«Dear Friend, I am not here to pick anyone up, or to be picked up. I am here alone because I want to be here, ALONE. This card is not entended as part of an extended flirtation. Thank you for respecting my privacy.».
Ici, l'artiste critique l'attitude des hommes envers les femmes en public. Adrian Piper a aussi créé une série de portraits dont son autoportrait ci-dessous, ici l'artiste exagère ses traits « nègre » pour faire référence à ses origines.
Œuvre en galerie
Une grande partie de l’œuvre de Piper aborde les questions du « racial passing », du racisme et du genre aux États-Unis. Par exemple, dans sa performance de 1986 intitulée « My Calling (Card) #1 », elle distribuait une carte à toute personne qui tenait un propos raciste en sa présence, afin de lui faire prendre conscience de son identité de femme afro-américaine et du malaise que ce commentaire lui causait. Piper distribuait ces cartes lors de dîners et de cocktails afin de lutter subtilement contre le racisme. Dans le but de remettre en cause les normes de genre, Piper a exploré les associations négatives liées au fait qu’une femme soit assise seule dans un bar et l’idée reçue selon laquelle elle chercherait à attirer le regard des hommes. Pour lutter contre ces normes, entre 1986 et 1990, elle distribuait « My Calling Card #2 » afin de demander aux spectateurs de respecter son intimité et de faire comprendre que le fait d’être seule ne signifiait pas qu’elle cherchait à être abordée. Ces deux « Calling Cards » ont été distribuées pour affirmer son identité.
La question du « racial passing » est abordée dans une autre performance de Piper, « Cornered » (1988), où, dans un enregistrement vidéo, elle déclare au public : « Je suis noire ». Piper explique ensuite en quoi ce fait peut surprendre le spectateur, car elle, qui a le teint plus clair, pourrait passer pour une Blanche, mais choisit de s’identifier comme noire.
« Everything #5.2 » (2004) de Piper est une œuvre en verre miroir en forme de pierre tombale qui superpose le reflet du spectateur, le texte « Everything Will Be Taken Away » et les structures internes situées derrière le plâtre du mur de la galerie. Cette œuvre peut être considérée comme un moyen d’inciter les spectateurs à s’interroger sur le pouvoir des institutions à déterminer la valeur d’une œuvre d’art, ainsi qu’à s’interroger sur leur propre place dans le monde.
Dans The Probable Trust Registry, l’œuvre pour laquelle Piper a reçu la plus haute distinction à la Biennale de Venise en 2015, Piper a demandé aux visiteurs de signer des contrats avec eux-mêmes dans lesquels ils s’engageaient à respecter l’une des trois déclarations affichées, par exemple : « Je ferai toujours ce que je dis que je vais faire ». Dans un communiqué accompagnant la remise du prix, le jury a déclaré : « Piper a réinventé la pratique conceptuelle pour y inclure la subjectivité personnelle — la sienne, celle de son public et celle du grand public. » Il a également souligné que l’œuvre invitait son public « à s’engager dans une performance permanente de responsabilité personnelle ». En février 2017, cette œuvre a occupé une place centrale dans sa première exposition personnelle dans un musée allemand, à la Nationalgalerie du Hamburger Bahnhof.
Une rétrospective retraçant les 50 ans de carrière de Piper, présentée au dernier étage du Museum of Modern Art (MoMA) du 31 mars 2018 au 22 juillet 2018, marque la première fois que le musée new-yorkais consacre tout un étage à un artiste vivant.
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