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Alberto Beneduce |
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Alberto Beneduce, né en 1877 à Caserte et mort en 1944 à Rome, est un économiste, statisticien, mathématicien, haut fonctionnaire et homme politique italien, fondateur de l'Institut de reconstruction industrielle (IRI).
Fils d'un imprimeur napolitain aux idées socialistes, Bernardino Beneduce, et de Maria Anna Casella, il naquit à Caserte en 1877. Il s'inscrivit à l'Université de Naples en 1900 et adhéra au Parti socialiste italien (PSI). Il épousa Noemi Cateni à l'âge de vingt ans et eut cinq enfants, dont aucun ne fut baptisé. Il donna à trois de ses quatre filles des prénoms à la connotation idéologique sans équivoque : Idea Nova, Vittoria Proletaria et Italia Libera. Les deux autres enfants furent prénommés Anna et Ernesto.
Après avoir obtenu son diplôme de mathématiques en 1904, il entreprit des études universitaires en statistiques. Il s'installa ensuite à Rome. Son frère Ernesto, franc-maçon, le convainquit d'y adhérer. Il fut initié à la loge maçonnique « Giovanni Bovio » à Rome le 11 août 1905 et promu maître le 14 août 1906.
Après avoir réussi un concours, il obtint un poste au ministère de l'Agriculture, à la direction des statistiques. Il collabora avec Ernesto Nathan, le premier maire anticlérical (et franc-maçon) de la capitale, tout en restant en contact avec le Parti socialiste, et notamment avec l'aile réformiste dirigée par Leonida Bissolati et Ivanoe Bonomi.
Il intégra la direction du Giornale degli economisti. En 1911, le ministre de l'Agriculture, de l'Industrie et du Commerce, Francesco Saverio Nitti, du Parti radical italien (PRI), le sollicita pour collaborer avec le gouvernement à la création de l'Institut national d'assurance, organisme public chargé de gérer, en situation de monopole, l'assurance-vie. Beneduce s'acquitta de cette mission et Nitti, en récompense, lui proposa une candidature à la Chambre, offre que Beneduce refusa.
L’année précédente, Beneduce n’avait pas renouvelé son adhésion au PSI après l’exclusion du parti des socialistes réformistes Bissolatiolati et Bonomi, ses références.
En 1914, il fut professeur titulaire de statistique économique aux Instituts supérieurs des sciences économiques et commerciales de l'Université de Gênes, poste qu'il occupa jusqu'en 1924. Il fut également professeur titulaire de statistique économique aux Instituts supérieurs des sciences économiques et commerciales de l'Université de Rome (1925-1927).
À l'instar d'autres socialistes réformistes, Beneduce soutint l'interventionnisme au début de la Première Guerre mondiale et s'engagea comme volontaire. Mobilisé à 38 ans avec le grade de sous-lieutenant dans le génie territorial de l'Armée royale, il quitta le front en 1916 pour devenir directeur général de l' INA, dont il était déjà conseiller. En 1917, il créa l'Opera Nazionale Combattenti (ONC), dont il fut le premier président.
Il fut le premier Grand Surintendant du Grand Orient d'Italie (GOI) et, le 28 juin 1917, il accompagna le Grand Maître Ernesto Nathan à Paris, au Congrès des francs-maçons des pays alliés et neutres. Après la guerre, en 1919, il démissionna de son poste et de son enseignement pour se présenter aux élections législatives sur les listes du Parti socialiste réformiste italien (PSRI) dans la circonscription de Caserte. Il devint député, puis président de la commission des finances de la Chambre. Il conserva la présidence du Consortium de crédit pour les travaux publics, qu'il avait contribué à fonder.
En 1921, réélu député, il devint ministre du Travail et de la Sécurité sociale au sein du gouvernement d'Ivanoe Bonomi. Mussolini loua ses compétences dans Il Popolo d'Italia du 5 juillet 1921. Ministre jusqu'en février 1922, il ne se représenta pas aux élections législatives de 1924, mais resta proche des groupes démocratiques de l'Aventin. En 1924, il proposa la création de l'Institut de crédit pour les entreprises d'utilité publique, destiné à financer les sociétés privées concessionnaires de services publics, notamment dans le secteur de l'électricité, d'importance stratégique pour le pays. Dès mai 1925, il proposa aux députés de l'Aventin de revenir à la Chambre. À la fin de l'année, il prit ses distances avec l'opposition et garda le silence sur la nouvelle orientation politique.
Son expertise du fonctionnement de l'État, son amitié avec le directeur de la Banque d'Italie, Bonaldo Stringher, et le ministre Giuseppe Volpi, ainsi que l'estime que lui portait Mussolini lui-même, firent rapidement de lui l'un des conseillers économiques les plus écoutés et un proche collaborateur du gouvernement fasciste. À partir de 1926, il fut président de la Société italienne des chemins de fer du Sud, alors la plus importante société financière privée italienne, et en 1927, il collabora à la réforme monétaire visant à stabiliser la lire.
Le rôle de Beneduce fut essentiel à la restructuration de l'économie italienne après la crise mondiale de 1929. La faillite des principales banques italiennes, qui détenaient également de nombreuses actions dans des entreprises industrielles, fut évitée grâce à l'intervention de l'État. Le « système Beneduce » prévoyait une séparation nette entre les banques et les entreprises industrielles, avec une participation directe de l'État au capital de contrôle de ces dernières. Les sociétés anonymes, cependant, restèrent des sociétés par actions, maintenant ainsi une participation minoritaire du capital privé.
L’État s’est également réservé un rôle d’orientation du développement industriel, sans toutefois intervenir directement dans la gestion : au lieu de nationaliser, le gouvernement Mussolini a opté pour une série d’interventions visant à renflouer et à soutenir financièrement les entreprises. À cette fin, l’Istituto Mobiliare Italiano, établissement public spécialisé dans le crédit industriel, a été fondé en 1931. En janvier 1933, le ministre des Finances, Guido Jung, Beneduce et le futur gouverneur de la Banque d’Italie, Donato Menichella, ont été les principaux artisans de la création de l’ Institut de reconstruction industrielle (IRI). Beneduce en a été le premier président, de sa création jusqu’en 1939.
Il prônait une gestion d'entreprise fondée sur des critères privés et affranchie de toute influence politique. Il a bâti ses relations avec les industriels privés sur un esprit de collaboration, leur cédant certaines sociétés déjà acquises par IRI : parmi celles-ci, la Società Italiana per le Strade Ferrate Meridionali, active dans le secteur électrique, dont Beneduce était président, poste qu'il a conservé même après la privatisation. Beneduce a également siégé aux conseils d'administration de Fiat, Pirelli, Montecatini, Edison et Generali.
En 1936, il était simultanément président de l'IRI, des instituts de crédit publics Crediop et ICIPU, de l'Institut de crédit naval, et membre du conseil d'administration de l'IMI et de l'Institut national des échanges, tandis que dans le secteur privé, il était président de la Société italienne des chemins de fer du Sud, les soi-disant Bastogi.
Avec Donato Menichella, il fut l'un des inspirateurs de la loi bancaire de 1936 (c'est-à-dire le décret-loi royal du 12 mars 1936, n° 375, converti par la loi du 7 mars 1938, n° 141), qui interdisait aux banques de fournir conjointement des crédits à court et à long terme.
Il se retira progressivement de la vie politique et économique en raison de son état de santé précaire, causé par un accident vasculaire cérébral qui le frappa à son retour d'une réunion de la Banque des règlements internationaux à Bâle le 13 juillet 1936.
Le 8 avril 1939, il fut nommé sénateur du Royaume quittant ainsi la présidence de l'IRI et à cette occasion, il reçut la carte de membre du Parti national fasciste (PNF), sans pour autant adhérer entièrement à l'idéologie du régime, se limitant à exprimer des sentiments de dévotion et de solidarité personnelles envers le Duce.
Il mourut à Rome, à l'âge de soixante-sept ans, le 26 avril 1944.
La figure de Beneduce a généralement été perçue positivement, comme l'exemple d'un grand fonctionnaire d'État, compétent et visionnaire, capable de concevoir avec l'IRI une « formule » originale pour éviter les faillites bancaires et garantir à l'État un immense patrimoine industriel, un formidable instrument de politique économique pour les décennies à venir.
Ceci est d'autant plus vrai par rapport à d'autres exemples de fonctionnaires et d'hommes politiques moins compétents et moins performants. L'objectif de l'action d'Alberto Beneduce dans le domaine des relations économiques était de créer des circuits de mobilisation de l'épargne parallèles et indépendants, tant au sein des institutions financières alors fragiles en Italie (incapables de mobiliser efficacement l'épargne) qu'au sein de l'État, afin d'éviter la corruption et le clientélisme. C'est dans ce sens que doit s'inscrire la logique d'autonomie que Beneduce a défendue dans toute son œuvre, de l'INA à Crediop en passant par l'IRI. Les structures étaient agiles, les relations de nature privée.
Une définition appropriée de cette pratique pourrait être celle d’un « État hors de l’État », complémentaire à l’appareil d’État ordinaire dans la réalisation de ses objectifs, mais indépendant du point de vue de la gestion financière.
Ses détracteurs insistent surtout sur son opportunisme politique, qui lui permit de passer sans difficulté des idées socialistes au fascisme, allant jusqu'à accepter des postes à responsabilité. Son premier conseiller politique, Francesco Saverio Nitti, victime d'agressions et de violences de la part des fascistes et contraint à l'exil, porta des jugements moraux très sévères sur Beneduce – tout en reconnaissant son intelligence et son honnêteté – car ce dernier ne prit jamais position clairement contre le régime.
Pour porter un jugement éclairé, Beneduce ne soutint pas ouvertement le fascisme – il adhéra tardivement au parti – et n'en renonça pas non plus aux idées. Il éveilla plutôt la méfiance de nombreux hiérarques proches du Duce qui, comme l'attestent des correspondances retrouvées à différentes époques après la Seconde Guerre mondiale, demandèrent à plusieurs reprises sa destitution.
À Caserte, le Comité Beneduce, parrainé par le Prix « Buone Notizie » en collaboration avec la Confindustria Caserte et Campanie, l’Université Luigi Vanvitelli et le Centre Tari Goldsmith, organise chaque année les « Conférences Beneduce » sur des thèmes économiques et sociaux, inspirées par l’œuvre du fondateur de l’IRI. La première conférence a été donnée par Paolo Savona, président de la Consob depuis 2019.
Un autre aspect marquant de la vie de Beneduce fut sa relation avec le financier Enrico Cuccia : le futur directeur de Mediobanca était alors un jeune fonctionnaire récemment recruté à l’IRI qui, fréquentant assidûment le domicile de Beneduce, rencontra sa fille Idea et l’épousa en 1939. Beneduce soutint ensuite les débuts de carrière de son gendre, plaidant pour son embauche chez la Banca Commerciale Italiana, alors dirigé par Raffaele Mattioli.
La documentation produite par Alberto Beneduce pendant la période de son activité à l'INA (1912-1922) est conservée dans la collection Alberto Beneduce aux Archives historiques de l'Institut national d'assurance – INA Assitalia.
Les archives historiques de la Banque d'Italie (ASBI) conservent la partie la plus importante des papiers de Beneduce.
