, puis en 1972 et enfin en 1979, sans jamais réussir à la mettre en place. En 1971, les Canucks de Calgary rejoigne la ligue et les Stampeders déménage à Drumheller pour devenir les Falcons. Les Western Movers d'Edmonton (ex-Canadians) et les Maple Leafs d'Edmonton fusionnent en 1972 pour former les Mets d'Edmonton. La même saison, une franchise s'installe à Crowsnest Pass, les Red Devils. Au terme de la saison 1972-1973, les Sugar Kings arrêtent leurs activités. Un nouvel investisseur, Herb Christie, crée une nouvelle franchise, les Longhorns de Lethbridge. Il est persuadé qu'il pourra ainsi obtenir l'exploitation du nouveau complexe sportif de Lethbridge. La municipalité accorde la priorité aux Broncos de Swift Current, évoluant dans la LHOu, qui viennent s'installer dès la saison 1974-1975. Ne parvenant pas à s'entendre sur un partage de la patinoire, la franchise des Longhorns stoppe son activité.
En 1974, les Golden Suns de Taber font leur début dans la ligue, avec comme entraîneur Gary Hull, frère du joueur vedette des Jets de Winnipeg, Bobby Hull. Cette même année, les Mets quittent Edmonton et déménagent à Spruce Grove. Ils sont champions de la ligue en 1975 et 1976, remportent la Coupe Doyle en 1975 et 1976, ainsi que la Coupe du centenaire en 1975. Lors de la saison 1976-1977, les Red Devils déménagent et deviennent les Panthers de Pincher Creek. Deux équipes font leur apparition: les Crusaders d'Edmonton et les Traders de Fort Saskatchewan. Cette dernière franchise remporte la Coupe Doyle en 1979. En 1977, Les Panthers de Pincher Creek se renomme en Chinooks et les Mets déménagent à nouveau pour devenir les Saints de Saint-Albert. Ils remportent trois championnat (1981, 1982 et 1996), ainsi que deux Coupe Doyle (1981 et 1982). Avant le début de la saison 1978-1979, les Chinooks déménage de Pincher Creek à Calgary et les Crusaders quittent Edmonton pour Sherwood Park. En 1979, les Chinnooks se renomme en Spurs de Calgarys.
Après un match le , Trevor Elton, âgé de 20 ans, capitaine des Crusaders de Sherwood Park, est violemment percuté contre la bande par un joueur des Saints de Saint-Albert. Après sa chute, Elton est pris de convulsions. Il meurt plus tard dans la nuit à l'hôpital. En 1981, les Hawks d'Hobbema et les Oil Barons de Fort McMurray intègrent la ligue, qui passe à 10 équipes. Les Falcons de Drumheller se renomment en Miners et les Golden Suns quittent Taber et deviennent les Grizzlys d'Olds. Lors de la saison 1985-1986, les Rustlers ne prennent pas part au championnat, mais reviennent l'année suivante avec un nouveau comité de direction. En 1988, Lloydminster obtient enfin une franchise, les Blazers. Il s'agit en fait de l'équipe des Lancers de Lloydminster qui passe de la Ligue de hockey junior de la Saskatchewan à la LHJA. En 1989, les Rustlers de Red Deer remportent le championnat puis sont exclus de la ligue suite à des violations des statuts de la ligue.
En 1990, les Spurs décident de changer de nom et se renomment en Royals. Cette même année, les Hawks stoppe leur activité. Cette décennie marquée par l'expansion de la ligue. Plusieurs franchises rejoignent la LHJA: les Pontiacs de Bonnyville en 1991, les Eagles de la Vallée Bow en 1995, les Storm de Grande Prairie en 1996, les Kodiaks de Camrose en 1997, les Timberwolves de Crowsnest Pass et les Thunder de Drayton Valley en 1998 et les Bandits de Brooks en 2000.
Après six saisons dans l'AJHL, les Bow Valley Eagles changent de nom pour devenir les Eagles de Canmore à partir de la saison 2001-2002. Tous les matchs à domicile de la saison régulière se déroulent à Canmore, et non plus dans les villes environnantes. En janvier 2002, la LHJA a accordé une franchise d'expansion à Drumheller, pour la troisième fois la ligue revient dans cette ville. Les Dragons font leur début en 2003-2004. En 2004, les Saints déménagent et retourne à Spruce Grove et la franchise des Timberwolves est reprise par la ville d'Okotoks, Les Oilers font leur début lors de la saison 2005-2006. Avant le début de la saison 2005-2006, les Blazers décident de changer de nom pour s'appeler les Bobcats. En 2007, les Traders déménagent à Saint-Albert et prennent le nom de Steel.
En juin 2010, les Royals de Calgary changent de nom et deviennent les Mustangs. En novembre 2010, Fort McMurray accueille le premier match de hockey junior en plein air du Canada. Les Oil Barons gagne 4-2 face au Thunder de Drayton Valley, lors de la Classique du nord de la LHJA devant un public de 5 726 personnes. En 2012, le Steel déménage à Whitecourt et adoptent le nom de Wolverines. Le , Cale Makar devient le joueur de la LHJA le mieux repêché dans la Ligue nationale de hockey, lorsque l'Avalanche du Colorado le sélectionne au 4erang du Repêchage d'entrée. En 2019, les Mustangs interrompent leurs opérations. La franchise est redémarre en 2021 à Blackfalds, sous le nom des Bulldogs. Le 20 janvier 2024, la Ligue de hockey de la Colombie-Britannique (BCHL) annonce que les Bulldogs de Blackfalds, les Bandits de Brooks, les Oilers d'Okotoks, les Crusaders de Sherwood Park et les Saints de Spruce Grove vont les rejoindre à partir de la saison 2024-2025. Suite à cette annonce, les matchs restants des équipes en AJHL pour la saison 2023-2024 sont annulés. Pour équilibrer le nombre d'équipe par division, une nouvelle franchise est créée en 2024, l'Xtreme de Devon, permettant à la LHJA de compter sur 12 équipes.
Red Devils de Crowsnest Pass (1972-1976); Panthers de Pincher Creek (1976-1977); Chinooks de Pincher Creek (1977-1978); Chinooks de Calgary (1978-1979); Spurs de Calgary (1979-1990); Royals de Calgary (1990-2010); Mustangs de Calgary (2010-2019); Bulldogs de Blackfalds (2021-2024)
Longhorns de Lethbridge (1973-1974)
Golden Suns de Taber (1974-1981); Grizzlys d'Olds (1981-...)
Crusaders d'Edmonton (1976-1978); Crusaders de Sherwood Park (1978-2024)
Traders de Fort Saskatchewan (1976-2007); Steel de Saint-Albert (2007-2012); Wolverines de Whitecourt (2012-...)
Hawks d'Hobbema (1981-1990)
Blazers de Lloydminster (1988-2005); Bobcats de Lloydminster (2005-...)
