Pour les articles homonymes, voir Bakri.
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أبو عبيد البكري |
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Livre des routes et royaumes, Mu'jam ma ista'jam (d) |
Abū Ubayd Abd Allāh ibn Abd al-Azīz ibn Muḥammad al-Bakrī ou Abū Ubayd al-Bakrī (أبوعبيد عبد الله البكري, au XIXe siècle transcrit en El-Bekri), né en 1014 à Huelva et mort en 1094 à Cordoue, est un géographe, chroniqueur et historien cordouan.
Fils de l'émir de la taïfa de Huelva et Saltés, il s'installe à Cordoue puis à Séville après l'annexion du domaine familial par les Abbadides vers 1051. Bien qu'il n'ait guère voyagé au-delà des grands centres urbains d'al-Andalus, il évolue au sein des cours princières et rassemble une vaste documentation auprès des voyageurs, des marchands et des émissaires diplomatiques de son époque.
L'essentiel de sa vie est vouée à l'étude, à l'érudition et à la rédaction de nombreux volumes et s'illustre comme théologien, philologue, botaniste et géographe. Son premier ouvrage qui se rapproche de la géographie est le Kitāb al-Mu‘djam māsta‘djam. En 1068, il rédige son œuvre majeure, le Kitāb al-Masālik wa-al-Mamālik, afin de décrire le monde connu.
Il meurt en 1094 à Cordoue.
En l'honneur de ce géographe, un cratère d'impact situé sur la face visible de la lune a été nommé Al-Bakri.
Le Mu'jam ma ista'jam (Dictionnaire des mots indécis) est un dictionnaire géographique répertoriant et fixant l'orthographe des toponymes, en particulier ceux cités dans la poésie et la tradition arabes. Il se concentre sur les toponymes du monde arabe qui soulèvent des incertitudes dans la littérature arabe et les hadith. Son introduction dresse un tableau de l'Arabie et de ses tribus. L'intérêt de l'ouvrage est qu'il illustre la connexion très vive entre l'Arabie lointaine et les territoires andalous dans lesquels vit Al-Bakri.
Son Kitab al-Masalik wa-al-Mamalik (Livre des Routes et des Royaumes) rédigé en 1068 dans la tradition de Ibn Khurradadhbeh, constitue l'une des sources les plus précieuses pour la connaissance de l'Afrique du Nord et du Sahel au Moyen Âge. Il repose sur les récits de voyage des marchands et marins antérieurs ou contemporains, parmi lesquels Yusuf al-Warraq et Ibrahim ibn Ya'qub. Son travail est marqué par une relative objectivité, par sa méthode. Il repose sa méthode sur la collecte d'informations et l'érudition, et non sur les voyages comme l'ont fait ses prédécesseurs. Il exploite également des documents d'archives et repose ses travaux sur ceux d'autres auteurs tels qu'al-Udhri (en), Abou Issa al-Warraq ou encore Ibrahim ibn Ya'qub.
Ce Livre des routes et des royaumes décrit le monde connu. Bien que l'ouvrage ne nous soit parvenu que de façon fragmentaire, les chapitres consacrés au Maghreb et à l'Afrique subsaharienne fournissent des informations de premier ordre sur la géographie urbaine, l'histoire sociopolitique, ainsi que sur la flore, la faune et l'écologie des régions traversées par ses informateurs (notamment au sujet de l'Empire du Ghana et du mouvement almoravide). Son ouvrage mentionne notamment les routes reliant les régions du Sénégal aux centres commerciaux de l'intérieur, ainsi que les itinéraires orientaux menant vers Gao et Tâdmekka. Les distances sont fréquemment exprimées en journées de marche, tandis que les descriptions renseignent sur les cours d'eau, les populations, les ressources naturelles et les villes traversées. Concernant les descriptifs de l'Europe, les données sur les Slaves sont également d'un grand intérêt. Les différentes notices géographiques s'accompagnent également de mention des événements de la conquête musulmane.
Cependant, la majorité de ses traités sont perdus tels que le Kitab al-Nabat, un traité consacré à la botanique et aux plantes médicinales ; Al-Mu'talif wa-al-mukhtalif, une étude généalogique et philologique sur les noms des tribus arabes.
Selon Évariste Lévi-Provençal, il « l'un des représentants les plus caractéristiques de l'érudition arabo-andalouse au XIe siècle ».
