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Un radar à antenne active ou radar AESA (Active Electronically Scanned Array) est un radar utilisant la technique de l'antenne réseau à commande de phase, mais qui ne possède pas une seule antenne émettrice mais plusieurs centaines de modules juxtaposés, qui se comportent comme autant de radars autonomes, coordonnés par un calculateur central.
Technologie
Radar de contre-batterie COBRA de l’armée allemande, en service depuis 2005.
On distingue généralement les antennes à balayage électronique actives des antennes à balayage électronique passives (ou PESA en anglais pour Passive electronically scanned array). Dans le cas des antennes à balayage électronique passives, une seule source produit l'onde, qui est ensuite déphasée de manière adéquate pour chacun des éléments radiatifs de l'antenne. Dans les antennes à balayage électronique actives, l'antenne est en réalité un ensemble de plusieurs (1 000 à 1 500, typiquement) sous-antennes indépendantes les unes des autres et disposant chacune de leur source propre. L'avantage de cette dernière approche est de pouvoir assurer le fonctionnement du système après reconfiguration même si l'une des sous-antennes est défectueuse. Cette technologie fait suite aux radars à antenne mécanique et aux radars à balayage électronique passif. C'est la miniaturisation croissante des composants liés au radar qui a permis son émergence. Sa technologie est difficile à maîtriser (miniaturisation) mais apporte de très nombreux avantages par rapport aux anciennes technologies de radar:
radar d'une extrême flexibilité. Les modules peuvent être divisés en «sous-radars» ayant chacun une tache différente (air-air, air-sol, brouillage…);
accroissement de la portée. La puissance émise et leur portée sont augmentées de 20 à 70% par rapport à un radar PESA;
discrétion et résistance au brouillage (travail simultané sur des fréquences différentes);
fiabilité (pas de mécanique, redondance des antennes);
nombreuses applications potentielles (arme à énergie dirigée, transmission à haut débit…).
Radars AESA
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Avions et aéronefs possédant un radar à antenne active
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Destiné à ses débuts à des avions de combat à hautes performances, le radar à antenne active commence à se démocratiser depuis la fin des années 2010. Il est disponible en 2020 sur certains chasseurs légers et proposé en modernisation pour des avions d'entraînement ou des bombardiers.
